Чтение онлайн

– Я чуть было не опоздал. Прости.

Поняв все, что он вложил в свои слова, Леми кивнула. Вынув из ножен кинжал, Ардаггер сделал надрез на своей ладони и приложил окровавленную руку к ране девушки.

– Ес оро ни арвет, аро ханри ла так веа...
– услышала Леми его шепот.

Словно огонь вихрем пронесся по венам. Девушка вскрикнула, чувствуя, как боль пронзает все тело. Ардаггер прижал ее к себе и посмотрел на собравшихся. Его глаза горели.

– Минуту назад мог бы потерять все, - хрипло сказал Кэрхед, - и мы вновь оказались бы на грани катастрофы по вине одного из нас, - дан скрипнул зубами, взглянув на Байно.
– Я не стану вызывать его на поединок, хотя у меня есть такое право. Мне дважды помешали убить его!
– Ардаггер возвысил голос.
– Один раз Леми попросила, чтобы я подарил Байно жизнь, сейчас меня остановила сестра.

Создатели мира молчали, понимая, что, убей Байно Леми, и мир снова и, по всей вероятности, навсегда погрузился бы в пучину войн, по жестокости своей превосходящих все, бывшее доселе. Леми схватилась за рукав Ардаггера - ею овладела непонятная слабость. Голова кружилась.

Дан обнял ее за плечи.

– Позвольте мне, Хозяин!
– мягкими шагами вышел вперед Харстэй.
– У меня с братом свои счеты.

Ардаггер вопросительно посмотрел на сестру. Та глянула на Байно, перевела взгляд на старшего брата и утвердительно кивнула. Ее движение было еле уловимо, однако не укрылось ни от кого. Все поняли, что отныне Байно не может рассчитывать на защиту Оннелана.

Матто бросил к ногам Байно свой меч. Харстэй обнажил клинок, плавным движением подался вперед, и бой начался. За ним следили молча. В исходе поединка мало кто сомневался: после Ардаггера Харстэй был лучшим бойцом на мечах в этом мире.

– Что с тобой?
– шепнул Ардаггер Леми.
– Тебе плохо?

– Голова кружится, - прошептала девушка в ответ.
– И слабость. Что ты со мной сделал?

Ардаггер едва расслышал ее из-за звона клинков: Харстэй начал великолепную, быструю и изящную атаку. Байно защищался из последних сил. Он был обречен и знал это.

– Ничего страшного, - отозвался дан.

Огни в его глазах погасли, затем вспыхнули с новой силой. Он глянул на сражающихся, затем огненно-красные глаза внимательно посмотрели на девушку.

– Я дал тебе бессмертие, - небрежно сказал Хозяин Харда.

– Господи!
– выдохнула Леми.

Она провела пальцами по щеке к виску и ощутила лишь засохшую кровь. Края раны сошлись и срослись, не оставив и следа. Ардаггер заметил, что пальцы Леми дрожат.

– Получается, что я...
– девушка подняла голову, чтобы взглянуть на Ардаггера.

– Одна из нас, - кивнул он.

В это мгновение под мечом Харстэя Байно упал и больше не поднялся.

Глава 21. Отъезд

Прошло три года. Мир, некогда поделенный пополам, вновь становился единым. Три года - ничтожный срок для бессмертных создателей, но и за этот промежуток времени сделано было много.

Линнель пришлось труднее всех, поскольку она улаживала отношения между людьми. Ардаггер признавал, что общаться с живыми существами значительно сложнее, чем переделывать ландшафты земель. Он помогал сестре и делал все, зависящее от него. Леми училась сложнейшему искусству создания мира. Получалось у нее плохо, но поговорка Ардаггера "у нас впереди вечность" немного утешала ее. Девушка надеялась, что со временем она не уступит саанарам.

Раннее августовское утро было потревожено топотом копыт. По Северному тракту скакали два всадника - девушка на рослом вороном коне и мужчина на ослепительно белой лошади. Кони мчались галопом нога в ногу; всадники сидели в седлах, как влитые. Слева от тракта простирались леса Кельфа, справа - необозримая равнина, далеко впереди поблескивала в лучах восходящего солнца вода Горного Хрусталя. Всадники мчались на юг.

Любой житель этого мира определил бы, что всадники выехали из Харда. Украшения на сбруе, форма седел, изящные стремена - такое делали только в Форте Оружейников. Да и оружие у всадников было дорогое, из знаменитой хардийской стали. Девушка носила великолепный клинок с удобной рукоятью, мужчина был вооружен более основательно - меч, щит, кольчуга и притороченный к седлу арбалет: поцарапанные, кое-где в зазубринах, говорили о том, что спутник девушки с оружием обращаться умеет.

Длинные светлые волосы всадницы растрепались от встречного ветра. Скорость скачущих лошадей была велика, потому редкие встречные пешеходы безошибочно определяли, что всадники едут на волшебных скакунах. Недоуменно оборачиваясь, путники пытались определить, кто из создателей попался им навстречу. Конем вороной масти мог быть только Лаклато, но белых коней было у создателей несколько, и того, кто ехал на нем, в лицо не знал никто, хотя имя его не сходило с уст более двадцати лет, и часто его произносили с ненавистью.

– Куда мы спешим, Хозяйка?!
– взмолился спутник девушки, когда солнце приподнялось над краем леса и бросило свои лучи на дорогу.
– Дайте полюбоваться...

– ...этим прекрасным восходом солнца, - насмешливо закончила его фразу девушка, но перевела коня на шаг.
– Бартог, ты не мог придумать другую причину?

Оружейник тоже натянул поводья.

– Можно подумать, что мы убегаем, - пробурчал он.

– Ты мог остаться, - усмехнулась Леми.

Бартог усмехнулся в ответ:

– Надо же мне было как-то отплатить за ваш неожиданный подарок.

– Это подарок Ардаггера, а вовсе не мой, - Леми искоса глянула на него.

– Но уговорили-то его вы!
– сказал оружейник.

Леми промолчала, пытаясь вытащить попавшую под седло прядь гривы Лаклато.

– По-моему, мы выехали рано, - заметил Бартог, чтобы поддержать разговор: ехать в тишине показалось ему скучным.

– Ты меня и торопил, - отозвалась Леми, оставив в покое гриву коня.

– Да, - на миг Бартог опустил голову и неожиданно для девушки признался: - я не хотел, чтобы кто-нибудь видел наш отъезд.

Леми вспомнилось почему-то, как уезжал Кайт - побежденный, униженный, разбитый.

Солнце постепенно поднималось выше, однако воздух оставался холодным. Леми знала, что по-настоящему жарко не будет, разве к полудню потеплеет.

Ветра не было, звуки разносились далеко. Внезапно Леми остановила Лаклато и прислушалась. Бартог замер, вопросительно глянув на свою Хозяйку. Девушка предостерегающе прижала палец к губам, и оружейник спросил, что ее встревожило. Он тоже вслушался, однако ничего не услышал, кроме перестука дятлов в лесу. Не обращая внимания на своего спутника, Леми отвернулась и приподнялась на стременах, потом опустилась в седло.

– За нами кто-то скачет, - сообщила она.
– Воин. У него мощная лошадь, - Леми про себя улыбалась: полгода назад Ардаггер научил ее различать звуки.
– Идет тяжелым, но быстрым галопом. И то и дело звенит железо: скорей всего, ножны ударяются о стремя.

Оружейник тоже услышал частый перестук копыт - невидимый пока всадник быстро приближался. Бартог мигом отстегнул ремни, крепившие арбалет к седлу, взвел рычагом оружие. В этот момент всадник на крупном белом коне вылетел из-за поворота.