Чтение онлайн

– Что с тобой?!
– крикнула Линнель.

– Леми!
– Ардаггер взлетел в седло.

Через секунду огненный конь мчался, как лесной пожар, раздуваемый ураганом. Линнель скакала следом, но ее Ривейн безнадежно отставал. Ардаггер гнал Табара, и рыжий демон развил такую скорость, какой не давал никогда. Из-под копыт летели в разные стороны вывороченные комья дымящейся земли, из пламенной гривы чудовища сыпались огни.

Среди живого пламени Ардаггер казался всадником, явившимся наказать людей. Он низко пригнулся к огненной гриве Табара, и конь под ним не бежал, а почти летел.

Мимо проносились деревья, величественно роняющие желтые и красные листья. Затем огненный конь вырвался из леса и бешено рванул по единственной дороге, ведущей в Оннелан. Ардаггер проклинал себя за то, что заехал глубоко в лес и за то, что забыл о предостережении Карими. Дан чувствовал - с минуты на минуту может произойти нечто ужасное.

Редкие встречные всадники и пешеходы едва успевали свернуть с дороги на обочину, чтобы не попасть под копыта огромного рыжего демона. Те же, кого обгонял Ардаггер, не всегда понимали, что пронеслось мимо - огненный вихрь или что другое.

Оннелан приближался.

Леми упрямо наклонила голову. Она могла бы на несколько мгновений осветить зал огненным заклинанием, но, зная, сколько сил потребуется на это, не решилась произнести "Карти редо!". Девушка по-прежнему стояла в шаге от запертой двери и не сводила взгляда с зеленых колонн, ставших темными в наступающих сумерках. Она знала - за ними кто-то прячется, но кто именно - не знала, и от этой неопределенности страх постепенно рос.

Окна выходили на восток, поэтому лучи заходящего солнца не попадали в них, и зал погружался в темноту. Леми сделала шаг и внезапно подумала, что во сне она видела себя стремительно идущей через это помещение, а наяву она боялась ступить на следующую мраморную плиту.

Однако оставаться у дверей не имело смысла.

– Не прячьтесь!
– звонко сказала Леми и шагнула вперед.

До ближайшей колонны оставалось не более дюжины шагов.

Издалека Ардаггер увидел, что ворота Оннелана закрыты. Дан отметил такое странное обстоятельство, но не удивился: он был готов к неожиданностям. Дальше Хозяин Харда действовал быстро, решения приходили мгновенно. Не останавливая Табара, Ардаггер обрушил всю свою магическую силу на ворота дворца. Магия Харда билась с магией Оннелана и одержала победу: кованая узорчатая сталь расплавилась, и подскакавший к воротам Табар расплескал копытами лужу кипящего металла. Брызги попали на пламенного скакуна, не причинив ему вреда. Мельком отметив, что во дворе замка нет ни единого человека, Ардаггер натянул поводья, и, не успел Табар остановиться, как его всадник спрыгнул на землю и побежал в замок.

Ардаггер знал, что Табар, оставленный без присмотра, может натворить множество бед, но это сейчас тревожило его меньше всего. Дан искал Леми.

Девушка осторожно двигалась по залу.

– Имейте в виду, - сказала она, глядя на темный ряд колонн, - если со мной что-нибудь случится, Ардаггер сотрет вас в порошок.

В ответ не донеслось ни звука, однако Леми ощутила на себе взгляд, полный такой ненависти, что она остановилась и замерла, боясь вздохнуть.

Ардаггер точно знал, куда идти - в тот самый проклятый зал с нефритовыми колоннами, который никогда не нравился ему. И дан бежал вверх по лестнице, затем через переход, не замечая изумленных взглядов тех, кто ему встречался.

Леми решила, что не сделает и шага. Оставаясь на месте, она сказала, постаравшись придать своему голосу твердость и спокойствие:

– Лучше выйдите на свет. Я знаю, что вы прячетесь за колонной.

Она не ожидала ответа, но из тени внезапно появилась темная фигура, и Леми с трудом подавила невольный вскрик. К ней шел Байно.

Леми боялась, боялась до тошноты, потому с удивлением услышала собственный голос. Это был голос подлинной Хозяйки Харда, холодный и уверенный.

– Так-так, - сказала Леми.
– Сначала Карими, теперь я?

Саанара словно по голове ударили - Байно остановился в нерешительности, затем нахмурился и двинулся к девушке. Леми заставила себя остаться на месте.

Было настолько тихо, что шаги Байно отдавались громом. Наконец они замерли: саанар застыл на расстоянии вытянутой руки от Леми.

– Вам суждено умереть, - сказал он.

– Ах, вот как?
– в голосе Хозяйки Харда прозвучала холодная насмешка.
– Это решили вы?

К такому тону Байно оказался не готов. Он растерянно посмотрел на девушку.

– Я...
– заговорил он хрипло и неуверенно.
– Я ненавижу Ардаггера и всех его саанаров, - голос его постепенно окреп.
– Я убью любого, кто относится к нему хорошо. Пусть он снова страдает!

Леми не успела ничего сказать. С глухим звериным рычанием Байно выхватил из ножен меч, и клинок серебристой молнией сверкнул в полутьме. Этот удар снес бы девушке голову, но Леми умудрилась рвануться в сторону, одновременно пригнувшись, и меч лишь зацепил ей висок.

Вдруг запертая дверь разлетелась в куски, и опускающуюся вторично серебристую молнию встретила молния черная. Раздался металлический звон, обе молнии окутались искрами. На мече Байно появилась глубокая зазубрина.

Леми не старалась понять, что происходит. Она отпрянула к колонне и встала, схватившись рукой за ствол. Кровь текла из рассеченного виска по щеке, подбородку, капала на платье. Девушка прижала к ране ладонь.

Было больно, но эту боль можно было терпеть, и Леми взглянула в зал, сообразив, что кто-то успел прийти ей на помощь. В своем защитнике она узнала Ардаггера.

Узнала не без труда. Искаженное лицо Хозяина Харда напоминало оскал голодного волка, а горящие багровые глаза окончательно превращали Кэрхеда в чудовище. Он дрался бешено, тесня Байно к другому выходу из зала. Тот еле успевал обороняться. Леми не заметила, когда в зале появились другие зрители. В мрачном молчании наблюдали за боем саанары Оннелана и оставшиеся в светлом замке саанары Харда, Лэйано и подошедшая позже всех Линнель.

Создательница мира стояла в стороне от прочих, скрестив на груди руки, задумчивая и сумрачная.

При каждом столкновении мечей Грэмин оставлял заметные следы на вражеском клинке. Все находившиеся в зале были воинами и прекрасно понимали, что еще немного - и меч Байно переломится у рукояти. Так и случилось. Ардаггер занес было над саанаром тускло блеснувший Грэмин, когда его руку мягко, но решительно удержали.

– Не надо, Ардаггер, - прозвучал голос Линнель. Ее взгляд, брошенный на Байно, был полон презрения, однако она повторила: - не надо.

Дан опустил руку. Бросив в ножны меч, он повернулся и пошел к Леми. Картан, стоявший на его пути, отступил. Ардаггер встал лицом к лицу с Леми и глухо произнес: