Чтение онлайн

– Как же ваш сосед мог их отравить?

– Откуда мне знать? Подсыпал что-то в корм или в воду подлил, – пожал он плечами, любовно поглаживая шею коня, который поднялся на ноги и начал жадно пить.

– Он может заходить на ваш двор? – продолжил допытываться я.

– Нет, вообще-то, – задумавшись, кивнул он. – Я на ночь ворота запираю. Да и пес у меня ворчливый. Разбудил бы, если бы кто-то пробрался… Погоди-ка, уж не Борька ли продался ироду?

– Кто этот Борька?

– Помощник мой. Взял из жалости, а то у них в семье семеро по лавкам и всех не прокормить.

– Проведите с ним беседу, а то в другой раз можем не успеть спасти коней, – предупредил я.

– Верно-верно. Точно Борька – больше некому, – старик всплеснул руками и в сердцах воскликнул: – Вот ведь какой неблагодарный! А ведь я его из лап этих «Волков» вырвал.

– Как это? – заинтересовался я.

– В свою шайку приманивали, да я откупился. Все равно никто из них добром не кончит. Кого убьют, а кто в тюрьме сгинет, – он покачал головой и спохватился. – Заговорил я вас совсем. Держите за лечение.

Старик протянул мне новенькую купюру в пять рублей. Проводив меня до ворот, он еще раз поблагодарил за помощь и сказал, что по осени привезет мне целую телегу своих овощей. На том и попрощались.

К моему возвращению завтрак уже был готов. Наш рукастый работник приготовил свинину с подливкой, тушеную капусту и блины. Мы с Ерофеем плотно поели, и я вышел на улицу, чтобы отпустить лошадей пастись, но тут услышал за дровяником какой-то шепот. Стараясь не производить шума, двинулся к поленнице, что стояла у дровяника, но тут Семен вышел мне навстречу.

– Баню растопить? – как ни в чем не бывало спросил он.

– Что ты там делал? – я проигнорировал его вопрос.

– Ничего. Дрова складывал, – равнодушно пожал он плечами.

– Ага, так я тебе и поверил, – проговорил я, понизив голос до шепота, чтобы никто не подслушал. – Или ты мне сейчас все рассказываешь, или собираешь свои вещи, съезжаешь к отцу и больше у нас не работаешь.

Я говорил твердо и уверенно, чтобы у него не было никаких сомнений в том, что я исполню свою угрозу.

Семен продолжительно выдохнул и кивнул.

– Ну ладно, только обещай, что никому ничего не расскажешь.

– Ничего обещать не буду. Говори, – строго сказал я.

Парень огляделся и еле слышно сказал:

– Похоже, попался я так, что не выбраться…

Мы с нашим работником Семеном стояли у дровяника. Я сверлил его строгим взглядом, а он, опустив голову, уставился на свои руки.

– Ну! Говори, – строго произнес я.

Семен оглянулся, чтобы убедиться, что никто не подслушивает, и еле слышно начал говорить:

– Глупостей я натворил. Сам себя в ловушку загнал. Зимой, когда опять с отцом из-за мачехи поссорился, ушел из дома и решил больше не возвращаться. Один знакомый сказал, что можно денег заработать, особо не напрягаясь, и привел меня к Гришке Белому.

– Кто этот Гришка? – уточнил я.

– Я тогда тоже не знал, но потом… В общем, он главарь «Волков».

– Ты пошел к главарю шайки бандитов? – у меня брови поползли наверх.

– Да я не знал тогда! – возмутился он. – Знал бы, никогда бы этого не сделал.

– Ладно, что дальше было?

– Он сказал, что ему как раз работников не хватает. Надо, мол, дяде с переездом помочь, – Семен поморщился, будто не хотел даже вспоминать о том событии. – Мне велели подойти по адресу в одиннадцать часов вечера.

– Как же ты сразу не догадался, что дело нечисто?

– Я спросил, почему так поздно, а Гриша ответил, что пароход вечером отходит. Ну я и поверил, – пожал он плечами.

– Что дальше было?

– Вещи мы в две телеги перетаскали. Гришка рубль мне заплатил и сказал, что для меня всегда работа найдется. На этот рубль я в постоялом дворе переночевал, а наутро… – он глубоко вздохнул, продолжая смотреть себе под ноги. – Оказалось, что я помог грабителям дом купца Хохлова обворовать.

Он замолчал, а у калитки уже начал собираться народ, поэтому я поторопил:

– Дальше что? Почему ты до сих пор с ними якшаешься?

– Они снова на дело меня подбивают.

– Так откажись.

– Не могу, – еле слышно ответил он и поднял на меня глаза, в которых читалась мольба о помощи. – Гришка грозится, что выдаст меня жандармам. Сказал, что у него свидетель имеется, который меня узнает… Зря я с ними связался. Теперь не выбраться.

Я продолжительно выдохнул. Неприятная ситуация, конечно, но не смертельная.

– Ладно, иди пока. Я подумаю, как быть.

– Только отцу не говори, – попросил он.

– Не скажу.

Отпустив лошадей пастись за дом, где все желтело от небольших цветков, я подошел к калитке. Среди пришедших было много пожилых людей, которые либо опирались на клюку, либо прислонялись к забору. Нет, все-таки надо придумать более удобное место для приема людей.

– Сема, – окликнул я работника. Он граблями собирал сор у дровяника. – Принеси из сеней обе скамьи и поставь вот сюда, – я указал на место вдоль забора.

Парень прислонил грабли к стене дровяника и поспешил к дому. Друг за другом он вынес обе скамьи и поставил их на указанное место. Люди быстро заняли все места и поблагодарили за возможность отдохнуть. Как оказалось, были те, кто пешком пришел с другого конца города.

Друг за другом я приглашал больных в дом. Ерофей активно продавал остатки своих настоек и делал вид, что рисует руны, вразнобой водя пальцем на руке больного. Весть о том, что в городе рунный лекарь, разошлась куда быстрее, чем про знахаря-шептуна. О нем почти никто не спрашивал.

После полудня, когда мы с Ерофеем решили взять перерыв и пообедать свежесваренной ухой, ко мне подошел Семен.

– От Гришки приходил босяк и сказал, чтобы я сегодня ночью к воротам кирпичного завода подошел, – с тревогой в голосе проговорил он. – Может, к жандармам заявиться и во всем сознаться? За кражу года два дадут, и все. Уж лучше отсидеть и ничего не бояться, чем прислуживать «Волкам». Как думаешь?

– Пойдешь, куда сказано, – уверенным голосом сказал я. Семен недоуменно уставился на меня, а я продолжил: – но не один, а со мной.