Чтение онлайн

Адам дождался, пока за ним закроется сетчатая дверь и часовой займёт своё место снаружи, прежде чем пройти на корму к кормовым окнам. Прошёл час или больше с тех пор, как он поднялся на борт, и его разум всё ещё был ошеломлён приёмом. Пронзительные крики, лица, полные нетерпения или тревоги, порывистые рукопожатия, на мгновение забытый порядок и дисциплина. Но теперь он ощущал последствия, и впервые остался один.

Даже каюта казалась другой, незнакомой, но это было частью общей картины. Она была точно такой же, какой он её оставил и которую видел в своих мыслях в те редкие минуты покоя. Странность была внутри него самого.

Он на мгновение замер под световым окном, чувствуя тёплый воздух на лице. На нём лежала неподвижная тень – ещё один часовой, следивший за тем, чтобы капитана не беспокоили.

Он облокотился на скамейку и посмотрел в стекло. Причал и шхуна были отсюда скрыты. Он должен был радоваться. Он потянулся, пока ладони не уперлись в потолочную балку. Когда он в последний раз спал? Он уставился на пальто, небрежно брошенное на стул; он не мог вспомнить, как стащил его с себя. Будь Морган здесь, он бы аккуратно сложил его. Он почувствовал, как его губы расплылись в улыбке. Морган, несомненно, был здесь, запертый в своей кладовой и прислушивающийся к каждому шороху.

Адам посмотрел на старый бержер, теперь скрытый в тени. Если он сейчас сядет, это его прикончит. Он беспокойно подошел к столу и отодвинул кресло поменьше, менее удобное, чувствуя, как подбородок царапает шейный платок. Но бритье, даже под умелой рукой Джаго, оказалось для него слишком тяжело. И, Бог знает, Люк Джаго нуждался в отдыхе больше, чем кто-либо другой. Сейчас он, вероятно, лежал на спине, напряжение и внезапная смерть надежно спрятаны под люками его разума, и, вероятно, ему помогали несколько мокрых. И Сквайр тоже, с призовой командой. Но без Синклера в кают-компании все будет по-другому.

Он вцепился в край стола, горящими глазами глядя на раскрытое письмо. Её письмо: Тьяк передал его ему при встрече, вместо того чтобы оставить для почтового парохода, который должен был доставить позже. Или, может быть, он просто пришёл убедиться, что капитан « Онварда » не из тех, кто лежит под флагом.

А завтра их похоронят. Кто-нибудь о них вспомнит.

Адам разложил письмо на столе, но не мог сосредоточиться на словах. Он уже прочитал его за несколько минут, суетясь между делами, всеми требованиями, которые ждали его на борту; он даже нашёл время позвонить молодому Дэвиду и сказать, что Элизабет просила напомнить ему о нём. Всего лишь короткий разговор, капитан с мичманом.

Он почувствовал, как горячий воздух обдал его кожу, и услышал тихий валлийский голос: «Принести ещё бренди, сэр?» Адам заметил, как взгляд Моргана метнулся к сброшенному пальто, вероятно, заметив и его небритое лицо.

«Еще один?» — сказал он.

Морган мягко улыбнулся. «При всём уважении, сэр, думаю, вам стоит немного поспать».

«Ещё нет! Нужно дождаться заката!» — и добавил: «Ты же не просил, Хью. Прости меня». Он улыбнулся. «Так что я выпью ещё бренди, и спасибо».

Дверь закрылась, и он попытался сосредоточиться на написанном, слыша её голос в словах. Мой дорогой Адам. Я лежу рядом с тобой — просто протяни мне руку …

Позже, когда Хью Морган, протестуя, вернулся в большую каюту, чтобы сообщить, что «Закат» был запущен, он обнаружил своего капитана спящим, устроившись по другую сторону стола, с нетронутым бренди. Он вспомнил прекрасную девушку на картине в соседней каюте. «Выставляет себя напоказ», как сказала бы его старая мать в Уэльсе.

А вслух он тихо произнёс: «Ещё не скоро, капитан. Вы нам нужны прямо сейчас!»

12 ГОЛОС ИЗ ПРОШЛОГО

Адам Болито вышел на пыльную дорогу и услышал, как за ним с грохотом захлопнулись кладбищенские ворота. Он уже заметил, что их давно не красили, и на них виднелась ржавчина.

Он посмотрел на гавань и плотное скопление мачт: некоторые шевелились, пользуясь лёгким, но устойчивым ветром, другие стояли на якоре или у причала, закончив работу на сегодня. За сараями и эллингами он видел мачты и рангоут флагмана, возвышающиеся над остальными, со свёрнутыми и неподвижными парусами, без каких-либо «некрасивых» парусов, которые могли бы оскорбить адмирала.

Он знал, что это неправильно, но был рад побыть одному, пусть даже ненадолго. Погребальная служба была короткой, почти безликой, но как же иначе? Её провёл старший капеллан глухим, монотонным голосом, но, честно говоря, он не знал никого из тех, кого хоронили сегодня. Да и как он мог знать?

Лица в бою или смеющиеся над какой-нибудь избитой матросской шуткой. Или сидящие за столом, ожидая повышения или наказания. Его люди . Которые следовали за ним и беспрекословно подчинялись. И заплатили за это.

Их личные вещи будут собраны и выставлены на аукцион; кают-компания тоже что-то пожертвует. Как обычно, время и расстояние были врагами. Сколько времени пройдёт, прежде чем их родным и близким сообщат об этом?

А что если бы это был я ?

Как Ловенна узнала об этом? Курьером, местными властями, возможно, прибывающим судном или официальным письмом. Министр Адмиралтейства с сожалением сообщает вам …

Он остановился и посмотрел на свои ноги: они были покрыты грязью, которая забрызгала даже его чулки. Земля была пропитана водой ещё до погребения, почти смыта водой. Иначе могильщики были бы бессильны: выжженная солнцем земля была как камень.

Вид ботинок перенёс его в совершенно иной мир: в Корнуолл, на побережье, которое он так хорошо знал. Он шёл по одной из узких проселочных дорог после ливня. Где, среди аромата полей, всё ещё чувствовался запах моря и вкус его соли на губах, когда разговаривал или смеялся с любимой женщиной.

Он услышал цокот копыт и скрежет колёс и понял, что слышит их уже какое-то время, помимо своих мыслей. Он съехал на обочину, но машина уже замедляла ход. Останавливалась.

«Привет, капитан Болито! На мгновение мне показалось, что я свернул не туда».

Это была небольшая карета, запряженная парой лошадей, вероятно, из-за более крутого подъёма дороги. И, несмотря на фамильярность приветствия, лицо, смотревшее из открытого окна, принадлежало незнакомцу: худое и узкое, с глубоко посаженными глазами, совершенно седыми волосами и уверенным, интеллигентным голосом.

«Я так понимаю, вы направляетесь в гавань?» Дверь скрипнула. «Я иду туда. Пожалуйста, присоединяйтесь ко мне».

Адам покачал головой. «Не могу. Мои туфли…»

Мужчина отодвинул дверь как можно дальше и поднял ногу. «Моя тоже. Но я рад, что был там».

И Адам вспомнил, что видел его на кладбище, почти скрытого среди чиновников и посетителей, но каким-то образом остающегося далеким, в стороне от всех.

Он протянул руку, такую же твёрдую и худую, как он сам. «Кстати, меня зовут Годден». Он улыбнулся и показался моложе. «Я надеялся с тобой познакомиться, но времени не хватило. Сегодня всё изменилось». Он передвинулся по скамье, чтобы Адам мог сесть рядом с ним. Кучер, спрыгнувший, чтобы придержать лошадей, молча ждал. «Продолжай, Тоби!»