Чтение онлайн

— Мы поедем к востоку от Ялты, — говорю я непринуждённо. — Там, где старые виноградники заканчиваются. Тропа отходит от старой мельницы, её не спутаешь. Думаю, ты права, там нет магазинов, лучше всё приготовить заранее.

В её глазах, прикрытых ресницами, мелькает быстрая, хищная искорка. Рыбка на крючке. Отлично.

— Знаете, граф, вам удалось меня соблазнить, — говорит она, наконец, поднимая на меня взгляд. — Это звучит… захватывающе.

— Вот и славно, — беру её руку и целую тыльную сторону ладони. — Тогда в субботу? В пять. Поднимемся до того, как сумерки наступят. А там уже… будет темно и никого.

Улыбаюсь Насте, а она игриво хохочет.

— В субботу, в пять, — повторяет она, и на её губах расцветает сладкая как мёд, улыбка. — Я могу немного задержаться. Хочу сделать вам сюрприз…

Ага, в виде парочки бугаёв или ножа в спину. Знаю я такие сюрпризы. В прошлой жизни я повёлся на подобные сладкие речи. Решил вписаться за красотку, а она лишь выполняла приказ, как и Настенька, впрочем.

Но ничего, когда всё закончится, она тоже получит своё наказание.

Мы ещё несколько минут поддерживаем этот фарс светской беседы. Она пьёт чай, кокетничает, бросает многозначительные взгляды. Я играю в заинтересованного кавалера. Всё как по нотам.

Наконец, она уезжает. Я провожаю её до порога, машу вслед её экипажу, а затем возвращаюсь в дом.

В гостиной плюхаюсь в кресло, чувствуя, как усталость и удовлетворение разливаются по телу. Всё идёт по плану. Настя клюнула. Место, время — всё у неё есть. Остаётся только дождаться субботы и посмотреть, какую именно ловушку они для меня приготовят.

Сева молчит, но чувствую его одобрение — тихую, тёплую волну где-то на задворках сознания. Да, мы отлично справляемся. Дела идут в гору. Может, и не так быстро, как хотелось бы, но, как гласит старая поговорка: поспешишь, людей насмешишь.

Поэтому я торопиться не намерен. Того, что я уже заявил о себе, пока достаточно. Теперь надо разобраться с мелкими проблемами и переходить к решению более серьёзных.

Ложусь спать с мыслью, что завтра будет новый, не менее насыщенный день. И это меня радует.

Утро встречаю бодрым, несмотря на все вчерашние перипетии. Спускаюсь к завтраку. За столом уже сидит и с опаской ковыряет вилкой в тарелке Ирина. Дворецкий стоит у буфета, проверяя поверхность на пыль. А Оля накрывает для меня.

— Всем доброе утро, — говорю я, занимая своё место во главе стола. — Я так понимаю, вы уже познакомились?

Все кивают, бросая на Иру оценивающие, но не враждебные взгляды. Порталистка смущённо улыбается в ответ.

— Задача на сегодня, — продолжаю я, принимая от Оленьки кофе. — Родион Евграфыч, нужно выделить Ирине место для практики. Где-нибудь подальше от дома и сараев. Пусть изучает свои возможности. Обеспечьте её всем необходимым. Если надо, привлеките капитана, пусть выделит гвардейцев, чтобы, не знаю, окопы сделать или ещё что. Не хочу сюрпризов.

— Понял, — кивает дворецкий. — В старом фруктовом саду, за прудом, есть место. И от дома не очень далеко, и нас не зацепит, если что.

— Отлично. Ирина, располагайся там, думаю, тебе будет удобно. Но помни — если что-то пойдёт не так, зови на помощь. Не геройствуй. И учись пока открывать и закрывать порталы размером с кошелёк, а не с сарай.

— Спасибо, — тихо говорит она. — Портал с кошелёк, это, конечно, интересно, но совершенно непрактично.

— Ну, из маленького разлома максимум мухи вылетят, а не солевые гиганты, — напоминаю ей нашу битву под Евпаторией.

Раздаю ещё парочку мелких заданий гвардейцам. Отправляю их на место, где якобы будет проходить наше свидание с Настенькой — пусть следят, кто придёт. Эдакая засада на засаду.

После этого отправляюсь в кузницу, прихватив с собой биту и горсть растительных макров. Хочу продолжить эксперименты.

Бита лежит на верстаке. Трещина, стянутая зелёными металлическими прожилками, кажется теперь не изъяном, а особенностью. Удивительно, но металл врос в обугленное дерево так, будто всегда здесь был. Уверен, это уникальный симбиоз.

Беру один из мелких кристалликов, вкладываю его в углубление у основания рукояти.

На этот раз реакция не заставляет себя ждать. Как только макр касается металла, зелёные прожилки вспыхивают мягким, изумрудным светом. Свет пробегает по ним, как ток по проводам, и на мгновение охватывает всё дерево.

Бита в моей руке становится… живой. Не в прямом смысле, но я чувствую, как магия пульсирует внутри неё в такт моему собственному ядру. Она не проосто послушна — она стала частью моей магической системы.

Пробую легонько взмахнуть. Чувствую, что удар будет не просто усилился. Не могу объяснить, но нутром чую, что будет ещё какой-то магический эффект. Нужно проверить на практике.

Шандарахнуть какого-нибудь монстра и посмотреть, что же случится.

Но главное — это ощущение роста. Бита уже не просто оружие. Она как заготовка. Как система, в которую можно добавлять модули. Больше макров, другой металл, другие кристаллы…

Она может развиваться. И я чувствую, что эта связь может стать прочнее. Надо же, обычный кусок деревяшки, который попался под руку — и столько возможностей. А в этих Изнанках многое можно найти.

С нетерпением жду, когда смогу бывать там чаще и находить для себя всё новые и новые ништяки.

Довольный, оставляю биту в кузнице и отправляюсь в подвал. К Свиридову. Пора бы уже и проведать пленника, вдруг он уже стал сговорчивее.

Он сидит у стены, как грустный бомж, и выглядит ещё более озлобленным, чем вчера. Увидев меня, он лишь бросает ненавидящий взгляд.

— Ну что, коллекционер? Передумал? Готов объяснить, зачем тебе ритуальный кинжал для сбора крови? — подхожу к решётке и осматриваю его внимательно.

Можно было бы предположить, что это артефакт, который Свиридов прикупил для своей коллекции, но не думаю. Слишком уж гладко всё произошло. Не успели мы выставить возвращалку, как объявился Фёдор, не спорил, не торговался, а заплатит столько, сколько мы попросили.

Уже было подозрительно. А теперь это… к тому же он хотел получить бритвенный набор моего отца. Сложить два плюс два несложно. Во время бритья можно множество раз пораниться. А кинжал собирает кровь.

Свиридов молчит, поджимая губы.