Чтение онлайн

Злат присел перед шевелящимся комком и спокойно расковырял его пальцем, достал одного червя и хорошенько к нему присмотрелся.

— Вроде обычная пиявка, но лучше поднять воротник и рот в грязь не опускать, на всякий случай, — хмыкнув, барский отбросил пиявку в сторону и принялся зачехляться.

Остальные не пытались перечить. И все же Дарий очень и очень не хотел свершать подвиг. Лишь понимая, что без этого не пройти дальше, он поднял воротник, застегнулся на все пуговицы и, плотно сжав губы, полез под колючую лозу.

От грязи воняло, не лучше, чем от болота. Дарий чуть не завизжал, как девчонка, когда пришлось закопаться руками в комьях шевелящихся червей. Если гамаюны хотели их тем самым унизить, у них получилось. Правда, одного они не учли, Дарий решил отомстить, и теперь смерть крылатых не будет простой.

Все смогли пролезть без серьезных потерь. У некоторых шипы вырвали лишь клочки волос да поцарапали спины. Грязь не кусалась, но все осматривали друг друга на предмет заползших под одежду и присосавшихся червей. И не зря, потому что буквально секундами позже, один из участников смотра попросту упал.

Свят первым бросился к нему, проверил пульс, дыхание.

— Его отравили! — Удивился молодой человек.

— Пиявки! — Выкрикнули очевидное. И люди с большим энтузиазмом стали стаскивать с себя кафтаны, чтобы проверить, не заползли ли твари на них и под них. Успели не все. Вскоре еще двое упало без чувств.

На этот раз лекари были наготове. Отчасти потому, что были поблизости, выносили из-под скалы трупы, надеялись, что кому-то еще можно помочь.

Дарий понадеялся на то, что отравленным еще можно помочь. Почистил кафтан, но побрезговал надевать его обратно, забрал лишь пояс, на котором висел кнут, и тут в него натурально врезалась Зара.

Будто бы случайно, но в руках у колдуна оказалась крохотная баночка с последней ягодой остролиста. Парнишка проводил извинившуюся за столкновение лекарку задумчивым взглядом и спрятал ягоду в карман, надеясь, что она все же ему не пригодится.

От руин веяло холодом. Весьма ощутимым на контрасте с разгорающейся полуденной жарой. Дарий с большим интересом разглядывал знакомые по фото колонны пантеона и прочих античных сооружений Яви. Но у этой древности имелся налет иной культуры, колдуну незнакомой. Письмена на обрушенной арке не имели ничего общего с той письменностью, которая встретила Дария в местных книгах. Их точно когтем, куриной лапкой вычерчивали. И все же разглядеть их разность можно с первого раза, значит, чего-то они все же стоят.

Парнишка скосил взгляд на довольных гамаюнов. Чего еще они задумали? Кто-нибудь вообще сможет выбраться из этого лабиринта? В том, что это просто запутанные руины, уже ни капли не верилось.

— Не хочется мне туда входить, — тяжело вздохнул Злат, вставая рядом с младшим братом.

Дарий кивнул.

— Ничего не кажется подозрительным? — Тихо поинтересовался Свят, намекая на темную составляющую финального тура первого испытания.

— Нет, ничего такого, — даже наоборот, он чувствовал истинный, почти обжигающий свет, что томился заключенным в этих руинах. Возможно, в прошлом они служили неким храмом. Вопрос чьим?

«Не входите в него, — вдруг тревожно заговорил Див. — Я даже отсюда чувствую опасность этого места. Оно странное. Оно… я его не понимаю».

Взглянув на руины с большей задумчивостью, Дарий тяжело вздохнул и потянулся, силясь размять спину после ползанья в грязи. Он посмотрел на остальных, и сердце защемило того, сколько жертв пришлось принести во имя негласно начатой игры. Численность участников сократилась на четверть. Слишком много погибших для дружеского соревнования. Дарию не понять, что сейчас чувствовали родители погибших и искалеченных, даже представлять не хотелось. Зато теперь они поняли, никто с ними не шутит и шутить не собирается. Опасность не просто реальна, она уже здесь, наступает. Теперь, даже если гамаюны попробуют отвертеться, им несдобровать. Никто не забудет их злодеяний. Вопрос лишь в том, как подобраться к тем, кто могут менять мир «в пределах разумного»? Где кончается это разумное?

Некоторые участники, устав ждать, сами подошли к руинам. Сперва они боялись касаться массивных камней, но побродив меж колон, разрушенных арок и прочих старинных построек, скорее озадачились, чем испугались. В единственный большой, так сказать, дом был только намек на вход, но не он сам. Заложенная все тем же белым кирпичом дверь дразнила, смеялась над участниками. И в понимании Дария, это уже немалый повод насторожиться.

Участники начали объединяться, чтобы подвинуть наиболее расшатанные камни, но у них ничего не вышло. Кто-то даже попробовал протаранить кладку искрящимся мечом, увы, вновь безуспешно. Дарий без интереса наблюдал за их попытками, сам не торопясь вступать в игру.

Думал он не о том, как войти в лабиринт, а о том, нужно ли оно в принципе. Див не стал бы предупреждать его из прихоти.

Колдун искоса взглянул на возвышающееся над людскими головами гнездо, отмечая, как две крылатых самки посмеиваются над глупостью растерявшихся участников. И на ум отчего-то пришли все те курицы, которых Дарий успел ощипать и выпотрошить. Хотя поедание гамаюнов уже больше походит на каннибализм, колдун не против посмотреть, как их тушки томятся в кипятке.

Гамаюны не спешили давать подсказок. Среди участников никто не нашел их сам. Дарий тоже не знал, как подступиться к лабиринту, поэтому просто вошел на территорию руин, надеясь смешаться с толпой. На камнях вразнобой красовались неизвестные символы, которые могли дать хотя бы намек на поиск входа, если бы кто-то смог их прочесть.

Побродив немного по руинам, переступая куски обвалившихся, даже расколотых камней, Дарий остановился у стены, где четыре странных надписи венчали собой ровный крест. Сосредоточились у стыков камней.

Колдун с минуту вглядывался в черточки, пока до него не начало доходить, что одна из них отлично сочетается с другой, а затем и с третье, четвертой. И вот если представить их единой надписью, можно прочесть…

— Веди… — прошептал Дарий. И тут же отошел подальше, начал искать взглядом другие такие же сочетания. На высокой стене нашлось еще одно сочетание. Почти у самой крыши, оно манило своей тайной, но подобраться к ней могли только крылатые, которым не составит труда подняться в воздух.

Выругавшись в сердцах, Дарий подозвал братьев, которым торопливо пояснил свою идею с шифром. Его волнение привлекло остальных участников, которым колдун быстро нашел занятие: искать остальные сочетания. Вместе всяко будет быстрее. А чтобы добраться до уже найденного, Дарию пришлось взобраться на плечи Злата, которого страховал Свят.

Заинтересовались деятельностью участников не только гамаюны. Люди тоже во все глаза наблюдали за воцарившейся у руин суматохой. Дети кристаллов кружили у постройки, ощупывали камни, отходили, прикладывали руки козырьком, что-то выглядывали. И тут сильный порыв ветра сбил их всех с ног.

Один из гамаюнов взмахнул крыльями и, приподнявшись в воздухе, схватился своими изящными когтистыми ногами за край смотрового гнезда.

— Довольно, вы не имеете права входить в святую обитель! — защебетал он грозно.

Повалившиеся, еще не все успевшие подняться, участники переглянулись.

— Тогда либо верните прежний лабиринт, либо объявляйте тур завершенным! — Справедливо выкрикнул Вацлав, начиная беспокоиться о детях. Ему, как и остальным главам великих домов, тоже не хотелось, чтобы дети пропадали из виду в этом явно непростом храме.