Чтение онлайн

Не пронесло…

Возможно, конечно, мне это лишь казалось – у страха, как известно, глаза велики – но в их неспешном движении было что-то настолько зловеще плотоядное, что у меня возникло стойкое ощущение того, что они…

Просто знали, что мы никуда не денемся и наслаждались нашим ужасом, впитывали его, как, за несколько секунд до этого впитывали магию из купола Рорика.

– Твою ж... – выдохнул Ивко, и голос его упал так же стремительно, как взлетел секунду назад.

Уилл опустил кулаки. Замер. И во все глаза уставился на надвигающуюся орду.

Я перевела взгляд на Дэмиана Эйрхарта.

Он стоял, тяжело дыша – бледный, с каплями пота на висках. Ладони его всё ещё дымились. Но огня между ними больше не было.

– Что будем делать?.. – голос мой прозвучал сдавленно и хрипло.

– Бегите… – прохрипел он, пытаясь выпрямиться, но ноги его не держали. Но он всё же выхватил меч и встал между нами и надвигающейся угрозой. Рука его заметно дрожала. Пятно крови на груди расползалось пугающе быстро, пропитывая камзол темным, влажным пятном. – Уводите детей, Аннет! Живо!

– Но вы не справитесь сами, – прошептала я. – Вы...

– Уводите детей, я сказал! Живо!

Я обернулась назад.

Единственным путём к отступлению была узкая тропа, петляющая между валунами вверх по склону. Та самая, по которой мы пришли.

– Ивко, Уилл! Вы слышали?! Руки в ноги и бегом! – скомандовала я, хватая Ивко за плечи и разворачивая его к тропе.

Оба таращились на меня огромными глазами, бледные, перепуганные до полусмерти – и… не двигались с места.

– Бегом, я сказала! Так чтоб только пятки сверкали! – в прямом смысле слова, взашей, толкнула я их на тропу.

– Но… – заспорили они в унисон.

– Проклятье. Ну же!

Но мы слишком долго спорили…

Отвратительные клубки слизи, словно бы почувствовав, что часть добычи вот-вот уйдет, резко ускорились. Не то слово резко! Не прошло и секунды, а первые несколько шаров уже оказались в трёх шагах от нас – их щупальца хлестнули по воздуху там, где мгновение назад стояли Ивко и Уилл. Я буквально за мгновение до этого зашвырнула мальчишек себе за спину. Глупо. Безнадежно. Но инстинкт был сильнее разума.

– Бегите! – заорала я. – Нам нужна помощь! Неужели не видите!

На сей раз они меня послушались, но…

Беда вот таких долгих панических переговоров, когда умная мысля приходит опосля, в том, что, пока договоришься, уже бывает слишком поздно.

Дэмиан Эйрхарт был отличным мечником, но он был ранен, а силы были слишком не равны.

Первое, второе и третье щупальце отсек он, четвертое достало его, хлестнув по ноге – он упал на одно колено, но не выпустил меч. Рубанул снизу вверх, отсекая ещё одну плеть.

– Беги... те... – прохрипел он, не оборачиваясь.

Но бежать было некуда…

Тропу была перекрыта. Не знаю, как и когда, но несколько шаров оказались за нашей спиной.

Я сказала шаров? Нет уже не шаров, а чудовищ с обнажившей склизкое, жадно чавкающее нутро распахнутой пастью…

Уилл вцепился в мою руку так, что я почувствовала, как немеют пальцы. Ивко прижался ко мне с другой стороны – я ощущала, как бьётся его сердце. Часто-часто. Как у пойманного в силки зайца.

Со стороны купола донёсся крик – короткий, хриплый. Рорик. Я не рискнула обернуться, но краем глаза увидела…

Как мигнул и погас купол.

Как Грейв, со всех сторон облепленный щупальцами, уже не танцует, рубя направо и налево, а отбивается, как загнанный зверь.

Карающий клинок меж тем упал на оба колена и меч со звоном выпал из его руки.

– Нет! – закричал Ивко. – Нет-нет-нет!

Но кто ж его слушал! Уж точно не хищное перекати поле – щупальца обвились вокруг Дэмиана Эйрхарта и погребли его под собой…

Не зная, как ещё ему помочь, я наклонилась, схватила первый попавшийся в руку камень и швырнула в слизкую массу.

Камень застрял в упругих, вязких ветках, не причинив им никакого вреда.

Дэмиан Эйрхарт упал ничком наземь и затих.

Уилл не кричал. Он просто плакал – беззвучно, зажимая себе рот ладонью, чтобы не разрыдаться в голос.

Шары тем временем сомкнулись вокруг нас. Я чувствовала их запах – сладковатый, гнилостный, забивающий горло. Чувствовала влажный холод, исходящий от их слизистых тел. Видела, как внутри переплетения сухих веток пульсирует что-то влажное, живое, отвратительно-желтое. Чувствовала, как одна из этих мерзостей коснулась моей ноги – и кожу обожгло, словно крапивой, только в сто раз сильнее.

Я прижала мальчишек к себе. Крепко-крепко. Как будто это могло их защитить. Как будто моё тело – щит.

Ещё одно щупальце обвилось вокруг моего запястья. Боль прострелила руку до самого плеча. Затем ещё одно обвилось вокруг моей шеи.

«Ну вот и всё», – мелькнула полная безнадежности и отчаяния мысль.

Сейчас они навалятся всем скопом. И сожрут нас. Или высосут досуха, как высосали магию из купола.

Я закричала – или мне показалось, что закричала – а на самом деле из горла вырвался лишь сдавленный хрип.

Вслед за мной закричал и забился в моих руках и Ивко, и Уилл…

Я почувствовала, как по моим щекам текут слёзы.

Не от боли.

От бессилия.

От осознания собственной никчемности и вины…

От того, что паршивая я берегиня, если не могу защитить двух детей, которых сама же притащила в горы. Притащила на смерть.

От того, что никакая я не берегиня!

А самозванка!

От того, что Грейв и Рорик умирают в десяти шагах от меня, Дэмиан Эйрхарт – в двух, Ивко и Уилл – умирают в моих руках.

А я ничего не могу сделать.

От того, что всё это – так глупо, так бессмысленно, так несправедливо...

Ивко всхлипнул у меня под рукой:

– Мама... мамочка...

И что-то внутри меня – сломалось.

Или – наоборот – срослось.

Но я вдруг ощутила такую ярость…

Дикую, первобытную, сметающую всё на своём пути – подобно волне, что обрушиваясь на берег, не разбирает, что перед ней – лодка, скала или живой человек.

Подобно волне, которую мне всего несколько дней назад каким-то образом удалось остановить – теперь же я сама была этой волной.