Чтение онлайн

— Будущей ночью я могу умереть в сражении, поэтому и говорю об этом, пока все еще способен сделать что-то хорошее. — Дарий опустил голову и плечи. — Годимир ждет тебя у Калинова моста, не понимаю зачем, но ждет и хочет встречи.

— Правда?

— Не просто же так он заставил кристалл запомнить все нюансы ритуала, понимал, что когда-нибудь эти знания тебя спасут.

Всеволод стих, с обреченностью посмотрел в яркое утреннее небо, кажется, пытался скрыть накатившиеся на глаза слезы. Дарий вновь взялся за мясо, больше не пытаясь давить.

— И что от меня потребуется?

— Пойти на это добровольно, без сомнений.

Всеволод неожиданно бойки утянул мясо к себе на колени:

— Тогда дай мне это доесть. Иди. Готовься. Что там нужно сделать.

— Все пройдет на закате, когда звезды появятся на небе, — сообщил Дарий.

Всеволод кивнул и, уже не жалея зубов, вгрызся в вяленую свинину. На Дария он больше не смотрел. Парнишка не стал настаивать на своем обществе, поднялся и пошел к лесным братьям, с которыми ему придется обсудить события будущей ночи. Соль вновь оказался рядом, словно добровольно повесил на себя обязанности камердинера. Хотя нет, слугой он все же не был. Скорее адъютант.

— Усиль охрану, надумает бежать, голову ему оторвите.

Соль ухмыльнулся и кивнул, после чего разве что в воздухе не растворился.

«Коварно!» — Первым не выдержал Вик.

«Мой бывший хозяин до последних своих минут проклинал Всеволода», — заметил Лим.

«Если бы старик об этом узнал, то ни за что бы ни поверил в добрую волю брата! Уговаривай его потом умереть во имя общего блага», — Возмутился Вик.

Кристаллы замолчали, после чего Лим букву в букву протянул: «Коварно!».

— Темный я или нет, — усмехнувшись, Дарий коснулся кристалла в навершие. — Тебя устроит такая участь Всеволода?

Камень тянул с ответом: «Для него — это слишком легкая смерть, но да, устроит. Как только Всеволод умрет, я принесу тебе клятву верности, колдун».

— В последние ночи мы много сражались, тебе нужна кровь или что-то еще?

«Позволь мне впитать камень, что останется от Всеволода. Не позволю хоть чему-то от него остаться в этом мире».

— Если от этого не потеряются свойства жертвы, я не против.

«Не потеряются. Да и с двумя посохами будет не особенно удобно сражаться».

— Это так. Тогда договорились.

Надеясь, что все пройдет, как задумано, Дарий отправился на собрание генералов лесной армии. Мысли о том, как сейчас приходится Вацлаву и остальным после смерти Велески, парнишка гнал от себя, как плешивую крысу из амбара. Он при свидетелях заявил о своем уходе из семьи. Облегчил им выбор, решился сам. И хватит об этом. Очень уж не хочется закончить, как Годимир, а рядом с непосвященными — это самый правдоподобный вариант.

Лесная братия уже схлестнулась с навками. Дарий впервые находился не на передовой, а стоял в самом хвосте армии, даже чуть поодаль. Пользуясь чужими воспоминаниями, едва ли не как фотографиями, Дарий разровнял и расчертил землю, надеясь, не ошибиться в знаках и направлениях. Это колдовство из разряда тех, которые не найти в каждой темной книге. Так что опальный барский сын боялся не меньше самого Всеволода. Если он напортачит, где еще ему искать добровольную жертву с кристаллом?

«Условие только в добровольном пожертвовании. В готовности пойти на смерть», — напомнил Лим.

Дарий нервно вздохнул и, посмотрев в небо, ища нужную звезду.

Всеволод стоял рядом. На удивление, он не напоминал приговоренного смертника. Храбрился, хоть и дрожал, возможно, на ветру.

— Ну, внучек, надеюсь, ты меня не обманываешь.

— Не обманываю, ты умрешь быстрее, чем тебе уготовано, — не смог найти силы на шутку Дарий. Да и уместно ли это сейчас.

— Переживаешь? Неужели, обо мне?

— Можно сказать и так.

Всеволод тоже посмотрел в небо и необычайно легко ему улыбнулся.

— Я так долго жил, так хотел смерти, и вот косая дышит мне затылок и мне страшно.

— Только мертвый не боится смерти, — подбодрил старика парнишка. — Не передумал?

— Нет, — не опустив головы, решительно сообщил Всеволод. — Только боли боюсь. А будет больно, да?

— Будет, но недолго, а когда станет совсем невыносимо, подумай о Годимире. Не о том, каким он стал, а как он о тебе заботился, и как это продолжится позже, в вашей новой жизни, — у Дария отчего-то ком встал в горле, но он мотнул головой, звезда скоро займет свое место. Не время.

— Живем с болью и умираем так же.

На этот раз Дарий промолчал и жестом пригласил Всеволода в круг. Еще раз проверил знаки, надеясь, что старик ни один из них не стер, никак не нарушил.

— Тебе придется повторять за мной, слово за словом.

— Хорошо.

Дарий хотел предупредить Всеволода о важности дикции, о том, что ритуал невероятно серьезен, но сдержался, вдруг подумав, что для старика происходящее куда важнее, чем для него. Но это все же не совсем верно. Всеволод умрет, а Дарию еще разбираться с угрозой не только своему уезду.

Сосредоточившись, Дарий начал разборчиво и громко проговаривать нужные слова, в то время, как знакомый с принципами колдовства Всеволод протягивал слоги, создавая иллюзию слишком веселой для обстановки песни.

С последним слогом колдовство вступило в силу. Из подсмотренных воспоминаний Дарий знал, какой ужас сейчас случится, но все равно не отвернулся. Он ждал. И с облегчением выдохнул, когда в стариковское тело начало ломаться. Всасываться в кристалл. Как оказалось, тот занимал добрую часть его торса и даже часть бедер.

Всеволод закричал от боли, сделал шаг к выходу из круга.

— Помни о Годимире, — сурово напомнил Дарий.

И старик остановился. Дико смотрел на праправнука, пока было чем смотреть, а еще через пару минут, от него и вовсе ничего не осталось. В копне грязной одежды блестела чернота кристалла. И в ней Дарий чувствовал великую силу. Ему захотелось немедленно коснуться сотворенного оружия. Оно точно позволит ему если не смирить, то уничтожить каждую навку в этом мире.

Парнишка сглотнул. Подобрал посох и коснулся камня в навершие: