Чтение онлайн

– А сами! – деланно обиделся Его Сиятельство. – Разве, не такими же мешками валялись?

– Это ты к тому, что и нам с Рориком тоже медаль положена? – разразился новым взрывом хохота Грейв.

– Беееее! Беееее! Беееее! Беееее! – перекрыло вдруг смех уже не привычное – и поэтому ставшее почти фоном – отчаянное блеяние, а истошно-истеричное.

Мы все четверо поморщились и обернулись, чтобы узреть, как…

Покрасневшие от натуги Уилл и Ивко, пыхтя словно паровозы, пытаются спихнуть с каменного уступа двух оставшихся в живых овец.

Именно «пытаются», потому что эту эпическую битву характеров они явно проигрывали…

Бедные животинки, чья хрупкая нервная система дала сбой после гибели сотоварки, категорически – то есть, широко расставив ноги, уперев копыта в щели валуна и прижавшись к его поверхности пузом – не желали покидать безопасное, по их мнению, возвышение.

И логику их можно было понять: подруга их упала вниз и её сожрали, а они остались наверху – и живы.

Уилл упёрся в овечий зад плечом и толкал, толкал, толкал – его сапоги скребли по камню, оставляя борозды, лицо налилось кровью, жилы на шее вздулись так, что казалось – вот-вот лопнут…

Ивко действовал по-другому – он обхватил свою овцу поперёк туловища и пытался приподнять. Он кряхтел, пыхтел, ноги его подгибались…

А овцам было хоть бы хны, они как полулежали, так и остались полулежать на том же месте, истошно при этом блея.

– Да что ж ты такая тяжёлая! – не выдержав, в конце концов взвыл Ивко.

– Ты её лучше тяни, а то ж надорвешься ещё, – посоветовал Уилл, которому всё же удалось сдвинуть «свою» овцу с места – совсем на чуть-чуть, но всё же – какой-никакой, а результат!

Ивко ухватил «свою» за передние ноги и потянул. Овца, не переставая истерично блеять, отклячила зад. Ивко потянул сильнее – овца согнула ноги и легла – и на свои ноги, и на руки Ивко.

– И что… что теперь? – растерянно поинтересовался он.

Уилл передернул плечами.

– Толкай в зад. Наверное.

Ивко отпустил свою жертву, вытер пот со лба и с отчаянием посмотрел на друга

– Может вместе? – предложил он. – Сначала одну, потом вторую?

– Отличная идея! – кивнул Уилл. – Ты – спереди, я – сзади.

Пацаны сказали – пацаны сделали.

Ивко бесстрашно ухватил животное спереди – за голову – потому как больше было не за что, Уилл уперся руками и макушкой в корму.

– И-и-и... раз! – скомандовал он.

Возмущенная подобным произволом овца исторгла из своей глотки трагическую руладу, достойную оперной примы, извернулась змеей и…

Еще б чуть-чуть и грызанула Ивко за руку – благо, реакция его не подвела и он успел вовремя её отдернуть.

– Она мне чуть пальцы не откусила! – одновременно испуганно и возмущенно возопил он. – Может и она тоже, того… – опасливо покосился он на овцу, – плотоядная теперь?

Пряча в бороде и усах улыбку, Рорик задумчиво потёр подбородок.

– А что, если приманить их едой?

– А что у вас есть? – тут же с явной надеждой в голосе заинтересовался Уилл.

– Ничего, – развел руками Рорик.

– Вот и у меня ничего, – мрачно покосившись на овец, тяжело вздохнул он.

– Не расстраивайся, малец, – успокоил его Дэмиан Эйрхарт. – Минут десять-пятнадцать и здесь будет остальная часть моей команды. Я, как только понял, с чем мы столкнулись, сразу же отправил вызов. Так что не переживай, вернутся твои овцы домой. А пока, оставьте их в покое, – посоветовал он. Вслед за чем усмехнулся и добавил: – Пока они вас не покалечили.

Уилл и Ивко покосились на него, мол, ой-йо-йой как смешно, затем переглянулись и… послушались его совета – отступили от валуна, оставив победу в этом раунде за овцами.

Победительницы, увидев, что враг отступил, к огромному облегчению всех, наконец-то заткнулись – видно, решили поберечь голос для следующего раунда.

Волк лежал на краю обрыва, скрытый густым кустарником, и задумчиво жевал травинку. С высоты ему было отлично видно всё плато: и оставшиеся от монстров горстки серого пепла и странная компания внизу.

– Босс, ты видел?.. Ну и дела… – прошептал лежащий рядом с ним Хряк. – Это их баба, что ли?..

Волк видел.

Он вообще видел много странного за свою жизнь. Видел, как Змей выжигал людям мозги одним взглядом. Видел, как Череп выпивал души. Видел, как боевые маги сносили с лица земли целые деревни. Но чтобы вот так – без огня, без молний, без видимых усилий – просто взять и высушить почти треть плантации…

– Баба, – коротко бросил он, не отрывая внимательного взгляда от этой самой бабы.

Которая на вид была совершенно обычной и ничем не примечательной. Разве что ростом – баба была высокой и пышной. О таких говорят, кровь с молоком. А ещё… У него была хорошая память. И поэтому он точно знал, что видит её впервые, но откуда же тогда странное чувство дежавю…

– Командир? – снова окликнул его Хряк. – Чего делать-то будем?

Волк услышал его вопрос, но ответил сразу.

В голове его крутились шестеренки, оценивая расклад.

Он смотрел, как внизу, в котловине, люди приходят в себя, как мальчишки воюют с овцами и думал о том, какая забавная всё-таки штука – жизнь…

Еще месяц назад он был на побегушках у Змея и Черепа. А где они теперь? После провала с семьёй мэра и шерифа, и первому и второму пришлось податься в бега.

Но оно и понятно. Змей – фигура известная. Через него все переговоры шли и ему же доверяли бабки, его рожу каждая собака в этих краях знала. У Черепа – дар редкий и внешность приметная.

А вот он, Волк, человек маленький. Умелый клинок, хороший нюх, хороший следопыт и все и больше никаких особых примет. Таких как он – сотни, если не тысячи.

Нет, они, конечно, звали его с собой, сулили золотые горы где-то то ли на юге, то ли на севере – он особо не слушал, и потому точно не помнил – но он отказался.

Что он на тех югах или северах забыл! Не говоря уже о том, что водиться с теми, кто помечен черной меткой, себе дороже.

И не прогадал.

Не прошло и недели, как старый кореш – из тех, кто не задает лишних вопросов и ценит людей, умеющих держать язык за зубами – подогнал ему весьма неплохую работенку.

Эферитовые выработки. Охрана. Десять головорезов под началом. Двое из которых сейчас дышат ему в спину, остальные остались в лагере – присматривать за «кротами».