Чтение онлайн

— Смотрите, — тихо говорю я, указывая на булыжники рядом с тварью.

Среди обычного щебня блестят вкрапления — какие-то кристаллы. Не макры, но явно что-то магическое. То, что алхимики и оружейники с руками оторвут.

— Богато живёт, — хрипло шепчет Цыпа. — Отогнать?

— Аккуратно, — киваю я.

Алексей выпрямляется и делает несколько громких шагов вперёд, грохоча кувалдой по камням. Монстр замирает, а потом разворачивается и глядит на нас несколькими парами мелких чёрных глаз.

— Слышь, вали отсюда! — прикрикивает Цыпа. — Мы тут покопаемся.

Тварь издаёт низкий, вибрирующий гул. Потом, видя, что здоровяк делает ещё шаг, начинает пятиться. Ещё один недовольный гул, и монстр разворачивается и неуклюже скрывается в глубине пещеры за аркой.

— Вот и договорились, — удовлетворённо бурчит Цыпа.

Мы быстро подходим к отвалам. Кристаллов здесь несколько видов. Одни синеватые и холодные, другие — красноватые, тёплые на ощупь. Берём всё, что помещается в рюкзаки. Отличная добыча.

— Всё, пора назад, — говорю я, поглядывая на амулеты гвардейцев. Время их действия не вечно. — На первый раз хватит. Вылазка удалась.

Возвращаемся к серебристому пятну нашего разлома. По одному проходим через него, я иду последним. И слегка охреневаю при виде того, что меня ждёт на той стороне.

Ирина сидит на земле. Руки у неё связаны за спиной, во рту кляп из грязной тряпки. Её глаза широко раскрыты и полны ярости. А вокруг неё стоит толпа. Человек десять.

Бандиты. Одетые в мешанину из камуфляжа и чёрной кожи, с разномастным оружием от топоров до дробовиков. Лица жёсткие, глаза алчные.

Их главарь — коренастый тип с бритой головой — ухмыляется, увидев нас.

— Ну наконец-то, — говорит он. — Заждались вас. Много добра в той дырочке набрали? Пора делиться.

Я замираю, оценивая ситуацию. Мы все на выходе из разлома. Оружие в руках, но противники уже взяли позиции, прикрывшись скалами, и стволы их смотрят на нас. Ира у них в заложниках.

— Вот суки, — тихо шипит Сашка.

Цыпа просто молча сжимает свою кувалду. Его взгляд на главаре, думаю, это будет болезненная смерть. Я уже видел, как Лёша голыми руками раскидывает толпу. Если обеспечу ему проход к главному — бой будет окончен, так и не начавшись.

Ладно, есть у меня пара идей, как можно провернуть этот финт. Я делаю шаг вперёд, опуская биту, но не выпуская её из рук. Сейчас попробуем по-хорошему, а дальше видно будет.

— Отпустите девушку. Она не при делах.

— Кому ты лепишь, — усмехается главарь. — Она сидела тут и ждала вас. А теперь она — наша страховка. Пока вы там копались, мы тут с ней познакомились как следует.

Лысый бросает взгляд на порталистку и подмигивает ей. Во мне моментально всё закипает. Что значит «познакомились»? Смотрю на Иришку, а она корчит рожу и глаза закатывает.

Видать, не так-то и близко познакомились, как он тут лечит. Поди пришли недавно и ничего толком не узнали.

— Чё завис? — подгоняет он меня. — Давайте по-хорошему: все рюкзаки на землю. Оружие — туда же. А потом, может, и её отпустим. И вы уйдёте целыми. Ну, или почти целыми.

Я ещё раз смотрю на Ирину. Она пытается что-то сказать сквозь кляп, мотая головой. Похоже, её не устраивает такой вариант. Но у нас нет выбора. Или есть?

Мой взгляд скользит по бандитам. Десять человек. А нас — пятеро, и это если вместе с Иришкой считать, но зато один из нас — Цыпа. И мы только вернулись с Изнанки, полные адреналина и злости оттого, что нас подловили у «порога», если можно так выразиться.

А я так и вовсе не плохо напитался, могу шороху навести как следует. Энергия Изнанки пульсирует под кожей, требуя выхода. И я планирую дать его.

— Ладно, — говорю я, делая вид, что сдаюсь. — Только сначала — девушку. И мы отойдём. Рюкзаки — ваши.

Главарь усмехается.

— Ты что, думаешь, я вчера родился? Сначала рюкзаки. Потом, глядишь, и о девушке договоримся.

Я медленно наклоняюсь, чтобы поставить свой рюкзак на землю. Каменистая почва хрустит под ботинками, заставляя всех посмотреть на меня. Что сейчас мне только на руку.

Краем глаза вижу, как Цыпа почти незаметно переминается с ноги на ногу, готовясь к броску. Вижу, как Сашка и Васька тоже замирают в неестественных позах — они поняли мой манёвр.

— Как скажешь, — вздыхаю я. И в тот момент, когда моя рука почти касается застёжки рюкзака, я резко выпрямляюсь и кричу: — Цыпа, давай!

Всё происходит за секунды.

Мой крик срабатывает как спусковой крючок. Кувалда Лёхи описывает короткую дугу и врезается в ближайшего бандита с таким звуком, будто разбили арбуз. Тот отлетает, не успев даже вскрикнуть, и грузно шлёпается на землю, поднимая облачко пыли.

Но главное — даже не удар. Цыпа использует свою магию. Коричневатая дымка обволакивает его на миг, и он, не останавливаясь после удара, рвётся прямо в середину строя бандитов, словно таран, оставляя за собой борозду в траве.

Двое пытаются остановить его, но он просто разводит руками в стороны, и они отлетают, как кегли, приземляясь с глухими шлепками.

Пока всё внимание на нём, я концентрируюсь. Из родового кольца вырывается полупрозрачное ядовито-зелёное жало. Я целюсь в главаря.

Жало, свистя, вонзается ему в плечо. Он вскрикивает от внезапной атаки, лицо моментально бледнеет, а глаза неестественно широко открываются. Обмякает, вижу, как его тело ослабевает, он роняет ружьё и едва удерживается на ногах.

Сашка и Васька, не теряя времени, открывают огонь. Короткими, точными очередями по ногам и рукам тех бандитов, которые пытаются прицелиться. Грохот выстрелов, многократно усиленный эхом гор, оглушает на мгновение и меня. Бандиты орут, падают, теряя оружие.

Ирина, увидев суматоху, отчаянно дёргается, пытаясь разорвать верёвки. Ей это не удаётся, но она зажмуривается, её лицо искажается от усилия. Что она творит?

Перед ней, прямо в воздухе, начинает рваться пространство. Нестабильный, до ужаса хаотичный багровый разрыв, из которого валил холод и запах серы. Она не пытается его контролировать — она просто открыла дыру.

Края портала, как раскалённые бурые ленты, осыпают землю исками запредельной энергии. Даже думать не хочу, куда ведёт этот разлом. Полагаю, всем ясно, что делать, но на всякий случай:

— Всех туда! — ору я, указывая жалом на разрыв. — Цыпа, помогай!

Лёха, уже уложивший троих и держащий четвёртого за шиворот, понимает с полуслова. Он зашвыривает бандитов в портал.