Чтение онлайн

Снова грохот и довольный визг. Даже не знаю, стал бы я учить детей пуляться в монстров из оружия или магией. Я как-то и о детях никогда особо не думал. Там, где я жил, не до этого было, а здесь сразу навалилось, что и в голову не пришло…

Я понимаю, что беспокоиться не о чем, и выдыхаю. Просто у Ярослава свои, очень специфические методы обучения.

— Ладно, — говорю я. — Помнишь, ты обещал среди охотников клич кинуть? Кто-нибудь отозвался? Мне бы пару толковых ребят, не боящихся изнанкового дерьма.

— Да, конечно! — кричит Котов. — К тебе уже едет человечек. Должен сегодня-завтра быть.

— Прекрасно, — киваю я, хотя он этого не видит. — Как я его узнаю?

— Мимо не пройдёшь, — уверенно говорит Ярослав. — Ладно, граф, давай, а то они тут всех учебных монстров без меня перебьют! Будь здоров!

Связь обрывается. Я убираю мобилет. Человек, мимо которого не пройдёшь… Интригующе. Ладно, подождём.

Тем временем во двор начинают подтягиваться первые кандидаты в сборщики макров. Народ разный: несколько крепких мужчин средних лет, пара женщин, выглядящих привыкшими к тяжёлому труду, несколько парней, смотрящих по сторонам с любопытством и опаской. Всего пятнадцать человек.

Неплохо.

Я выхожу к ним, Цыпа занимает позицию у меня за спиной, сложив руки на груди. Одна только его фигура производит нужный эффект — разговоры мгновенно стихают.

— Добрый день, — начинаю я. — Спасибо, что откликнулись. Работа простая, но со своими особенностями. Вам предстоит собирать особые растения на специально отведённой территории. Уровень магического фона — нулевой, вреда для здоровья нет. Опасной фауны тоже. Но, — я делаю паузу, — территория эта является частью зарегистрированного разлома в Изнанку. Вы будете находиться под постоянной охраной моих людей.

Вижу, как на некоторых лицах мелькает испуг. Слово «Изнанка» пугает. Несколько человек в задних рядах начинают медленно пятиться.

— Кто не готов — можете уйти сейчас, претензий не будет, — говорю я спокойно.

Трое парней и одна женщина тут же разворачиваются и быстро уходят не оборачиваясь. Остаются одиннадцать человек.

Думаю, их держит обещанная щедрая оплата.

— Отлично, — киваю я. — Правила просты: делаете только то, что говорят охранники. Не отходите от группы. Собранное складываете в мешки, которые вам выдадут. Кто вздумает что-то утаить или спрятать… — я указываю большим пальцем через плечо на Цыпу, — разговаривать будете с ним. Но искренне надеюсь, до этого не дойдёт.

Цыпа в этот момент делает шаг вперёд и просто сжимает кулаки, демонстрируя свои блестящие кастеты. Этого достаточно.

После краткого инструктажа и подписания бумаг в виде обычного договора подряда, но с пунктом о неразглашении места работ, мы отправляем первую группу через портал. Их сопровождают двое гвардейцев с оружием. Я остаюсь с Цыпой, наблюдая, как последний работник исчезает в переливающейся дымке портала.

Дела налаживаются. Если всё пройдёт гладко, через пару дней у меня будет постоянный, хоть и небольшой, поток ресурсов с Изнанки. Можно будет думать о более сложных операциях.

Я сижу во дворе, проверяя снаряжение для вылазки, когда к воротам подъезжает неприметная чёрная машина. Из неё выходит невысокий, сухопарый парень в дешёвом костюме, с лицом, на котором старательно выведено выражение «я просто курьер». В руках у него — коричневый конверт.

— Графу Скорпионову, — говорит он, избегая смотреть мне в глаза. — От Василия.

А, Молот. Наконец-то. Беру конверт, он отдаёт его с лёгким, едва заметным поклоном, разворачивается и уезжает, не дожидаясь ответа. Видимо, инструкция была именно такой.

Возвращаюсь в кабинет, разрываю конверт. Внутри — несколько листов бумаги, исписанных корявым почерком. Список. Фамилии, суммы, даты, иногда — краткие примечания: «под залог имения», «под залог коллекции», «долг переуступлен от…».

Я пролистываю. Да, много знакомых фамилий. Они уже фигурируют в списках Оленьки и баронессы Спинороговой. Кривошеин, Голубев, представители Торгового дома «Ворон и сыновья».

И, конечно, новые — те, кто был должен напрямую Молоту или его «партнёрам».

Беру папку Оли, раскладываю всё на столе. Начинаю сверять. Карандашом отмечаю пересечения. Их становится всё больше. Это не просто сеть. Это система.

Чёткая, отлаженная машина по выкачиванию ресурсов из слабеющих дворянских родов. Одни дают деньги под неподъёмные проценты или втягивают в азартные игры. Другие, явно подставные лица, вроде тех, что сидели в моих гостевых домах, помогают «оформлять» отжатое имущество. Третьи — Молот и компания, обеспечивают силовое давление, страх, выбивание долгов.

И где-то наверху призрачный Султан, который, видимо, сводит все ниточки в один узел и получает основную прибыль.

Я откидываюсь на спинку кресла, смотрю на испещрённые карандашом листы. Чувство — странное. Не гнев, даже не праведное возмущение. Скорее, холодное, почти профессиональное удовлетворение. Картина прояснилась. Враг обрёл контуры. Теперь можно планировать контратаку.

«Ну ничего, — думаю я, собирая бумаги в одну папку. — Устрою турнир. Будет весело. Познакомлюсь с ключевыми фигурами и обязательно докопаюсь до истины…»

Первое, что приходит в голову — нужно обсудить детали с одним из участников. Беру папку и еду к баронессе Спинороговой.

Её особняк выглядит немного оживлённее, чем в прошлый раз. Заметны следы недавней уборки, на окнах нет прежней мёртвой пыли. Служанка, уже не такая испуганная, сразу проводит меня в гостиную.

Через несколько минут спускается Александра. Она в лёгком домашнем платье, волосы убраны в элегантную причёску. Выглядит… спокойнее. В её глазах меньше той лихорадочной тревоги, что была раньше.

— Граф, — говорит она с лёгкой, почти неуловимой улыбкой. — Снова с десертом?

— На этот раз — с работой, — отвечаю я, кладя папку на столик между нами. — Вот окончательный список. Думаю, почти все имена вам знакомы.

Она садится напротив, берёт папку, раскрывает. Её глаза быстро бегают по строчкам. Губы сжимаются. Она явно узнаёт их.

— Да, — тихо говорит она, перелистывая страницу. — Очень знакомы. Этот… — она тычет пальцем в одну фамилию, — пытался купить меня у мужа, когда… незадолго до… ну вы поняли, граф. А этот… предлагал «финансовую помощь» в обмен на «внимание». Гиены. Ублюдки.