Чтение онлайн

— Нет, — резко отказался старик, на всякий случай, отодвинувшись. Задумался, жуя несчастный кусочек. Дарий его не торопил. Кушал сам, отдыхал с кошмарной ночи, во время которой хотя бы частично опробовал новые приемы. Если все колдуны настолько могущественны, парнишка понимает, отчего их боятся и ведут тайную охоту. Поразительная сила. Но явно недостаточная и для чего-то нужная, раз боги не пытаются истребить отступников.

Дарий не мог не подумать о гамаюнах, которые опасаются темных начал.

— Правда, мертв?

— Правда, — вздохнув, парнишка указал на свой черный правый глаз. — А это его кристалл. Весьма разговорчивый, стоит сказать. — Дарию попалась жилка, он сплюнул и многозначительно посмотрел на старика. — Хотя, я и сам все видел.

Всеволод побелел лицом, крепко сжал челюсть.

— Если честно, довольно умно, — безжалостно продолжил молодой колдун, — лишишь оружия, запереть с тварью, с которой пришлось бы долго и упорно сражаться, пока не лишишься сил, чтобы развеять наговор заграждения. И она не уйдет, потому что ей есть чем питаться. Преклоняюсь перед образом твоего мышления.

— Да чтоб ты понимал, мальчишка! — Взревел Всеволод, подскакивая на ноги. — Годимир стал слишком опасен! Он сошел с ума! Я должен был защитить дом! Предусмотреть все варианты…

— Так, я и не осуждаю, — безразлично пожал плечами Дарий, посмотрев на старика снизу вверх. — Говорю же, я восхищен. И он, кстати, тоже подивился.

— Тебе-то откуда знать? — Усевшись на место, Всеволод вновь отщипнул от мяса, по которому должен был успеть соскучиться.

— Говорю же, я могу поговорить с его кристаллом. На пути сюда он многое мне рассказал. И как вам было весело, как ты его уважал, а потом начал бояться.

— Лжешь! — Метался взгляд пленника. — Да быть такого не может.

— Тогда откуда мне знать, что именно Годимир подарил тебе первую темную книгу, чтобы ты понимал, что он делает, чтобы перестал его бояться.

Всеволод вытянулся в лице.

— Откуда мне знать, что на твоей свадьбе одна из дворовых девиц где-то приняла на грудь лишнего и первой поцеловала тебя вместо невесты, за что была ей бита.

— Столько лет прошло, тебе никто не мог этого рассказать.

— Никто, кроме родового кристалла, который все это видел глазами Годимира, — пожал плечами парнишка. — Чудо, что он не лишился рассудка вместе со своим носителем и господином. Теперь веришь?

Всеволод не торопился с ответом:

— Допустим, — старик сглотнул. — Что стало с моим братом?

Кристалл в навершие яростно задрожал. Дарию пришлось успокаивать его поглаживаниями.

— Сошел с ума. Мы откопали его ночью. Без еды и воды, Годимир окончательно лишился сил, и та тварь в самом деле его поедала. Помнишь те крики, рев, что тряс землю? В эти моменты она отрывала от него кусочек за кусочком. Видимо, из-за ритуала плоть отрастала обратно, но все медленнее и медленнее, потому что я встретился уже с его половиной. Он тянул ко мне руки, наверное, почувствовал кого-то живого. Вонь, если честно, стояла страшная, — даже не приукрашивая, просто в красках описывая увиденное, Дарий приказывал себе отрешиться от ужаса слишком ярких воспоминаний, вместе с тем поглядывая на Всеволода.

— Замолчи! Да что с тобой не так? — Возмутился уже не бессмертный старик. — Думаешь, я хочу это слышать?

— Ты сам меня спросил.

— Достаточно было сказать, что он умер не в своем уме.

— Хочешь сказать, ты об этом не догадывался? — Изогнул бровь молодой колдун. — Ты сам запер его с людоедкой. И не догадывался, чем это должно закончиться?

Всеволод стушевался, сжал пальцами край своей рубахи. Может быть, силился представить, что пережил Годимир. Как отчаянно рвался на поверхность, как медленно покидали его силы. Как сперва пришло отчаяние, а за ним постучалось безумие.

— Не так.

— А как?

— Я…

— И все же он тебя не винил. До самого конца понимал, что зашел слишком далеко, и ты был вынужден так с ним поступить.

— Правда?

— Кристалл не стал бы врать, — качнул головой Дарий. — А он тебя ненавидит до глубины души.

— Может, он тебе врет.

— Не может, — улыбнулся Дарий. — Теперь я его новый хозяин. И мне доступны все знания, которые были доступны Годимиру.

Даже со своего места парнишка различил крупные мурашки ужаса на иссушенных руках старика. Дарий позволил себе насладиться этим моментом.

— Ты много мне врал, Всеволод.

Старик цыкнул.

— А вот я тебе не стану, — печальная улыбка сошла с лица Дария. — Ритуал, что сделал вас вечными, объединил ваши жизни, никуда не ушел. Вечность теперь не отпугивает смерть, это так, но теперь тебя будет ждать страшное.

Всеволод промолчал. Вопрошающе застыл.

— Как заживо гнил Годимир, так будешь и ты. Медленно, без надежды на излечение. Тебе придется испытать всю ту боль, что испытал твой брат, — Дарий, не моргая, смотрел старику в глаза, которые широко, шире, чем это вообще возможно, распахнулись. — Будет больно.

— Ты бы не сказал мне этого, если бы не знал, как этого избежать, в конце концов, тебя я не запирал, тебе не за что мне мстить, — дрогнули губы предка. Видно, он все еще сомневался, но страх перед вероятностью страшного исхода, заставлял его паниковать и теряться в мыслях.

— Да, я могу подарить тебе легкую смерть.

Всеволод неожиданно расхохотался. Да так заливисто, что запрокинул голову.

— Так и я могу, нож в живот, и дело с концом.

— Значит, начнешь гнить с живота, прямо с кишок. Уверен, это будет больно. И долго.

Дряблые щеки старика дрожали от спровоцированного страхом гнева.

— Ну. Говори!

— Я могу провести ритуал, который поможет тебе уйти с миром. Будет больно, но совсем недолго.

— Хорошо, мне еще нужно закончить кое-какие дела, через пару—тройку лет, его и проведешь.

Теперь рассмеялся Дарий. Правда, не так громко и отчаянно.

— Ты, кажется, совсем меня не слушал. Твое гниение уже началось, неужели ты не чувствуешь? Уже через год, когда от тебя останется только скелет, с которого будут отваливаться куски мяса, возможно, кое-кто заведется, я ничего не смогу сделать. — Дарий говорил все тише, заставляя прислушиваться, внимать своим страшным словам. — Тогда о ритуале уже нельзя будет заговаривать. И неясно, сколько еще продлятся твои мучения.

— Не терпится со мной расправиться? — Вновь повысил голос Всеволод. — Я сильный и опытный хозяин кристалла, не зарывайся, мальчишка!

— Если честно, после того, что увидел, я не хочу тебе помогать. Не хочу проводить ритуал, — как можно серьезнее, заговорил Дарий. — Но того, что тебе предстоит испытать… нет, такого я и врагу не пожелаю. Потому, либо соглашайся, либо проваливай и ходи по земле заживо гниющим трупом.

— Дай мне хотя бы день подумать, — схватился за голову старик.