Чтение онлайн

— Когда станет по-настоящему плохо — а с вашими партнёрами наверняка станет — вы ещё ко мне придёте. Может, я вас и выручу. До встречи, Александра Игнатьевна.

Она замирает на мгновение, смотрит на меня через плечо, не оборачиваясь полностью. Потом высокомерно, презрительно фыркает и уходит. Каблуки звонко стучат по мраморному полу ресторана.

Я пожимаю плечами и допиваю вино. Как она могла уйти? На столе столько вкуснятины осталось.

Интересно. Молодая вдова явно действует в чьих-то интересах. Кто это такой влиятельный, что может использовать в своих играх дворянку? Надо полагать, это тот же человек, что стоит за Стёпой. Он ведь угрожал, что за него могут впрячься серьёзные люди.

Правда, что-то эти люди до сих пор не появились. Плюются откуда-то из тени. Тоже мне.

Не отказываю себе в удовольствии, ем то, что заказал. Не вижу смысла бросать деньги на ветер. После ужина возвращаюсь домой. В прихожей встречаю Родиона Евграфовича.

— Как прошёл вечер, господин? — учтиво спрашивает он.

— Устрицы мне не понравились, а в целом неплохо. Ты выставил кристаллы на продажу? — спрашиваю.

— Конечно, ваше сиятельство. Их уже отвезли в пункты приёма, организованные короной. Деньги обещают перечислить в течение трёх дней. Сумма ожидается весьма солидная.

— Молодец, Евграфыч. Всё делаешь как надо, — хвалю его я.

Отправляюсь спать. Усталость после вылазки и эмоционального поединка с баронессой даёт о себе знать.

Утром просыпаюсь свежим как огурчик. Выхожу на задний двор — а там уже Ирина. Сидит перед порталом, на вид отдохнувшая, снова погружена в работу. На её лице — сосредоточенное, но уже не измученное выражение.

Вот и умничка. Не сломалась после вчерашнего провала с бандитами, не опустила руки.

Ну, пускай трудится. Не буду отвлекать.

Позавтракав, спускаюсь в подвал. За эти несколько дней наши пленники — те самые наёмники, что хотели меня убить в расщелине — должны были немного одуматься. Голод, темнота и страх — отличные стимуляторы для памяти и сговорчивости.

Охрана отпирает дверь в одну из камер. Хотя какая это камера, здесь раньше заготовки хранили. В углу до сих пор банка из-под варенья, а на одной полке валяется одинокий, забытый всеми сушёный инжир.

На полу сидит лидер наёмников. Выглядит он похудевшим, осунувшимся, но суровый вид ещё держит. Старается, по крайней мере.

При виде меня мужик встаёт и напрягается. Как будто драться собрался.

Ага, щас.

— Ну что, — говорю я, разглядывая свой родовой перстень. — Подумали, уважаемый? Готовы поговорить по-настоящему?

— Не о чем нам говорить.

— Как же не о чем? У меня вот есть вопрос, и он весьма простой. Кто вас нанял? — я жёстко смотрю наёмнику в глаза.

Он молчит, опуская взгляд в пол.

— Вы же понимаете, что я вас не выпущу просто так. Но если будете сотрудничать… Можно договориться. Отправлю вас куда подальше, и даже живыми. Ну, или могу оставить здесь. Высохнете, как этот инжирчик. Выбор за вами.

Наёмник поднимает на меня глаза.

— Имя Султан о чём-нибудь говорит?

— Султан? Ни фига себе, крутая погремуха. Никогда не слышал, — качаю головой я.

Наёмник смотрит на меня с искренним удивлением, смешанным с презрением.

— Ты его не знаешь? — он криво усмехается. — Ну и граф… Султан — это легенда преступного мира. Он в Крыму лет двадцать всем заправляет. У него руки везде. С ним лучше не связываться, понятно?

— Ну я с ним уже связан, раз вы хотели меня убить, — парирую я. — На хрена я-то ему сдался?

Наёмник пожимает плечами.

— Понятия не имею. Наверное, кто-то заплатил, чтобы он тебя убрал. Или ты ему сам чем-то насолил. Встретишься с ним — узнаешь. Только тебе это не понравится.

Выхожу из подвала с новой информацией. Султан. Опасный тип. Не он ли стоит за баронессой?

Может быть. А может быть, и нет. Скорее, его нанял Пересмешников, чтобы со мной расквитаться. Или меня вовсе ввели в заблуждение.

Надо копнуть глубже.

Нахожу Олю, которая как раз готовит мне свежий кофе.

— Солнышко, есть задание. Надо найти всю возможную информацию про одного типа по кличке Султан.

— А кто это? — удивляется Оленька. — Турок, что ли? Или татарин?

— Вот и узнай. Он какой-то криминальный авторитет. У Олега спроси, у Евграфыча, у других наших. Но сама ни во что не ввязывайся, ясно? Говорят, он опасный. Узнай всё, что можно. Где база, чем занимается, какие у него слабые места.

— Поняла, ваше сиятельство, — кивает она, переключаясь в режим личной помощницы. — Разберусь.

Оставшуюся часть утра решаю посвятить себе. А точнее — магии.

На Изнанке я напитался энергией по самое не хочу, ядро гудит, как генератор. Надо бы эту силу на полезное дело пустить, а не просто копить.

Иду в самый дальний угол сада, где никого нет. Сажусь на землю, закрываю глаза. Концентрируюсь на ядре.

Ощущаю, как энергия переливается внутри, густая, как сироп. Начинаю тренироваться.

Пробую выпустить своё скорпионье жало. Не для удара, а просто как щуп, как продолжение руки.

Получается. Жало вырывается из кольца тонкой, управляемой нитью, извивается в воздухе, ощупывает листья на гранатовом дереве. Потом пробую без экстрима, как раньше, а намеренно создать не одно, а два жала.

Сложнее, но через полчаса и это начинает получаться — два полупрозрачных зелёных хвоста танцуют передо мной.

А потом пытаюсь сделать то, что давно уже хотел — духовный доспех. Не просто инстинктивный щит, как было до этого, а постоянную защиту. Представляю, как энергия вытекает из ядра и обволакивает тело, будто второй слой кожи.

Сначала ничего не выходит — энергия рассеивается. Потом начинает собираться в пятна. Ещё через час упорных попыток я добиваюсь своего.

Тончайшая, невидимая глазу плёнка покрывает мою кожу от макушки до запястий. Я стучу по предплечью кулаком — чувствуется лёгкое сопротивление, будто бьёшь по натянутой резине.

Далеко до бронежилета, но это лишь начало. И самое важное — я могу держать его без сверхъестественных усилий. Просто фоном.

Прекрасно.

Прогресс есть, и это главное…