Чтение онлайн

Как бы то ни было, а Дарий остался один. Просто стоял и дышал свежим, пахнущим чем-то сладким воздухом. Не приторным, нет, скорее так пахнет ухоженная клумба роз или цветущая акация.

Вскоре просто стоять стало скучно, и Дарий решил обойти колодец. Намотал один круг, второй. Заглянул внутрь, не нашел ничего, кроме темнеющей пустоты и резво отпрыгнул, когда оттуда выпрыгнул кот: упитанный, черный, с пушистым хвостом.

Удивил Дария не столько вид кота, сколько его наличие. Если в Яви он жалел каждую дворовую кошку и всегда мечтал завести свою, то здесь были только собаки. И то не особенно много. Никаких котов, кстати, как и мышей.

Черный обладатель желтоватых глаз и ромбовидных зрачков приземлился на край колодца и недовольно махал хвостом. Его шерстка казалась очень мягкой, блестела на солнце. Очень хотелось погладить. И Дарий осторожно протянул руку.

— Не бойся, — попросил парнишка как можно ласковее и, едва не расплылся в улыбке, когда коснулся макушки редкого в межмирье создания. Кот удивился. Отодвинул голову и обнюхал чужие пальцы, щекоча их кончики своим немного влажным носом. Дарий улыбнулся. Не делал резких движений. И когда кот его одобрил, принялся наглаживать его шкурку: голову, спину, хвост. Коту, кажется, понравилось, потому что он сам подставил шею.

— Какой хороший, хороший котик. Жаль, мне нечем тебя угостить.

Кот резко глянул на Дария. Примерился и резво запрыгнул ему на грудь. Парнишка чуть посох не выронил. Пришлось зажать оружие подмышкой, чтобы с комфортном разместить истосковавшегося по ласке кота на одной руке, пока гладил его другой.

Мелкий хищник расслабился, начал щурить глаза. Даже уронил голову на плечо паренька. Дарий чуть ли не плакал от счастья. Интересно, чей это кот?

В этот момент на площадь вышел Соль. Уже хотел что-то сказать Дарию и натурально обомлел, когда увидел на его руках кота. Леший стал значительно бледнее себя прежнего. И очень неловко поклонился, после чего прошипел:

— Отпусти посланника.

— Кого?

— Посланника отпусти!

Дарий посмотрел на самого обычного с виду кота: ни горящих глаз, ни каких-то там металлических когтей. Он даже не особенно крупный для своей стаи.

— Это кот.

— Нет, так-то леший прав, я посланник, но отпускать не надо, чеши дальше.

Дарий так и замер с пальцами в чужой шерсти, округлившимися глазами смотря на говорящего кота. И правда, как это он мог предположить, что в этом мире ему может встретиться хоть кто-то нормальный.

— Чего застыл? Чеши.

И Дарий вновь принялся обхаживать животину. Прикосновение к мягкой, почти невесомой шерсти быстро его успокоило. Под испуганным взглядом Соля кот понежился еще некоторое время, после чего встал мягкими передними лапками на плечо Дария и обратился к деревьям.

— Насмотрелись, старичьё? Вылезайте, давайте. Дела не ждут.

Деревья не отзывались несколько мгновений, после чего сияние их крон сошло на кору, и та в самом деле раскрылась, разделилась на две части, пропуская представителей разных лесных племен. Старейшины они там или нет, а вид у них был моложавый. Другим был взгляд: глубокий, толику надменный, но в целом ни в чем незаинтересованный.

Старейшины плавно сошли к колодцу, и каждый вежливо поклонился посланнику, который вновь подлез под руку парнишки, намекая, чтобы его продолжили гладить. Оказывается, раньше Дарий не знал, что такое неловкость.

— Привет и тебе, человек, — все-таки обратил внимание на Дария прародитель водяных.

— Надеюсь, ты понимаешь, какая честь тебе оказана, — куда сдержаннее заговорил очень похожий на Соля, но все же по-своему уникальный леший.

Дарий, как мог, поклонился старшим.

— Здравствуйте, да, понимаю. Тех, кого чтут лесные братья, не могу не чтить и я.

— Не стращайте мальчика, — махнул хвостом посланник, но места не поменял, вволю наслаждаясь почесываниями и поглаживаниями. — Боги ветвей великого дерева решили, что вам нужно встретиться и все обсудить.

Дарий резко опустил взгляд:

— Боги знают, что творится в мире?

— Естественно, — замурчал кот.

— Тогда почему они ничего не делают? Мы едва справляемся. Один уезд уже точно погиб, наш на очереди! — Возмутился молодой колдун.

— Делают, и куда больше, чем тебе думается, мальчик, а вам поручена честь разобраться с остальным. Ты, как представитель своего племени, неплохо справляешься с надвигающимся злом.

Дарий обомлел настолько, что даже перестал чесать живность.

— Хорошо справляюсь? Столько людей погибло! Пришлось выжечь по меньшей мере девять деревень! Сотни, нет, не меньше тысячи людей были заражены какой-то дрянью! И это я уже не говорю о куда большем уезде. А кто был до него? Сколько уже погибло? Это так боги что-то там делают?!

Кот махнул хвостом.

— Знай свое место, человек, ты говоришь с божественным посланником! — Рыкнул лохматый шиш.

— И говорит честно, — не обиделся кот, соскочил с чужих рук и прошел по краю колодца, заглядывая в глаза каждому из старших. Соль же боялся подходить к общему кругу, стоял на четыре шага поодаль. Прямо за спиной молодого колдуна. — Далеко не все лесные племена ответили на призыв. Богам это не понравилось. И их приказ таков: всем требуется собраться во имя общего блага. Нужно во что бы то ни стало защитить уезд и восстановить прежний порядок. Для этого придется работать сообща.

— Наше племя первым откликнулось и пришло на помощь, моим вождям и командовать армией, — ухмыльнулся леший. Нет, их точно по одним лекалам лепили.

— Нет, командование возьмет на себя человек, потому что именно он и собрал твоих вождей. И он, как сын главы людского племени, имеет право собрать своих под общими знаменами…

— Я не собираюсь брать на себя такую ответственность! — Перебил его Дарий, надеясь, что все-таки не начал пятиться.

Кот обернулся и натурально ухмыльнулся:

— Уже взял, — видимо, решив, что сейчас лучшее время, кот плюхнулся на свою пушистую задницу и принялся вылизывать одну из задних ног. Дарий изогнул бровь, а вот старейшины не выказали ни капли смущения. Поведение кота казалось им более чем нормальным.

— Я колдун, к людям мне больше ходу нет. Если богам так нужен человек, лучше обратитесь к Вацлаву. Он глава уезда. Ему и собирать людей.

Кот склонил набок пушистую голову и ухмыльнулся ехиднее прежнего.

— Хочешь ты того или нет, а исполнить наказ богов нужно.

Парнишка зарычал против воли. Он почувствовал, как начала бурлить в Диве темная энергия, откликаясь на его настроение.

— Пользуйся всем, что у тебя есть, всем, что сможешь найти, исполнишь то, что от тебя требуется и все будет хорошо.

Не только старейшины, — Соль тоже с толикой интереса посмотрел на молодого колдуна. Дарий прищурился.

— Почему бы богам самими не спуститься с насиженных ветвей?

— Потому что у них свои дела.

— И они терпят поражение?

— Я бы так не сказал.