Чтение онлайн

— В дополнительные расходы входит оплата лекарства для осьминога? — на правдивый ответ я не рассчитывал, но неожиданно получил его:

— Еще как входит! Три серебряные монеты! Банглз — мой младший помощник… Так что скажешь, чужеземец?

— Скажу — да — ответил я — Условия устраивают. Но должен предупредить — работенка непростая… и скорей всего опасная. К тебе лично детектив Джонкс я симпатий не питаю… но осьминога твоего будет жалко… если его вдруг убьют или он внезапно потеряет хозяина…

— Честные слова… я даже заколебался в своей неприязни… но только на миг. Так что нужно делать? Проследить за неверной подругой? Узнать не приворовывает ли твои деньжата один из обитателей того склада? Попытаться узнать существует ли у чужеземцев совесть? Хотя последняя цель недостижима…

— Нет. Мне нужно чтобы ты выяснил судьбу похищенного торговца Вэл-Дура. Он достойный и честный ахилот…

— Я слышал об этом деле… удивительно… не ожидал, что чужеземца заинтересует судьба обычного торговца. У тебя с ним были дела? Он должен тебе крупную сумму?

— У меня с ним были дела. Он мне ничего не должен. И он мой друг.

— Как же…

— Я не собираюсь с тобой спорить. Вот деньги — я достал и показал две золотые монеты — И я готов рассказать все что знаю об этом деле. А потом я готов уйти и терпеливо ждать несколько дней твоего доклада… и заранее ожидаю, что ты не отыщешь ни одной ниточки… но я все же готов потратить деньги на эту попытку… хотя бы ради здоровья осьминога Банглза… и даже готов буду заплатить за еще несколько дней твоих пьянок на мои деньги — вот насколько сильно я переживаю за своего друга Вэл-Дура…

Недолгое молчание и детектив хрипло засмеялся, а осьминог на его столе вытянул щупальце по направлению к моей ладони. Я уронил две золотые монеты, что тут же прилипли к присоскам. Щупальце убралось обратно, детектив же подался вперед и произнес:

— Внимательно слушаю тебя, чужеземец Бульквариус. Расскажи мне все, что ты знаешь о похищении торговца Вэл-Дура и не упускай не единой мелочи…

Тревожно покачивающееся над бездной полузаброшенное здание я покинул спустя полчаса, оставив позади подробный рассказ, в котором я постарался не упустить ни единой мелочи и несколько золотых монет в качестве предоплаты за еще не сделанную работу, за которую подозрительно неряшливый и неприветливый детектив возможно и не возьмется.

А зачем?

Никаких договоров мы не подписывали. Я просто рассказал, что знал, отдал деньги и ушел. Сидит сейчас господин Джонки Джонкс и посмеивается над явившимся к нему простофилей, подбрасывая на ладони просто так доставшиеся немалые деньги…

Покидая здание, я заметил кое-как приклеенное у главной двери объявление, уловил суть и содрал плотный лист, убрав к себе в сумку. Изучу подробней на досуге…

Вечером, уже не столь свежий, не пахнущий утренней зарей, но продолжающий широко улыбаться, я встретил последнего арендованного ящера у входа в питомник, крепко пожал руку усталому погонщику, не забыв вложить в эту самую его руку несколько серебряных бонусных монет и пошел себе неспешно к ближайшей гостинице, чтобы разгрузиться.

Даже вспомнить страшно сколько морских лиг я сегодня намотал, сколько ускоряющих зелий сжег и со сколькими «местными», новыми и уже знакомыми, переговорил и выпил по чашечке кофе.

День прошел максимально продуктивно, а что главное — я стал богаче не только в ментальном плане, но и в финансовом. Моя чистая прибыль, после вычета вообще всех расходов, составила сегодня девять золотых монет. Что радует еще сильнее — все прошло по накатанным рельсам. Да в паре мест мне пришлось вмешаться, чтобы отыскать заказчиков, но благодаря связям и знакомствам, я отыскал их так быстро, что сам удивился. А к вечеру заключил четыре долгосрочных договора, что обеспечили меня заказами на часть маршрутов на следующие шесть недель.

Шесть недель! Полтора месяца!

Это… это невероятно круто…

Вспомнив как я торговал на рынке пучками зелени, я невольно рассмеялся — да уж… те обороты и нынешние просто несравнимы. Но то была отличная школа, в те времена я пробивался сквозь собственную робость и только овладевал навыками общения. Случись вернуться во времени — повторил бы весь путь заново без колебаний. Я про свой путь в Вальдире, конечно…

Но расслабляться рано!

Мои сбережения по-прежнему понемногу тают, запас денег в реале вообще почти иссяк и требовал срочного пополнения. Каждый день я должен платить аренду не только за ящеров, но и за здание склада (один золотой) плюс еще сколько то серебряных уходит на обеспечение моих подопечных всем необходимым для жизни и работы.

Улыбнувшись миловидной девушке за гостиничной стойкой, я подарил не менее широкую улыбку девушке в наряде горничной, встретившейся на устланной ковром лестнице и, пройдя по длинному коридору, благополучно добрался до родной Личной Комнаты. Улыбнувшись дрыхнущему в углу крабу, я уселся за рабочий стол и принялся разгружать сумку и карманы.

Несколько полностью исписанных за сегодня листов с именами, прозвищами, названиями, краткими описаниями, перечнями товаров или услуг. Рядом легла стопка полученных разноцветных визитных карточек. На край стола в ряд встали несколько смешных безделушек, купленных мной за скромные медяки у бродячих торговцев, у чьих лотков я останавливался чтобы поболтать, узнать дорожные новости и просто познакомиться.

На угол я поместил миску, в которой росла алая высокая актиния, окутанная облачком почти невидимых стрекал. Завидев потенциальную добычу, мой краб приподнялся, но я погрозил ему пальцем, и питомец разочарованно опустился обратно на пол. Это мне два знакомых торговца подарили, потратив на этого хищника целый золотой — в благодарность за те сведения, что я предоставил им несколько дней назад. Актинию следовало кормить специальным кормом, который у меня имелся — достав из шкатулки щепотку имитирующих мальков кусочков, я высыпал их на коралловый полип и вернулся к изучению содержимого сумки.

Несколько дешевых книжек на разные темы и разных жанров, стопка бесплатных журналов за позапрошлый год, несколько рекламных постеров, найденных в углу безымянной книжной лавки, понравившихся мне исполнением — мне ведь тоже рано или поздно придется подумать о рекламе и самое время изучать удачные ходы. Ну вот в принципе и все, не считая горсти монет, кою я мгновенно рассортировал.

Подтянув к себе журнал, занялся переписыванием в него полученных сегодня сведений. И вскоре понял, что у меня уже собралась неплохая такая подборка не только имен, но и более личной и деловой информации о разных дельцах. Кто с кем дружит и с кем враждует, то думает о сухопутниках, где живет, какие маршруты предпочитает, кто и почему избегает пользоваться услугами плезиозавров, предпочитая доставку исполинскими рыбами, кому в какой город путь заказан и почему так случилось, кто в прошлом, по слухам, промышлял темными делишками, а сейчас остепенился, а кто и по сию пору вроде как не погнушается грязных денег…

Изучив одну страницу, полностью посвященную записям о некоем Дул-Фарсе, я понял, что сам того не замечая, набрал о нем столько компромата, что стоит мне лишь сообщить несколько подробностей и одним мелким конкурентом у меня станет меньше — Дул-Фарс тоже занимался перевозками на тех же маршрутах, но в отличие от меня не арендовал, а владел тремя уже дряхлыми плезиозаврами.

Надо же… с меня даже сонливость спала…

Но, само собой, ничего такого я страже сообщать не собирался. Дул-Фарс конкурировал со мной честно, вел себя вежливо и часто повторял, кивая седой головой: дороги прокормят каждого…