Чтение онлайн

Треск и хлопок разрушения ледяной стены разбудили лежащих неподалеку лесных братьев. Дарий обернулся к ним и качнул головой, немо заверяя, что ничего страшного не происходит. Большая часть на этом и успокоилась, завалилась обратно, а вот некоторые заинтересовались деяниями человека. Кто на четвереньках, кто все же на двух ногах, тихо, оставаясь на почтительном расстоянии, пошел за человеком на вершину холма. Но не дальше, потому что с него открывался ужасающий вид на проклятую деревню и стену навок, которые стояли по двое, одни лицом к вершине холма, другие к деревне. Дарий подивился их собранности. Может, не такие они и глупые?

Не успел парнишка шагнуть к преграде из тонких темных тел, как откуда—то слева донесся жуткий вой. Любопытные лесные создания тоже его услышали и бросились на шум. Дарий побежал следом, еще на подходе замечая раненого лесного, который зло смотрел на рокочущих навок. Три из них успели подобраться к лешему и принялись царапали его ноги.

— Остановитесь! — Дарий единственный прошел через заграждение, навки посмотрели на него непонимающе, но в целом ситуация не особенно их интересовала, так что они просто вернулись к своим обязанностям: быть ребрами в жутком заборе.

— Стой! — Вытягивая руку, но не пытаясь подняться, выкрикнул леший. Пришел или приполз он со стороны Велесовского уезда. Немало потрепанный, он тяжело дышал и уже не обращал внимания на язвы, что покрывали его тело.

Дарий быстро глянул на навок и поднял руки в примирительном жесте.

— Нам просто удалось подчинить эту их часть. Не бойся. Ты ведь один из тех, кто отправился в разведку? — Если честно, ушли разведчики так давно, что уж никто и не ждал их возвращения. Видимо, не зря. Этот тоже уже не жилец.

Леший тоже посмотрел на навок, но лишь скривил губы:

— Я помню тебя, человек, — незнакомый с тем, что здесь происходило, он все еще относился к Дарию, как к наглому выскочке, и парнишка не мог его в этом винить. — Я заражен, ни шагу ближе. И поклянись, что передашь мои слова вождям.

— Клянусь, — не пытаясь мутить воду, согласился молодой колдун.

Леший скорее уронил, чем опустил руку, дал себе время отдышаться. Из-за болезненных язв на шее, ему сталось сложно держать голову. Упершись лбом в камень, он постарался говорить как можно громче, почти закричал.

— Велесовский лес погиб! В домах людского племени сидят навки и куда более злобные твари! Ни зверья, ни братьев, — леший всхлипнул. — Гибнут даже деревья. Воздух отравлен, нельзя туда ходить.

Страшные новости пронеслись по холму. Дарию и оборачиваться не требовалось, чтобы понять, из-за шума проснулось куда больше похмельных лесных созданий. Вскоре одни разбудят других, и удручающие вести, быстро разойдясь по армии, собьют накал от победы. Что ж, никто не говорил, что будет легко. Выиграно лишь сражение.

— Человек, ты можешь избавить меня от страданий? Я не хочу травить землю, — теперь уже точно плакал несчастный.

— Могу, — глухо подтвердил Дарий.

— Прояви милость.

Не боясь заразы, которая, по неясной причине, не пробрала его и в первый раз, Дарий подошел и осторожно коснулся макушки лесного жителя. Под трагично-торжественными взглядами собратьев, обернул льдом голову несчастного лешего, и когда его спина перестала приподниматься на вдохе, а пальцы вгрызаться в землю, обернулся к навкам.

— Сожрите, чтобы ни кусочка не осталось, — прозвучало властно и зло. — После пожрите всех в деревне. Быстро!

Строй сломался. Темные твари сорвались со своих мест. Зрители, большей частью, отвернулись. Дарий тоже решил не наблюдать за тем, как раздирают и отправляют во тьму бездонных глоток останки лешего. Он медленно двинулся к деревне, к которой собирался направиться изначально.

Как он и подозревал, опасность подобралась к ним с Велесовского уезда. Вопрос, почему покровительствующий тем кланам бог, никак не отреагировал на смерть своих почитателей? Какой уезд идет перед Велесовским? Где конкретно появился вход в Навь? Ее жителям вообще нужен проход? Нужна карта. Нужен кто-то по-настоящему знающий.

«Нужно вернуться к людям», — осторожно заговорил Вик.

Дарий зло хмыкнул. Теплый же его ждет прием.

«Почему вы боитесь? В вашей воле поставить их всех на колени. Никто не посмеет вам слово против сказать», — не понял беспокойства парнишки Див.

Мимо Дария проносились навки. Показав свое истинное безумие своей сущности, они наперегонки неслись к остаткам зараженных людей, надеясь урвать себе кусочек гнилой плоти. Дарий еще на подходе заметил, как они дрались за все еще ползущие куда-то останки. Вчерашняя медовуха попросилась наружу. Дарий хотел отвернуться, но отчего-то продолжал смотреть. В самом отвратительном смысле дивился дикости темных созданий, которые разбивали чужие головы, чтобы выесть внутренности, а потом похрустеть и костью.

— Пока в нашем распоряжении эти твари, пройдемся по деревням, а там будет видно, куда и зачем возвращаться, — сказал скорее себе Дарий.

«Как вам будет угодно, хозяин».

Вряд ли Дарий хоть когда-нибудь привыкнет к запаху гари. Не свыкнуться ему и с безумной жестокостью навок, которые с особым весельем принимались за очередное угощение.

Последняя, самая северная деревня окраины тоже оказалась под влиянием проклятой заразы. Сперва никто и не думал ее проверять, ведь сообщения о беде приходили с других поселений, но после того, как в пути парнишке попалось еще несколько тихих очагов заражения, никто не стал спорить с тем, что необходимо пройтись по всей границе с Велесовским уездом.

Лесная армия больше не кучковалась на одном месте. На совете перед самым отъездом было принято решение рассредоточиться по границе. По два больших отряда на точку, которых тоже сталось немало, ведь угроза могла прийти не только с деревень. Благо, что в количестве бойцов уезд Агидель не испытывали явного недостатка. Не меньше трех тысяч навок также оказалось в импровизированной стене, которая должна была стать первым заграждением для непрошеных гостей. Лишь малую их часть Дарий взял с собой для уничтожения зараженных деревень. Огнем уничтожались только пустые дома, чтобы больше никто не смог жить в зараженной области.

— Тебе не обязательно каждый раз на это смотреть, — Дарий еще загодя почувствовал дыхание Соля, но, как и прежде, не смог различить его шаги.

— А мне кажется, что должен, — повел плечом парнишка. Стоя в десятках метров от раскрытых ворот деревни, где сейчас бесновались навки.

— Почему? — Бургомистр не повышал голоса, сложил руки за спиной и расправил плечи.

— Чтобы ненароком не забыть, кто наш враг и как жестоко с ним следует поступить в будущем.

— Сколько ни представляй, а больше одного раза, хоть и мучительного, ему не умереть.