Чтение онлайн

Хотя и для романтического свидания подойдёт идеально. Недолго смотрю на виноградники и задумываюсь над тем, а не выкупить ли их, чтобы открыть производство? Я, конечно, не винодел, но жить на юге и не делать домашнего вина?

Как минимум странно.

Но я здесь не один. Не сразу замечаю, но чуть подальше, в тени небольших кустарников сидит Кабанский. С ним человек пять — здоровенные мужики в походной одежде, с винтовками за плечами и грубыми лицами.

Его команда, что ли? Те самые охотники, с которыми он собирался в разломы лезть? Да это же банда головорезов. А притащил их на дуэль он, потому что?..

Даже интересно. Уверен, не в качестве секундантов — это точно.

Увидев меня одного, Кабанский ухмыляется.

— О-о, смотрите, кто пришёл! Граф Скорпионов, самолично. А я уж думал, испугался и слинял.

Его ребята переглядываются, кто-то фыркает:

— И вырядился как на бал.

Наряд у меня действительно не походный — хороший костюм, жилетка, никакого оружия на виду, кроме револьвера в кобуре. Но ведь у нас дуэль, а не рукопашная или перестрелка. Могу же я выглядеть достойно, как настоящий граф? Коим, собственно, и являюсь.

— Что, Кабанский, одному было страшно встречаться? — спрашиваю я, оглядывая его «свиту». — Привёл целый оркестр поддержать?

Его лицо краснеет.

— Это моя команда.

— М-м, хочешь, чтобы они видели, как я размажу тебя? — смеюсь и подхожу ближе.

Один из его мужиков, бородатый детина, неодобрительно хмыкает.

— Думаешь, что справишься с нами?

— Оу, вот так, значит. А я-то думал, что у нас всё будет по-честному, — усмехаюсь.

На самом деле не думал. И был готов к тому, что мне не светит благородно сразиться с равным. Это всё фарс, Кабанский просто хочет отыграться и слить конкурента.

— Заткнись! — рявкает на него Кабанский. Он делает шаг ко мне, сжимая кулаки. — Ну что, щенок? Готов получить по заслугам?

Я не отступаю. Спокойно смотрю ему в глаза.

— Ты бы уж определился. Заткнуться мне или отвечать на твои вопросы.

— А ты, смотрю, говорливый. Но ничего, я тебе укорочу язык.

— Поиграли, и хватит. У нас здесь дуэль, а не цирк. Твои люди здесь лишние. Или ты боишься, что даже с револьвером в руках не справишься?

Его сдерживают свои же. Бородач хватает его за плечо.

— Барон, остынь, он не стоит того.

Кабанский, фыркая, отряхивается. Он кивает одному из своих, тот приносит длинный деревянный ящик. Открывает. Внутри, на бархате, лежат два пистолета. И непростые.

Я смотрю на них, и внутри всё холодеет. Это не оружие из сейфа Стёпы. Это… дуэльные пистолеты. Длинные, изящные, с тонкими стволами и изогнутыми рукоятками под специальный хват.

Настоящие музейные экспонаты. Из такого, наверное, Пушкина замочили. Я такими никогда в жизни не пользовался. Не знаю их баланса, как они стреляют, как ведёт себя мушка.

Но паниковать нельзя. План был не в этом. План был в другом.

— Красивые игрушки, а где остальное? — говорю я спокойно и провожу пальцем по бархату. И всё-таки шикарные, забрать их себе, что ли? — Дуэль, насколько я знаю, требует секундантов, врача и, что важнее, официальной регистрации в дворянском собрании. У тебя бумаги есть, Кабанский? Или ты решил, что правила для тебя не писаны?

Он злобно усмехается, беря один из пистолетов. Чую, что всё я верно понял, мы здесь не для честной схватки.

— Бумаги? После того как я тебя пристрелю как собаку, мне уже ничего не будет нужно. А твой труп я скину в ближайший разлом — пусть монстры растерзают его. Неопытный графчик полез в разлом без команды и погиб. Печально, но бывает.

Кабанский со смехом пожимает плечами и картинно делает грустную моську. Его слова гулко разносятся по площадке. Его люди смотрят на него с явным неодобрением, но некоторым явно нравится эта затея.

И никто не пытается остановить зарвавшегося барона. Говорю же, головорезы, а не команда. Я бы с такими на дело не пошёл. Сейчас они на твоей стороне, а потом им станет скучно или кто-нибудь заплатит больше…

А это уже не дуэль, а откровенное убийство с инсценировкой назревает. Так что пора бы уже достать козырь из рукава.

— Не боишься, что тебя сдадут? — киваю в сторону его команды.

— Я отлично им плачу, — кичится Кабанский.

— И срок они с тобой мотать за эти деньги готовы?

— Как же ты меня достал! — Кабанский не сдерживается и наводит на меня пистолет. Всего пара шагов, и ребёнок попадёт.

Но в этот момент, как по команде, из-за поворота тропинки раздаётся скрипучий, недовольный голос:

— Что за безобразие?! Прекратить немедленно!

Все оборачиваются. А к нам выходит Аркадий Петрович, тот самый чиновник из имперской канцелярии, что регистрировал отряды. За ним — два гвардейца в полной форме, с карабинами наперевес.

Лицо Кабанского становится пурпурным.

— Что вы тут делаете?!

— Контролирую соблюдение императорских указов, — сухо отвечает Аркадий Петрович, брезгливо оглядывая компанию. — А вижу попытку незаконной дуэли с угрозами убийства и сокрытия тела. Очень интересно, барон. Вам предстоит долгое объяснение. И, боюсь, лишение лицензии.

Я не могу сдержать улыбку. Всё по плану. Как только я немного изучил закон и понял, что меня ждёт здесь на самом деле, написал чиновнику и рассказал, что подозреваю Кабанского в нечестности.

А так как тот был дружен с моим родом, согласился помочь и лично явился на место встречи.

— Аркадий Петрович! — восклицаю я с наигранным облегчением. — Слава богу! Я пытался объяснить барону, что дуэль без регистрации — это нарушение. Особенно сейчас, когда император призвал к порядку. Но он, видимо, считает себя выше закона.

Кабанский плюётся.

— Ты! Ты подстроил это, гадёныш! Спрятался за чинушей!

— Я? — поднимаю брови. — Я просто пришёл на встречу, на которую договорились. А ты сразу про «пристрелю как собаку» и «скину в разлом». При свидетелях, — я киваю на его же людей. — Кстати, спасибо вам, ребята, что не дали ему сразу наброситься. Видно, честные люди.

Бородач и другие мужики мрачно смотрят под ноги. Им явно не нравится, во что втянул их барон. Но увы, такова продажная жизнь. Никогда не знаешь, к кому на службу загремишь. А титул ещё не говорит, что за ним человек будет хороший.