Чтение онлайн

– Разрешите подняться на борт?

Она с пересохшим ртом кивнула.

Он прошел мимо пульта Локри, тихого и темного, к навигационному и облокотился на спинку кресла, В этот поздний час на Брендоне были только рубашка, брюки и сапоги - значит, он отказался от какого-то приглашения, чтобы прийти сюда. Зачем?

– При первой встрече ты сказала мне, что уничтожила все, что осталось от Маркхема.

– Все материальное - ты спрашивал именно об этом.

– Но в это не входил капитанский журнал, который я обнаружил после, и запись, которую он, по-видимому, собирался переслать мне.

– Это не материальные вещи.
– Он сердился - она очень редко видела его таким. При их последней встрече на это не было и намека, и его настроение вызвало у нее шок, мешавший думать.
– И я не хотела отдавать это тебе.

Он послал ей мимолетную улыбку.

– Я должен был сам найти, да? Чтобы доказать - что?

Она промолчала. Детали двигателя вдавились ей в бедро; она осознала, что очень напряжена, и расслабила мускулы.

Он отошел к пульту Марии и рассеянно провел пальцами по клавишам.

– Ты читала то, что предназначалось для меня?

– Да.

– И что же ты там вычитала?

К чему он, собственно, ведет?

– Это было политическое обвинение.

Брендон перешел к пульту Иварда.

– Политическое обвинение. Веришь ты в призраки?

– Нет.

– Вопрос не показался бы тебе столь дурацким, если бы тебя, как меня, преследовал призрак Семиона.

В последние дни они достаточно часто общались наедине, чтобы она немного разобралась в нем. Иногда он с обезоруживающей откровенностью говорил на любые темы, включая себя самого, - иногда же разговор шел под прямым углом к истинной теме, и это напоминало Вийе дуэль, ведущуюся невидимым оружием. Неспособная пока разгадать подспудный смысл, она защищалась посредством финтов, парирования и нанесения ответных ударов.

Сегодня Брендон, кажется, пришел с намерением сделать прямой выпад.

– Трое семионовских капитанов умудрились в самый короткий срок так раскидать мой флот, что Должару впору позавидовать. Но сейчас меня занимает не столько, как они это сделали, сколько почему.

Мой флот.

– У вас на то есть законы. Если твои люди их нарушили, накажи их.

– Но они ничего не нарушали.

Она сидела в вольной позе, стараясь выглядеть спокойной.

– Ты говорил мне, что Кестлер нажимает на все рычаги, добиваясь, чтобы атакой на Пожиратель Солнц доверили командовать ему.

– Так и есть.

– Ты уже принял решение?

– Да - исходя из военных соображений. Но из политических соображений пока еще не объявил о нем.

– Нг, - кивнула Вийя.

– Почему ты так думаешь?

Этот вопрос по крайней мере был достаточно ясен.

– Я несколько раз просматривала боевые записи, которые ты мне дал. Конечно, в таких ситуациях опасно говорить "а вот если бы" - ведь многое зависит не только от момента, но и от того, где ты оказался...

– И от твоего угла по отношению к бою. Принято. Продолжай.

– Оба они опытные, отважные, превосходные командиры. Но у Нг преимущество по двум причинам. Во-первых, она придумала новые тенноглифы, которые на порядок ускорили процесс. Во-вторых, она раскусила, что слабость должарианцев заключается в их зависимости от урианского оружия и связи.

– Кестлер, кажется, тоже это сообразил, просто не успел воспользоваться своим знанием. Что до тенноглифов, то их изобрела не Нг.

– Не она, так ее офицер. Она их использовала, а в бою вся ответственность лежит на ней.

Брендон вернулся к пульту контроля повреждений.

– Ты не думаешь, что это совпадение?

Он говорил легко и беззаботно, но Вийя чувствовала, что они добрались до сути.

– Не знаю. Я не знакома с теми, о ком идет речь.

– Подумай еще. Вспомни об их стиле командования.

Вийя закрыла глаза, стараясь вызвать в памяти кадры недавних сражений, которые просматривала несколько раз. Она представила себе мостики обоих крейсеров, очень похожие, и команды, отдаваемые почти на том же языке.

– Можешь ты представить себе Варригаль на мостике "Астреи?" - спросил Брендон.

– Могу...
– произнесла Вийя и тут же поняла, что ошиблась.
– Хотя нет. С Кестлером никто не делится информацией, не говоря уж о своих наблюдениях, а вот Нг это разрешает. Для Кестлера главное повиновение, а не инициатива, верно?

– Не для Кестлера, - сказал Брендон.

Вийя сидела не шевелясь. Брендон тоже не двигался с места - их разделяла вся ширина мостика.

– Для Семиона.
– Теперь все стало на свои места.
– Он создал собственный Флот, так? Свою структуру внутри панархистской, по тем же правилам. Но подчинялась она ему. Не символически, как наследнику, а ему лично.

– Правильно. Он двадцать лет создавал хорошо обученную элиту, которая повиновалась ему беспрекословно.

Значит, это - вопрос преданности?

– Моя задача - вернуть их обратно. Если сумею. Но доверие должно быть обоюдным.

Месяц назад у Вийи было три вопроса. На первых два Брендон ответил: он решил вернуться в мир своих предков, и он знает, что Вийя как рифтер когда-нибудь покинет этот мир.

Остается третий вопрос: попытается он удержать меня или нет ?

– Что ты можешь предложить им взамен старого договора?
– спросила она.

– Только правду. Преданность одному человеку держится только на силе и мудрости этого одного. Договор - если он соблюдается всеми сверху донизу черпает мудрость и силу в каждом из участников.

Это говорил не панархист рифтеру, как могло показаться на первый взгляд, - это Панарх говорил рифтерскому капитану.

– Только его не все соблюдают, - намеренно сказала она.
– Иначе у нас не было бы этого разговора.

И увидела отражение недосказанного в его глазах.

Весь напор покинул его, оставив обычную человеческую усталость. Дуэль закончилась. Он сдался и бросил оружие.

Радикальная перемена его эмоционального спектра, как всегда, нарушила ее равновесие, и она заговорила о другом, безопасном:

– Сколько у тебя времени?

– Пока Омилов не представит информацию о Пожирателе Солнц и адмиралы не скажут, сколько кораблей у нас набирается для атаки, - улыбнулся он. Она отгораживалась от сожаления, которого он не мог скрыть, и от глубоко запрятанной насмешки над самим собой.
– А до того момента, - он выпрямился и медленно подошел к ней, - остается дело Локри. Я хотел бы, чтобы ты встретилась с Седри Тетрис - она занимается подбором информации для Иксвана.