Чтение онлайн

– Подержи, - сказал дан.

Леми осторожно приняла цепь, оказавшуюся не слишком тяжелой, и внимательно разглядела ее.

Это действительно оказалось уздой, полностью сделанной из стальных цепей. Оголовье составляли цепи средних размеров, поводья были сплетены из множества мелких, но очень прочных цепочек. Они были настолько гибкими, что сами переливались в руках. Удила были тщательно откованы и отменно закалены. Леми отметила, что они значительно тоньше всех, когда-либо виденных ею.

Пока она рассматривала необычную узду, Ардаггер снял с костыля еще один предмет, который прежде был заслонен уздой. Из промасленного кожаного мешка он вынул пару перчаток, изготовленных из какого-то необычного материала. Поначалу Леми решила, что это кожа, обшитая металлическими бляшками, но, приглядевшись, поняла свою ошибку.

– Что это?
– кивнула она на перчатки.

– Драконья шкура, - ответил дан и, улыбнувшись, протянул перчатки ей.
– Посмотри.

"Драконья шкура, - подумала Леми, - тут водятся драконы, но меня это не удивляет. Меня удивило бы, если бы их в этом мире не было".

Она взяла перчатки.

Толстая кожа, покрытая чешуйками, по прочности напоминающими сталь. Леми разглядела все и вернула перчатки Ардаггеру. Тот не спешил их надевать. Он протянул левую руку и коснулся кирпичной стены простеньким кольцом из старого серебра, которое всегда носил на пальце. Стена тотчас бесшумно разделилась на две половины, одна из них открылась, как створка двери. Изнутри дохнуло жаром и запахом гари, в глубине пещеры метались отблески пламени, но источника огня не было видно.

– Подожди пока, - промолвил Кэрхед, натягивая перчатки.

Он забрал у Леми узду, шагнул внутрь, свернул направо, тут же раздалось конское ржание - мощный, яростный звук, подобный реву лесного пожара. Леми почувствовала нестерпимый жар, идущий из пещеры, она отступила и прижалась к стене. Воздух мгновенно стал настолько сухим, что казалось - он сейчас загорится.

– Спокойно, Табар, - раздался вдруг певучий голос Ардаггера и звон цепи.
– Тихо, не нервничай, это я. Леми! Можешь войти, только осторожно.

Если бы Ардаггер пригласил менее настойчиво, пожалуй, Леми бы не пошла. Но убедительность просьбы темного повелителя незаметным образом переходила в непреложность приказа, и девушка с немалыми предосторожностями вошла в пещеру. Жара там стояла, как в печной топке.

Леми с трудом вдохнула обжигающий легкие воздух, оглянулась, разыскивая Ардаггера, и увидела его. Кэрхед держал под уздцы огромного злобного жеребца огненно-рыжей масти. В глазах скакуна мерцали искры, из ноздрей при каждом выдохе шел едкий густой дым, грива потрескивала и вихрилась, как языки огня.

– Близко не подходи, - предупредил Ардаггер, сдерживая рвущегося скакуна.

Ощерив зубы, жеребец всхрапывал, а из пасти его при этом вырывалось пламя. Но если существует на свете страшная, ужасающая красота, то этот конь был воплощением именно такой красоты. Он был страшен и прекрасен одновременно.

– Это Табар, - пояснил Ардаггер.
– Мой боевой конь.

– Какое чудовище!
– вырвалось у девушки.

Ардаггер так сжал кольца удил, что они едва не встретились под челюстью Табара.

– Он простоял пять лет, - сказал дан, - мне нужно размять его. Ты сможешь вернуться одна?

Леми кивнула, не сводя глаз с коня, который казался ей заговоренным огнем.

– Прекрасно, - продолжал Ардаггер.
– Скажи Харстэю, пусть откроют все ворота.

– Хорошо, - сказала Леми, бросилась вон из этого пекла.

В замке она застала суматоху. Конюхи поспешно заводили недокованных лошадей обратно в конюшню, сменившиеся дозорные торопливо пересекали открытое пространство, солдаты поднимались по лестницам на стены.

По приказу Харстэя караульные открыли ворота Привратной и внешней башен, подняли решетки и опустили мост. Наступила тишина, которая, впрочем, длилась недолго.

Раздался скрип: целый пласт дерна рядом с входом в донжон приподнялся и отъехал в сторону. Леми наклонилась, схватившись за перила, и увидела, как в земле открылся вход в глубокий подвал. Нутро подвала было освещено неровным оранжевым пламенем. Огонь стремительно приближался к поверхности и наконец вырвался наружу в облике Табара. Ардаггер сидел на нем верхом, изо всех сил натягивая цепной повод. Морда огненного коня была притянута к груди, но это не мешало ему взмывать на дыбы. Поводья натянулись, как струны, и было мгновение, когда похолодевшей Леми показалось, будто они лопаются, однако цепь выдержала.

Из пасти Табара тек жидкий огонь, падал на вытоптанную землю, заставляя ее дымиться. Под копытами вспыхивали и гасли синие огни. Табар ни секунды не стоял на месте, приплясывал, дергался в стороны, приседал на задние ноги. В конце концов Ардаггеру удалось направить его в ворота. Рыжий жеребец рванулся из замка, и через короткое время ни коня, ни всадника не стало видно. Исчез постепенно дымный след от копыт.

– Не люблю эту лошадь, - услышала девушка недовольный голос Харстэя.

Леми повернулась к нему:

– Почему?

– Неужели не понимаете?
– усмехнулся саанар.
– Табар одно из самых смертоносных существ нашего мира, и подчиняется он только Ардаггеру.

– Когда он вернется?
– после паузы спросила девушка, кивнув в ту сторону, куда уехал дан.

Харстэй выразительно пожал плечами:

– В данной ситуации все зависит от Табара, а он простоял пять лет. Думаю, к утру Хозяин приедет.

Ардаггер в самом деле приехал под утро. Табар не утомился, пробегав почти сутки, но шел под всадником гораздо спокойнее. Дан спешился у подъемного моста и привел коня в замок под уздцы. Привязав Табара у коновязи и хрипло приказав ему стоять смирно, дан вошел в башню.

Расположившись в первом попавшемся кресле, Ардаггер с наслаждением вытянул уставшие ноги. Такая скачка могла вымотать даже его.

Он дождался, пока солнце поднимется, отправился искать Леми и увидел, что она спускается навстречу. Девушка улыбнулась:

– Не ожидал? Не надо было привязывать Табара под моими окнами.

– Извини, - отозвался дан и сказал: - если ты готова ехать, подожду у моста.

Пока Леми возилась с конем, Ардаггер сел на Табара и выехал из замка. Пытаясь выдернуть повод из железной руки всадника, огненный конь потряс головой. Искры рассыпались вокруг, но поводья Ардаггер держал крепко. Табар нетерпеливо переступал с ноги на ногу, пританцовывал и фыркал, изгибая шею.