Чтение онлайн

– Куда мы торопимся?
– поинтересовалась девушка после бешеного галопа.

Стрелок перевел Дэха на шаг. Леми давно обратила внимание, что сбруя у коня Стрелка черная и железо вороненое - чтобы случайно не блеснуло ночью в лунном свете, сообразила она. Шайни обычно выполнял приказы Кэрхеда в темное время суток и позаботился о том, чтобы волшебный конь ступал бесшумно, чтобы не звенели ни сбруя, ни доспехи - словом, чтобы не было ничего такого, что могло бы выдать присутствие ночного убийцы.

Пошел дождь. Он то усиливался, переходя в ливень, то становился незаметным и редко накрапывал. Бартог, которого они нагнали полчаса назад, то и дело отбрасывал со лба мокрые пряди волос и, сняв перчатку, вытирал тыльной стороной ладони лицо. При слове "Хозяйка" он с удивлением посмотрел сперва на Шайни, потом на Леми, и взгляд его вдруг сделался пристальным, а девушка с насмешливым вызовом посмотрела в ответ. Бартог считал Леми игрушкой темного повелителя, поэтому слово "Хозяйка", произнесенное Стрелком с неподдельным уважением, озадачило его. Ответный взгляд Леми смутил оружейника и заставил отвернуться. Чего-то я не понимаю, в смятении подумал Бартог, смертные не могут так себя вести.

Он помнил первую встречу в оружейной Харда. Тогда Бартог практически не обратил внимания на незнакомку, лишь позволил себе продемонстрировать свое умение стрелять. А теперь... Смятение Бартога возросло, когда, разобравшись в своих чувствах, он понял, что начинает опасаться этой молодой женщины. Шайни отвернулся. Его мимолетная едкая усмешка не была замечена Бартогом, но не укрылась от Леми. В последнее время она стала многое замечать, а заметив, - многое понимать. Стрелок явно вспомнил, как сам оказался в подобной ситуации, и воспоминание заставило его усмехнуться.

Дорога становилась все шире, и если раньше Бартог, ехавший слева, и Шайни, ехавший справа от Леми, то и дело цепляли стременами придорожные кусты, то теперь между крайними всадниками и обочиной поместилось бы еще по верховому.

– Подъезжаем, - бросил Шайни.

Он мог не уточнять. Леми сама догадалась об этом, увидев прошмыгнувшего мимо барха и заметив нескольких часовых. Дозорные, расставленные на протяжении всей дороги, себя не обнаруживали. У них имелись свои приказы.

Дорога стала такой широкой, что по ней свободно могли проехать в ряд десять тяжеловооруженных воинов. Лес закончился, и волшебные кони спустились в небольшую долину. Леми огляделась: слева был неприметный реденький лесок. Его деревья по мере удаления становились все более изогнутыми и замшелыми, и примерно через милю или полторы исчезали совершенно. Девушка пригляделась и поняла: там начиналось болото, да не из таких, через которые можно пройти. Нет, там была настоящая топь. Справа долина становилась холмистой. Миннионские холмы, поняла Леми. Они были пологими, сплошь заросшими деревьями и непроходимым кустарником. Людей девушка не заметила ни в лесу, ни на холмах.

Дождь перестал, однако небо было хмурым и низким. Темнеть начало рано.

– Куда мне ехать?
– спросила девушка.

Шайни повернулся к ней.

– За холмы, - ответил он.
– Бартог вас проводит.

Стрелок поскакал к редкому лесу, Бартог повернул к холмам, Леми поехала за ним следом.

– Неплохо сделано, - обернувшись, заметил оружейник.
– Видно, поработал Харстэй.

– Что неплохо сделано?
– удивленно спросила Леми.
– Обычные холмы, болото, лес...

Оружейник от души расхохотался, да так, что Грай нервно дернул ушами.

– Нет там никакого леса!
– объяснил он.
– То, что вы увидели, - это мираж, иллюзия. Там гиблое болото, сплошная топь.

От холмов к ним скакал могучий всадник на огромном коне, Леми узнала Шерхо и Картана. Чекан был сердит и издалека рявкнул Бартогу, чтобы тот ехал быстрее. Оружейник поскакал навстречу; Лаклато помчался за Граем. Встретившись, всадники одновременно осадили лошадей.

– Где ты ездишь?
– просил Чекан Бартога и повернулся к Леми.
– Добрый вечер, Хозяйка.

– Здравствуйте, Картан, - отозвалась девушка.

– Я встречал Хозяина, - невинно отозвался оружейник.

– Он что, без тебя дорогу бы не нашел?
– стальным голосом задал вопрос Картан.
– Бартог! Я не обязан делать за тебя твою работу: у меня хватает своих дел!

Бартог хмуро опустил голову:

– Прости.

Его виноватый голос заставил великана смягчился.

– Ну хорошо, - проговорил Чекан более приветливо, - поедем быстрее, тебе надо посмотреть, как расставлены машины. Пока есть время, чтобы внести изменения.

Не поехать ли с ними, подумала Леми, услышав о машинах, но решила, что не стоит. Скорей всего, она будет мешать, и девушка спросила:

– Картан, куда ехать мне?

– Можете с нами, если хотите, - лицо Картана было плохо видно в быстро сгущающихся сумерках, но Леми заметила, как по его губам скользнула улыбка.
– Или поезжайте за холмы и спросите, где шатер Хозяина.

Поблагодарив, Леми кивнула и тронула Лаклато. Она успела услышать фразу Бартога, произнесенную деловым тоном:

– Пристрелку проводили?

И обстоятельный ответ Картана:

– Конечно. Мертвой зоны нет. Машины бьют до самого болота, а у подножия холмов...

Голоса отдалились настолько, что больше Леми не расслышала ничего. Она почувствовала, как снова начинает накрапывать дождь, надвинула глубже капюшон плаща. Вороной двигался между холмов. Проезжая мимо их темных склонов, Леми запрокинула голову и увидела вверху огни костров, факелов, суетящиеся тени, услышала стук топоров, лязг железа и какой-то скрип и потрескивание, словно натягивались огромные луки. Потом раздался грохот, что-то со свистом пронеслось в вышине над Леми - она инстинктивно пригнулась. Потом, вспомнив фразу Бартога о пристрелке, Леми сообразила, что на холмах установлены боевые машины.

Впереди засверкало множество костров, донесся гул голосов. Мимо с грохотом пронесся отряд тяжелой конницы. Лаклато успел принять в сторону - в темноте всадники не заметили девушку, ехавшую на вороном коне и закутанную в черный плащ.

Военный лагерь Ардаггера был велик и занимал место от холмов до дальнего леса. Леми, однако, не знала, что здесь далеко не все воины, часть находится в другом месте - их задачей было перекрыть дорогу к Харду. Количество бойцов ее ошеломило, и еще более изумило ее то, что она узнала позже: армия Ардаггера, показавшаяся ей огромной, была вдвое меньше идущей на нее армии врага.

К шатру Ардаггера ее безошибочно вывез Лаклато. Часовой у шатра отсалютовал девушке копьем и вопросительно глянул на нее. Леми остановила вороного и задумалась, решая, что делать дальше. Она ничуть не устала, и Лаклато, словно поняв ее, потянул направо. Леми отдала повод - вези, куда желаешь - вороной обрадованно прибавил шаг, увозя девушку к лесу, у которого расположились эльфы. В воздухе оставалась сырая хмарь, поэтому Леми не стала снимать плащ. Лаклато шел, потряхивая мокрой гривой, радуясь возможности двигаться; подобно Табару, он не выносил вынужденного бездействия. Черный конь привез всадницу к лесу, когда поводья, внезапно натянувшись, остановили его. Девушка услышала приглушенные голоса. Леми выпустила повод: она узнала голос Харстэя, и говорил он с тоской, чего девушка не ожидала от него.