Чтение онлайн

А из стены башни выглядывали концы балок перекрытий. Подгнивших, но всё ещё довольно крепких.

Всё это создавало что-то вроде лестницы. А значит, по ней можно было спуститься в город. Угол между стеной и башней позволял это, даже без особых навыков. Крепких рук и ног было бы достаточно.

— Элия! — крикнул я, подзывая девушку. — Сюда! Полезешь вниз первой.

Девушка на миг оторвалась от стрельбы по демонам. Её большие глаза посмотрели, куда я указывал. И сразу же наполнились ужасом:

— Я… я не смогу, Ишер! Это слишком высоко! Я упаду!

— Сможешь, дочь! — жёстко сказал Аримир, тоже на миг повернув к нам голову. — Но первой ты не пойдёшь, Элия. Я спущусь, встану там и буду тебя страховать.

— А если я сорвусь? — вздрогнув, спросила девушка.

Если честно, не ожидал, что опытная наёмница так боится высоты. Хотя у каждого из нас, понятное дело, есть свои изъяны.

— Я удержу! — отрезал Аримир, и сам подходя к краю. — Ишер, пожалуйста, не тяни со спуском!

— Вот уж чего не собирался… — усмехнулся я и ободряюще похлопал Элию по плечу.

Впрочем, твёрдый тон отца действовал на неё, похоже, лучше всего. Ещё после его слов девушка решительно кивнула, сжав красивые губы в ниточку. Однако и мне не забыла благодарно кивнуть, запрятав страх в самую глубину глаз.

— Тогда Аримир идёт первым, Элия за ним, — утвердил я план. — Следующим пойдёшь ты, парень.

С этими словами я хлопнул по плечу ополченца. Тот радостно кивнул, не переставая работать копьём.

— Дальше спускаются Одори и Борк, — продолжил я, возвращаясь в первый ряд. — Денос и вы двое, следом. Я буду последним. Быстро!

Я не стал вступать в бой сразу. На пару мгновений застыл, поглаживая узор на топоре и шепча под нос. Сталь начала теплеть под пальцами. Дожидаясь, когда она разогреется, я оценивал обстановку. На стене ещё теплились очаги сопротивления. Кучки людей, отчаянно отбивавшиеся на нашем пролёте. Плотный строй у другой башни, втягивающийся в узкий проход.

Несколько групп оказались в окружении. Они медленно гибли под напором демонов. Сверху, с площадки нашей башни, наконец-то заработали лучники. Стрелы со свистом рассекали воздух, вонзаясь в песчаные спины и тёмные брюшки пауков. Нам это было очень на руку. До нужного угла теперь добиралось меньше врагов.

Аримир не терял времени. Он успел спуститься уже до середины стены. Правда, время от времени останавливался, чтобы помочь девушке. Подсказывал, за какие кирпичи хвататься и куда ставить ногу. Иногда страховал Элию, помогая ей проходить сложные участки.

Следом за этими двумя спускался ополченец. Парень отчаянно трусил, что-то нервно бормотал себе под нос, но крепко цеплялся за неровности. Шедшие за ним Борк и Одори тоже начинали осторожный спуск.

Оценив обстановку, я дал знак Деносу и двум другим наёмникам, что готов. А затем вышел вперёд.

Оставшиеся товарищи, сцепив зубы, поползли вниз. Ну а я остался один перед надвигающейся тёмной массой.

Удар, ещё удар. Принять рывок на щит. Оттолкнуть демона. Ещё удар.

Я отступил на шаг, давая себе пару мгновений на передышку. Пальцы были липкими от пота, но нещадно замерзали при этом. Ночь всё-таки. Нужно было двигаться, не давая мышцам охладиться. Если замёрзну, буду двигаться медленно. И тогда меня просто массой сомнут.

Песчаные люди навалились сразу, со всех сторон. Их было много. Я перестал думать, действуя на отточенных инстинктах. Топор описывал короткие, смертоносные дуги. Он крошил песчаные тела и отсекал когтистые конечности. Вот только на каждого убитого приходилось два новых.

Они лезли по стене, по телам сородичей. Мне пришлось отступить ещё на шаг, потом ещё. Я метался по всей ширине стены, не давая себя обойти. В какой-то момент спиной почувствовал холодный камень башни. Пространства для манёвра не оставалось. Краем зрения я видел, как внизу, у основания стены, уже стоят Аримир, Элия и ополченец. За ними, цепляясь и скользя, спускались остальные. Ждали только меня.

Но я не успевал.

Враги текли сплошным потоком. У меня не было и мгновения, чтобы начать спуск. Если попытаюсь, банально поймают и убьют. Оставалось только отбиваться. Прикинув варианты, я нырнул к проходу в башню. Пусть вход перекрыт проклятым столом, зато не надо ждать удара сбоку.

И в этот момент с верхней площадки башни донёсся новый звук. Не звон тетивы и не крик, а нарастающий низкий гул. Словно где-то в недрах земли проснулся великан. В следующее мгновение воздух над стеной заколебался, завихрился.

Это был не просто ветер. Вихрь песка, чёрного и жёлтого, крутился, как воронка, на участке стены передо мной. В него втягивались песчаные люди, их безликие фигуры скручивало, ломало и перемалывало в мелкую пыль, которая тут же становилась частью самого смерча.

Послышался скрежет, как будто за работу взялись тысячи жерновов. А мигом позже живые лестницы из тел демонов обрушились, не успев добраться до гребня. Напор врага тут же схлынул, словно воду перекрыли. Это шептун на башне решил помочь защитникам стены. Далеко не победа, конечно, но врагов стало поменьше. Жаль, что временно.

Я не стал ждать. Пока вихрь, ревя и круша всё на своём пути, медленно двигался вдоль стены, я расправился с двумя уцелевшими песчаными людьми рядом. А затем увидел, как из-за зубца поднимается массивная рогатая голова кровавого перста — и сразу же ударил. Топор, ещё тёплый, расколол башку надвое. Сталь прошла сквозь демоническую плоть, как сквозь гнилое дерево. Кровавый перст рухнул вниз, рассыпаясь песком в полёте.

На считанные мгновения вокруг образовалась пустота. Вихрь ушёл дальше, выметая демонов к соседней башне. Новые враги ещё только ползли по стене. И я, перебросив щит за спину, повесил топор на пояс. А затем развернулся, ухватился руками за край кладки и быстро-быстро начал спуск.

Я не скалолаз. Но моя деревня стояла на горных склонах. В детстве я часто лазал со сверстниками по каменным кручам. С годами моё тело стало сильнее, выносливее и крепче. Так что… Спускаться по «лестнице» из балок и кирпичей было хоть и тяжело, но не страшно. Последние три скачка я и вовсе преодолел в прыжке.

Приземлившись, расправил мышцы и тут же поднялся.

— Все целы? — спросил я.

— Пока да, — отозвался Аримир.

— Нижний вход в башню не проверяли? — уточнил, догадываясь об ответе.

Борк, стоявший ближе к массивной двери, ведущей в основание башни, мрачно тряхнул головой:

— Закрыто. И тоже завалено изнутри. Слышно даже, как там баррикадируют.

Денос вытер вспотевшие руки о штанину. А потом взглянул наверх и спросил с горькой усмешкой:

— А что дальше, триста пятнадцатый? На улице мы до рассвета не протянем.