Чтение онлайн

Узнав об этом, д’Альбре нашла прекрасный повод для отвода глаз: она просила принести шахматную доску в свои комнаты, приглашала чету в гости - не мог же мужчина являться в одиночку к незамужней девице, в самом деле!
– и начиналась особая игра.

В первое время обе стороны прекрасно отдавали себе отчёт в том, что за ними следят. Поэтому разговор проходил на эзоповом языке, а фигуры по доске на самом деле двигались. Но через пару месяцев шпионам Тайного совета настолько прискучило наблюдать за двумя игроками, изъясняющимися неясными терминами, и одной молчаливой дамой, что они бросили следить за шахматными партиями в покоях француженки.

Итак, в назначенное время барон Лот с супругой явились к маркизе Суасонской. Буквально перед их приходом лакеи уже приготовили шахматную доску, расположив её на игральном столике в приёмной, принесли бутылочку белого тосканского вина и французский сыр.

За таким незамысловатым ужином трое господ должны были провести приятный игральный вечер. Но, едва лакеи скрылись из вида, герцогиня и чета Лотов молча проследовали в кабинет - небольшую узкую комнату, расположенную между приёмной и спальней и не имеющую окна. Констанция крепко затворила дверь. Надо сказать, это была самая важная дверь в покоях француженки. Плотно обитая толстым слоем сукна и бархата, она создавала дополнительные сложности для шпионов.

Де Нанон прошла к столу и, присев, обратила взгляд к Лоту.

Баронесса села в маленькое кожаное кресло в углу возле двери, барон опустился на стул напротив герцогини.

– Вы уже поняли, что они ужесточили слежку?
– осведомился мужчина.

– Я заметила шпионов из окна. Нам придётся быть осторожнее. Мне меньше всего хотелось бы скомпрометировать Шарлотту в глазах других фрейлин. Тогда мы потеряем сразу несколько ниточек, ведущих к леди Линкольн и её крёстному.

– У меня есть предложение, маркиза, - с лёгким наклоном головы произнёс барон.
– Нам необходима точка связи вне пределов Виндзора. Это развяжет руки и нам, и Вам.

– Согласна с Вами, милорд, - кивнула Констанция.
– И Вы предлагаете Лондон?

– Безусловно.

– Да, это, конечно, самый разумный вариант: столица - людное место, где никому ни до чего нет дела. Только есть одно «но», - девушка выдержала паузу, попеременно глядя на супругов.
– Все таверны и гостиницы, которые можно было бы использовать, как мне для связи с моими шпионами, так и вам для передачи сведений, либо уже находятся в ведомстве Ришельё или Роквелла, либо не являются безопасными и удобными. Я проводила обследование окрестностей Виндзора. А мой замок слишком далеко от дворца, чтобы стать местом встреч.

– Есть вариант - открыть новое заведение с надёжным человеком, - проговорил барон.

Д’Альбре помолчала несколько секунд, перебирая мысли.

– Вариант, надо признать, хороший. Только что это должно быть за заведение, чтобы оно не привлекло излишнего внимания? Это раз. И чтобы конкуренты не сожгли его вместе с нашим надёжным человеком - это два.

– Я предлагаю открыть небольшую кофейню, которую смогут посещать и зажиточные горожане, и проезжающие вельможи, и иностранцы. Это вряд ли вызовет недоумение прохожих и, надо сказать, конкурентов у неё просто не будет. Кофе и какао в Лондоне ещё никто не продаёт.

Де Нанон задумчиво постучала пальчиками по крышке стола и ответила:

– Как Вы хорошо придумали, милорд. Остаётся лишь одна нерешённая проблема: где взять настолько надёжного человека, который мог бы заниматься этим непростым делом, одновременно быть нашими ушами, глазами, тайником и при этом уметь молчать.

– А вот в этой части, - отозвалась из глубины комнаты баронесса и поднялась навстречу д’Альбре, - думается, смогу помочь я. У меня есть рекомендации от влиятельной особы на одного человека, который вполне подойдёт на эту роль.

Шарлотта протянула герцогине плотный пакет, перетянутый голубой лентой и скреплённый сургучом. Констанция приняла бумаги, мельком взглянула на росчерк пера, оценила печать и довольно кивнула головой. Подняв взгляд на баронессу, француженка добавила с мурлыкающей интонацией:

– Ооо... Сама герцогиня. Этому имени нельзя не доверять.

День седьмой, 9 апреля

Наступил вторник. Счастливым или злосчастным, но только не долгожданным стал этот день для Ирены.

Едва разомкнув глаза с первыми лучами солнца, девушка села у окна и стала бесцельно наблюдать за парком. Она отказалась от принесённого завтрака и не желала ни с кем разговаривать. На 11 утра было назначено первое заседание суда. Почти два часа принцесса просидела без движения, и только неминуемо приближающееся время-икс заставило её переодеться.

Девушка прекрасно знала, что обязана присутствовать на суде, и эта мысль несказанно тяготила её.

Надо сказать, что и Джон Райт не находил себе места. На все расспросы он коротко отвечал, что у него дурное настроение, и ребята предпочитали не попадаться под руку своему командиру. Конечно, Красные стражи не могли понять, отчего их друг так напряжён, ведь наконец-то правосудие добралось до его заклятого врага. Рыцарям было невдомёк, что этот суд не по душе Красному Джону так же, как и маленькой английской принцессе. Только у каждого на то были свои причины.

В голове Ирены то и дело всплывали слова Райта: «Видя, что жизнь Джона Кеннеди зависит от моего клинка, я просто не могу его убить... Он мой враг, мой пленник, мой вечный соперник. Даже если разбойник и преступник, Джон Кеннеди - только мой!»

Подобно тому, как стражи не понимали настроения командира, Эвелина не могла понять беспокойства сестры. В 10 утра она пришла к ней и застала принцессу Уэльскую совершенно неготовой: на девушке были лишь фижмы и корсет, волосы оказались растрёпаны, а служанки куда-то усланы.

– Ты почему ещё не одета? Осталось совсем мало времени!

– Эви, не кричи, - скривилась наследница, словно звонкий голос сестры давил ей на уши.

– Поторопись, пожалуйста. Где твои камеристки?!

– Я не хочу никуда торопиться, - упрямо ответила Ирена.
– Мне вообще не по душе вся эта затея с открытым судом...

– Разве это важно? Судить будут не тебя, а Кеннеди.

– Но имя-то моё будет упоминаться рядом с его...
– посмотрела в глаза сестре принцесса туманной Англии.
– Да и вообще я не хочу идти на это заседание.

– Без тебя не начнут.

– Я знаю...

– Так не тяни время! Нет смысла!

Эвелина заглянула в уборную и крикнула:

– Эйда, Мери, кто-нибудь?! Быстро помогите госпоже!

В зале заседания стоял шум. Трибуны были похожи на волнующееся море: сотни людей слились в одно целое, и уже нельзя было выделить отдельных персонажей действа.

Центральная ложа долго пустовала, но когда там появился король, гул немного стих. Слева от королевской находилась ложа графини Винтефриш, рядом с вдовой сидели Ребекка Течер с дядюшкой, бароном Фаном. Справа от короля должны были находиться Эвелина и Ирена, но их места оставались незанятыми. В эту же ложу была приглашена и прекрасная маркиза, но она находилась в ином месте: снизу, среди трибун для женщин из числа титулованной знати, спрятавшись между фрейлинами Ирены, прикрывая от посторонних глаз своё лицо широким капюшоном.