Чтение онлайн

— Я, Алексей, если что, — бурчит Цыпа и переступает порог.

Еле сдерживаюсь, чтобы не расхохотаться. Алексей, так Алексей, но Цыпа — это просто блеск. Наверно, надо будет узнать у него, как так вышло. Может, цыплят любит есть?..

Где-то в Чёрном море

Браконьер по имени Витя тянет сеть из чёрной, непроглядной воды. Ночь, холодный ветер с моря, никаких огней на берегу. Идеальное время для его дел.

Леска врезается в ладони: рыбы в сети много. Тяжело. Он уже предвкушает, как сдаст улов знакомому трактирщику, который не спрашивает лицензий.

Вот сеть уже на борту его хлипкой, почти прогнившей лодчонки. Он начинает разбирать улов, откидывая мелочь и сорную рыбу. И тут натыкается на проблему.

В одном месте сеть порвана. А в ячейках, запутавшись, застряли какие-то железные трубки. Не одна, а несколько, соединённые между собой. Металл тёмный, не ржавый, холодный на ощупь.

Витёк хмурится, вытаскивает находку. Тяжёлая. На трубках есть какие-то непонятные насечки, линии, похожие на письмена, но на языке, который он знает. Они слабо, едва заметно светятся тусклым зелёным светом изнутри.

У браконьера дух захватывает.

— Надо же… — шепчет он. — Штука-то магическая, не иначе.

Витя не маг, не учёный. Он простой мужик, который живёт тем, что даёт море. Но даже он понимает — такое на дороге не валяется. Это находка.

Возможно, очень ценная. Но кому её сдать? Нести в ломбард или к официальным оценщикам — сразу начнут вопросы задавать. А у него репутация не самая кристальная.

Но тут же вспоминает про одного типа. Живёт на окраине города, в старом гараже. Говорят, скупает всё странное, что находят в море или в старых развалинах. Артефактор, вороватый, но дело своё знает. Платит, не болтает.

Витёк быстро заворачивает трубки в тряпку, прячет под сиденье. Доделывает работу, сдаёт рыбу. А ночью, когда город затихает, пробирается к тому самому гаражу.

Долго стучит, прежде чем дверь приоткрывается, и оттуда высовывается худое, недовольное лицо с острой бородкой и всклокоченными волосами.

Это Геннадий, он же Генка-перекуп. Взгляд у него прозорливый. Он сразу смотрит на свёрток в руках Виктора.

— Ну? — бурчит Генка.

— Нашёл кое-что… особенное. В море. Глянь.

Геннадий выглядывает, чтобы убедиться — никого, и затаскивает ночного гостя внутрь. Гараж заставлен хламом, пахнет подгоревшей яичницей. И в глаза бросается сковородка на столе. Видимо, на кого-то ночной жор напал.

Витёк разворачивает тряпку. Генка, не говоря ни слова, берёт одну из трубок. Подносит к единственной лампочке, водит по ней пальцами, прощупывая насечки. Потом закрывает глаза, сосредотачивается. От его пальцев исходит слабое, фиолетовое свечение.

Минута молчания кажется Вите непостижимо долгой. Потом Генка открывает глаза.

— Ну да… магия здесь есть. Старая. Сложная. Но… — он крутит трубку в руках. — Штука сломана. Видишь? Здесь должен быть стык, резьба сорвана. И нет того, что внутри было.

Он крутит трубку и указывает на то, что она полая.

— Это, по сути, просто кусок металла с потухшим эхом заклинаний.

Витёк разочарованно смотрит на свою находку.

— То есть, ничё не стоит?

— Кто сказал? — Генка усмехается. — Стоит. Но немного. На металлолом редкого сплава или любопытный археологический образец сойдёт. Оставляй. Дам… пять сотен. И то потому что ты свой.

Витёк пытается торговаться, но Генка непреклонен. В конце концов, браконьер, плюнув, соглашается. Получает потрёпанные купюры и уходит, ворча, что перекуп мог бы и больше дать.

Гараж закрывается. Генка остаётся один со своей новой покупкой. Он ставит трубки на верстак, включает яркую лампу. Теперь, когда нет посторонних, его лицо становится сосредоточенным.

Он водит пальцами по линиям, бормочет что-то себе под нос. Да, магия здесь есть. Очень странная. Не боевая, не защитная. Какая-то… связующая. Пространственная, что ли?

Он уже видел подобные схемы в очень старых, полуистлевших манускриптах. Это часть чего-то большего. Артефакта. Мощного. И если найти недостающие части, если починить…

Мысли бегут вперёд. Цена на чёрном рынке за рабочий, сложный артефакт может быть астрономической. А если этот артефакт окажется чем-то уникальным, из легенд…

Он берёт лупу, начинает изучать сломанный стык. Как его починить? Нужен мастер высокой квалификации. И тот самый, неизвестный недостающий компонент. Где его искать? Может, там же, в море? Или у кого-то уже есть?

Генка откидывается на спинку стула, потирая переносицу. Риск большой. Вложения — тоже. Но потенциальная прибыль… Она того стоит.

Надо начинать искать. Искать информацию, мастера и части этой штуковины. И делать это тихо. Потому что, если такой артефакт всплывёт, за ним начнётся охота. А Генка-перекуп хочет быть не добычей, а охотником.

Стою во дворе, наблюдаю за спаррингами. Олег заставляет ребят отрабатывать связки ударов, броски и добивание противника. Всё чинно, по-военному. Пока в дело не вступает Цыпа.

Как только его очередь подходит, картина меняется. Он ничего не отрабатывает. Он просто бьёт.

Его партнёр пытается провести приём. Цыпа даже не уворачивается. Просто ловит гвардейца за руку, разворачивает и, одним движением укладывает на спину. Потом идёт на двоих — Ваську и Мишку. Те пытаются взять с двух сторон.

Алексей роняет одного ударом в корпус, а второго просто подхватывает и втыкает головой в землю.

— Кто ещё хочет? — вопрошает Цыпа, разводя огромными ручищами.

Смотрю и улыбаюсь. Не зря взял. Такой здоровяк с силовой магией, на Изнанке очень пригодится. Кормить его, конечно, за пятерых придётся, но и драться он будет за пятерых. Это честный обмен.

— Олег, отправляй на него всех, кто есть! — приказываю я.

— Ваше сиятельство, вы уверены? — вижу, что капитан вовсе не за Цыпу переживает. Наоборот, своих ребят не хочет калечить.

— Уверен. Лёша, ты можешь бить аккуратно?

— Могу. Но всё равно будет больно, — отвечает он, хрустя костяшками.