Чтение онлайн

– Да, там, – тоном «вот же ж приставучий!», процедил сквозь зубы Уилл.

– И что ты там делал? – не обратив на его тон никакого внимания, уточнил «приставучий».

Мгновенно утратив гонор, мальчишка густо покраснел.

– Это личное! – сконфуженно буркнул он и тут же, явно, чтобы «приставучий» не успел задать ещё какой-то вопрос, скороговоркой продолжил. – В общем, там тропа, – он мотнул головой в сторону узкого карниза, едва заметного среди нагромождения валунов.

Но «приставучий» на то и «приставучий», что, если уж прицепится, то фиг от него отцепишься.

– Тропа-а? – покосившись на почти отвесную стену, округлил он глаза.

Уилл закатил глаза.

– Ну, не совсем тропа... – тоном «боги пошлите мне терпения» признал он. – Скорее, каменные выступы, по которым можно пройти, если знаешь, конечно, куда ставить ноги.

– А ты, конечно же, знаешь, – с трудом сдерживая улыбку, догадался «приставучий». –Потому что часто туда спускаешься за сердцесветами. Ты о них, кажется, начал говорить, когда я тебя перебил? Ты за ними спустился вниз?

– Да, за ними! А что нельзя? – огрызнулся Уилл. – Сердцесветы не любят света и поэтому за ними приходится спускаться!

– Почему ж нельзя, – усмехнулся Дэмиан Эйрхарт. – Можно. Итак, – продолжил он, – ты был внизу, а овцы паслись наверху?

Уилл виновато отвел глаза в сторону и кивнул.

– Да. И когда рвануло, то тряхануло знатно. Камни посыпались... А мне ещё надо было выбраться из разлома… – он замолчал, почесал нос и, нервно дернув плечом, признал: – В общем, пока я поднялся они уже все разбежались кто-куда, так что, если бы не Реджи, я бы и тех, что собрал, не собрал бы…

– Реджи? – уточнил «приставучий».

– Мой пёс, – с ноткой гордости ответил Уилл. – Лучшая пастушья собака в Тихой Пристани. Он ужасно умный.

Дэмиан слегка прищурился.

– И почему сейчас он не с тобой? Если он такой молодец?..

Уилл тяжело вздохнул и посмотрел на герцога как на человека, безнадежно далекого от реальной жизни.

– Так дед сразу бы понял, куда я пошел, – пояснил он тоном, каким объясняют очевидные вещи малым детям. – Реджи всегда со мной, когда я гоню стадо. Если бы я взял пса, дед бы сразу смекнул, что я пошел их искать. А я же типа... пообещал ему, что без отца и братьев никуда не пойду.

– Ясно, – кивнул Дэмиан, «смиренно» принимая «столь явно очевидный» аргумент. Но он, насколько я уже успела его узнать, был бы не он, если бы не добавил: – Жаль. Реджи бы нам пригодился.

– Хотите сказать, Ваше Сиятельство, что ваш следопыт без Реджи не справится? – с явной вызовом в голосе парировал мальчишка. – Вы же сказали, что он лучший из лучших!

– Сказал, – усмехнувшись, согласился Сиятельство и посмотрел на «лучшего из лучших». – Тень, что скажешь? Справишься без Реджи?

Грейв, до этого молча стоявший чуть в стороне, дёрнул в усмешке уголком губ.

– Попробую, – кивнул он и неторопливо двинулся вдоль кромки обрыва.

Присел, провёл пальцами по каменистой земле, сдвинул пару камешков, чуть наклонился, рассматривая что-то, видимое только ему.

– Сбитый лишайник. Свежий скол на валуне, – его голос прозвучал сухо, как треск сухой ветки. – Поднял что-то с земли, растёр между пальцами, понюхал. – Помет свежий, один-два дня, не больше. Трава объедена до корней вон там, у того валуна. И тут следы копыт –несколько голов топтались на месте, потом рванули врассыпную.

Уилл вытянул шею, пытаясь разглядеть то, на что указывал следопыт.

– Я ничего не виж…

– Смотри под углом, парень, – не оборачиваясь, бросил Грейв. Он чуть сместился, отцепил что-то от репейника и снова растер между пальцами. – Шерсть.

Поднес пальцы к носу, но на сей раз не понюхал, а на секунду прикрыл глаза, словно прислушиваясь к чему-то далекому.

– Страх, – коротко констатировал он, открывая глаза и отряхивая руку. – Зацепившееся за этот репейник животное было в панике.

– Тоже мне эксперт! Естественно, они были в панике. Я ж сказал, что тряхануло знатно, – проворчал себе под нос явно не впечатленный Уилл.

Грейв сделал вид, что не услышал. Он поднялся, отряхнул руки и медленно пошёл дальше, время от времени останавливаясь и вглядываясь в землю.

– Основная часть стада ушла вниз по склону, обратно к лесу. Их ты, видимо, и собрал, – бросил он Уиллу. – А вот здесь...

Он остановился у нагромождения валунов и снова присел.

– Несколько пар копыт уходят в обратную сторону. Вдоль разлома. Думаю… – он на несколько мгновений замолчал, – затем дернул головой, – Нет, не думаю, а уверен, что это и были наши беглянки!

Мы шли уже около часа.

Тропа – если это нагромождение камней и узких карнизов вообще можно было назвать тропой – вилась вдоль края разлома, то поднимаясь, то опускаясь, то прижимаясь к самой кромке пропасти – в пасти которой по-прежнему клубился странный желтоватый туман, неподвижный и густой, словно кисель – так близко, что я старалась не смотреть вправо.

Ветер усилился, и я, кутаясь теперь уже не только в шаль, но и куртку Рорика, сожалела о том, что в этом мире ещё не придумали термосы – здесь наверху горячий чай никому из нас не помешал бы.

Грейв шёл впереди, время от времени останавливаясь, чтобы проверить следы. Молчаливый и сосредоточенный Рорик держался чуть позади него. Дэмиан Эйрхарт двигался рядом со мной и мальчишками, и я несколько раз ловила на себе его быстрые взгляды, столь быстрые, что я никак не могла понять, о чем он думает поглядывая на меня.

Тропа свернула за выступ скалы, и перед нами открылось неглубокое ущелье – скорее даже широкая расщелина, усыпанная валунами и поросшая чахлыми кустами какой-то колючей дряни. Ветер здесь завывал особенно тоскливо, отражаясь от каменных стен и рождая протяжные, почти стонущие звуки.

Сквозь которые до нас вдруг донесся другой…

Жалобный, протяжный, полный отчаяния.

– Это они! – выдохнул Уилл, и глаза его вспыхнули. – Мои потеряшки! И они зовут на помощь! Слышите?!

Блеяние повторилось.

– Туда! – Грейв указал рукой куда-то вперёд и правее.

Обходя валуны и перебираясь через осыпи, мы двинулись в указанном им направлении.

Звук то прерывался, уносимый ветром, то возобновлялся, приносимый им же.

Шли мы ещё минут пятнадцать, может двадцать.