Чтение онлайн

– Ваше право. Но лишь со следующего заседания. Простите, милорд, но сегодня придётся потерпеть.

– Очень хорошо...
– пробурчал Кеннеди и опустился на стул.

– Продолжим, - прогремел голос прокурора.

– Да, продолжим!
– воскликнул Чёрный Джон.
– Но у меня есть к свидетельнице один вопрос!

Защитник захлопал глазами, но Кеннеди не терпел возражений.

– Задавайте Ваш вопрос, - кивнула Анжелина, прекрасно понимая, куда уведёт разговор разбойник.

– Что Ваша Светлость скажет о тех 20 тысячах золотом, 50 скакунах из Ваших личных конюшен и особняке, что мы получили в задаток от Вас?

По зале разнёсся гомон, некоторые фрейлины стали интенсивнее обмахиваться веерами.

– Я так и думала, что это Вы угнали моих лошадей!
– сузила глаза маркиза, снизив голос на два тона.
– А о золоте и коттедже я ничего не знаю.

– Ваше Высочество, что Вы сказали об угнанных лошадях?

– Ваша Честь, я прошу ко всем обвинениям против этого человека добавить ещё и конокрадство. Прошлым летом неизвестные увели весь мой первоклассный табун, что был приобретён для именных конюшен моего отца. Это целое состояние, я практически разорена!

– Но разве не Вы лично мне обещали золото, оружие, лошадей и дом, чтобы я выкрал принцессу Уэльскую и под видом мещанки доставил на некий корабль?
– не унимался Кеннеди.

– Это наглая ложь. Вероятно, кто-то расплатился с разбойниками от моего имени, чтобы опорочить меня перед короной, обвинив косвенно в измене! А Кеннеди - просто безмозглый попугай, который повторяет выученные фразы!

Голос первой леди зазвенел струной. Присутствующие в зале суда аристократы все, как один, вспомнили об «Акте Ассоциаций» 1585 года, который призывал к физическому устранению особы королевской крови, в пользу которой мог организоваться заговор против действующего правителя страны. Знать притихла. Сегодня такой особой вполне могла стать первая леди. И пустяки, что принцесса Уэльская ещё не королева - она дочь короля.

– А как же Ваша фамильная драгоценность?
– прищурился подсудимый, и его голос разнёсся по зале так чётко, что резанул уши даже королю.
– Огромная брошка с рубином и россыпью бриллиантов. На ней была гравировка розы Тюдоров. Где она сейчас? Неужели скажете, что потеряли?

Такого детального описания украшения первой леди не могли знать разбойники с большой дороги. Зато отлично знали, как выглядит фамильная драгоценность, члены королевской семьи, лорды и все фрейлины Малого двора.

– Брошь?
– как ни в чём не бывало ответила Анжелина и медленно развязала тесёмки своего плаща. Через секунду он упал на пол и все, кто сидели в пределах первых десяти рядов, смогли увидеть блеск рубина, отражающий десятки свечей.
– Полагаю, Вы говорите об этой ценности, виконт? Она на своём месте, там, где ей и положено быть - у сердца! Потому что это подарок моей рано ушедшей матери Её Высочества принцессы Марии.

Прокурор обошёл Анжелину кругом, внимательно рассмотрев брошку, и обратился к Кеннеди:

– Вы именно эту драгоценность имели в виду?

«Чёрт подери, Токкинс!
– прошипел себе под нос Чёрный Джон.
– Неужели ты предал меня?»

– Да, эту, - кивнул подсудимый и нашёлся, что ответить: - Именно её мне обещала маркиза в случае удачного завершения дела.

Анжелина усмехнулась. Она поняла, что Кеннеди растерял все козыри, а в его последние слова мало кто вообще теперь поверит. Эффектное появление рубиновой броши на груди первой леди ошеломило всех.

– Так что там говорилось о табуне?
– напомнил судья.

– Я полагаю, что люди Джона Кеннеди угнали моих лошадей, действуя по наводке своего таинственного заказчика, - повторила свою версию маркиза.

– Есть кто-то, кто может подтвердить это?
– поинтересовался судья.

– Пожалуй, мой конюший...

– Он здесь сегодня?

– Да, конечно, - кивнула Анжелина и обратила взор на трибуны.
– Лорд Тей, спуститесь к нам!

По залу снова пробежал ропот. Все прекрасно знали, что Беркли, прежний конюший леди Линкольн, был убит всего два дня назад.

Виконт спустился быстрыми шагами и предстал перед судом.

– Расскажите, что Вы знаете об угоне табуна Её Светлости маркизы Линкольн, - спросил прокурор, пренебрегая условностями в титулах, которые уже наметил главный судья.

– Я был дружен с покойным лордом Беркли, бывшим конюшим Её Светлости. С детства, - ответил Эрнест.
– И живём мы с сестрой неподалёку от конюшен леди Линкольн. Однажды я отчётливо видел, как в загон, где паслись кони, вошли посторонние люди в чёрных одеждах и вывели весь табун. Я не мог знать, что эти люди не из свиты Её Светлости, поскольку тогда ещё не был представлен ко двору. А через пару часов мой покойный ныне друг, лорд Беркли, пригласил меня осмотреть вверенные ему конюшни. Когда мы пришли, не обнаружили лошадей, и я понял, что они были уведены вовсе не по приказу лорда Беркли.

– Как были одеты эти люди?
– переспросил судья.

– Обычно...
– развёл руками Эрнест, - ничего примечательного. Но на них были простые чёрные костюмы без плащей. Я подумал, что это работники конюшен. Они не были благородного вида.

– Чёрные костюмы?
– уточнил прокурор.

– Да, именно так: все до единого были в чёрном. Три всадника и около десятка пеших людей.

– Суд благодарит Вас, виконт, за разъяснение, - довольно произнёс судья.

– Что-то ещё от меня требуется доказать?
– ехидно уточнила Анжелина.

– У меня нет вопросов к Вашей Светлости, - ответил прокурор.

– Суд был рад принять Ваши показания, Ваше Высочество, - заискивающе произнёс главный судья.

Анжелина слегка повернула к нему голову, чтобы кивнуть, а сама подумала: «Вот подхалим...»

– Итак, милорд, Ваше обвинение против леди Линкольн разбито. Что Вы нам теперь скажете? Будете отказываться от своих показаний и признаете правду?

– Нет, я никогда не отказываюсь от своих слов, как не отказываюсь и от дел!
– упрямо ответил Чёрный Джон.
– Я грабил людей по дорогам Англии, я наводил ужас на путников - за это меня и судите. Да, я собирался украсть девицу, но не знал, что она - наследная принцесса Англии. И я не похитил принцессу Уэльскую только потому, что меня остановили Лесные стражи! Но я не замышлял никакого государственного переворота. Меня просто подкупили за золото и табун лошадей, но выполнить этот заказ я не успел. Как можно судить человека за то, чего он не совершил?

Казалось, Чёрный Джон искренне недоумевает, почему именно ему вменяют такое жуткое преступление, как государственная измена. Но добрая половина зрителей и не думала верить его словам.

– Вы обвиняетесь в заговоре с целью убийства законной наследницы, - напомнил главный судья.
– Это очень серьёзное обвинение.

– Меня подкупила маркиза Линкольн, которая красиво лжёт всем вам!
– закричал Кеннеди и вскочил.
– Я не думал никого убивать.

Зал зашумел. Судья снова застучал молотком: