Чтение онлайн

– Ничего!
– взвилась Малта.
– Я сказала "добрый вечер", проходя мимо. А он мне что-то в том же духе ответил. И все!

– Тогда откуда он прознал твое имя? И каким образом изготовил для тебя сон?
– наседала Роника. Малта не сдавалась:

– Не знаю! Может, угадал фамилию по цвету платья. Или спросил у кого-нибудь...
– И тут, к полному недоумению Кефрии, Малта ударилась в слезы: - Ну почему, почему вы всегда вот так со мной обращаетесь? Хоть бы раз сказали что-нибудь хорошее! Так нет же - вечно пилите да нотации читаете! По-вашему, я потаскушка или лгунья какая?! Вот кто-то мне подарок прислал, так даже взглянуть не даете, да еще и опять я вам во всем виновата!.. Я вообще понять не могу, чего вам от меня нужно! Хотите, чтобы я была маленькой девочкой - и в то же время чтобы все знала и за все ответственность несла! Это, по-вашему, справедливо?!

И, зарывшись в ладони лицом, она горько разрыдалась.

– Ох, Малта, - повторила Кефрия устало. Быстро подошла к дочери и положила руки на ее вздрагивающие плечи: - Мы тебя не считаем ни лгуньей, ни тем более... потаскушкой. Мы просто за тебя очень волнуемся. Ты хочешь побыстрей вырасти, но даже не подозреваешь об очень многих опасностях, которые подстерегают тебя...

– Мне очень жаль, - всхлипывала Малта, - что я вообще в тот вечер вышла наружу! Но там, внутри, было до того душно... и все так орали друг на друга, прямо ужас какой-то...

– Да, да. Это точно - ужас какой крик стоял.
– Кефрия погладила дочь по головке. Как скверно, что Малта вот так расплакалась. Как скверно, что они с Роникой давили на нее, пока бедняжка не сорвалась. И тем не менее определенное облегчение все же присутствовало. Малта самостоятельная, Малта огрызающаяся - это было новое для Кефрии и незнакомое существо, с которым она не знала, как поступать. В отличие от Малты плачущей и жаждущей утешения... А что если сегодня они все вместе прорвались к чему-то новому? И смогут отныне находить общий язык?..

Кефрия наклонилась и обняла дочку. Малта неуклюже ответила на объятие.

– Малта, - сказала Кефрия тихо.
– Вот, смотри. Вот эта шкатулка. Ты не можешь ни оставить ее себе, ни даже открыть. Завтра ее необходимо вернуть нетронутую. Но посмотреть - пожалуйста. Смотри сколько угодно.

Малта шмыгнула носом и подняла голову. Глянула на коробку, которую мать показывала ей на ладони, но руку к ней не протянула.

– Ну вот...
– сказала она затем.
– Просто резной ящичек. Я-то думала, там могут быть драгоценности... или еще что-нибудь красивое.
– И она отвела глаза, чтобы устало спросить: - Я спать пойду, хорошо?

– Конечно. Иди спать. А завтра, когда все отдохнем, - поговорим на свежую голову.

Малта еще раз шмыгнула носом, потом как-то очень покорно кивнула и медленно вышла. Кефрия проводила ее глазами и со вздохом повернулась к матери:

– Иногда так тяжко видеть, как она делается взрослее...

Роника сочувственно кивнула. Но потом все же добавила:

– Ты шкатулку на ночь все-таки запри понадежнее. А утром я найму гонца, чтобы отнес ее вместе с твоим письмом на "Кендри".

Малта овладела заветной шкатулкой всего за несколько часов до рассвета. Спрятана она была именно там, где Малта и предполагала: в мамином "секретном" стенном шкафчике у задней стенки платяного шкафа в ее гардеробной. Именно здесь она всегда прятала именинные подарки и самые свои дорогие притирки для кожи. Малта на самом деле уже опасалась, как бы мама не положила шкатулку к себе под подушку или, чего доброго, вовсе не раскрыла ее да не присвоила сон. Но ни того, ни другого мать не сделала.

Вернувшись к себе, Малта тщательно закрыла дверь и уселась на постель, держа шкатулку на коленях. Какая она маленькая! И какой шум из-за нее подняли взрослые!.. Малта подняла шкатулку к носу и понюхала. Да, ей не показалось, деревянный ящичек действительно источал сладковатый аромат... Малта спрыгнула с кровати и босиком прошлепала в свою собственную гардеробную. Там, в коробке на самой верхней полке, под какими-то старыми куклами сохранялся платок и кристалл огня. В темноте комнаты он, казалось, сиял ярче прежнего. Некоторое время Малта просто любовалась им, потом вспомнила, зачем, собственно, его извлекла. Она принюхалась к платку, потом отнесла его на постель и сравнила запах с запахом шкатулки. Пахло по-разному. Но и то и другое - необычно, сладостно и волнующе.

...А может, шкатулку прислал вовсе даже не тот человек под вуалью? Да, она была помечена тем же знаком, что и дверца кареты, но, возможно, ее просто купили у Хупрусов. И купил не кто-то, а... Сервин. За годы дружбы она немало своих вещиц оставила в доме у Дейлы. В этом случае все очень просто... и, чем больше Малта размышляла, тем вероятнее казался ей именно такой вариант. В самом-то деле, с какой бы стати случайно встреченному незнакомцу присылать ей дорогостоящий подарок? Тогда как знак ухаживания от Сервина - это да, это вполне объяснимо...

Тут в голову ей пришел воистину блистательный довод. "Если человек с вуалью как-то дознался, кто я такая, и прислал мне подарок, - разве он заодно не попросил бы вернуть кристалл и платок? Обязательно попросил бы. А значит, это не от него! Это от Сервина!"

Она убрала платок и камешек под подушку. И свернулась калачиком, держа шкатулку у тела. Провела по губам указательным пальцем... "Сервин". Палец скользнул по подбородку, прочертил линию между грудей... Интересно, какого рода сон он для нее выбрал? На ее губах возникла улыбка: "Я, кажется, догадываюсь, какой..."

Сердце часто-часто забилось в груди.

Она зажмурилась и раскрыла шкатулку... Верней, попыталась. Потом открыла глаза и присмотрелась. То, что она первоначально приняла за замочек, таковым не было. Ей пришлось-таки изрядно повозиться с упрямой шкатулкой, так что она начала даже сердиться... Но вот крышка наконец поднялась... шкатулка оказалась пуста. Откровенно и нагло пуста. Она-то успела навоображать себе и мерцающую "сонную" пыль, и внезапную вспышку света, и тихую музыку, и упоительный аромат... А там - ничего! Малта тщательно осмотрела все уголки, даже ощупала пальцем, проверяя, не пропустила ли она чего. Нет... Пустота - и все.

"Ну и что же все это значит? Глупая шутка?.. Или, может, узорчатая и приятно пахнущая шкатулка и есть подарок сама по себе? А может, это вовсе и никакая не "сновидческая шкатулка"? Вдруг бабушка просто вспомнила что-то, что было сто лет назад..."

Нет, в самом деле! Если бы сновидческие шкатулки действительно существовали, Малта уже давно знала бы о них. А ей до сегодняшнего дня даже краем уха не доводилось слышать о них...

И тут Малте все стало окончательно ясно. Бабка наплела с три короба про какие-то там шкатулки просто затем, чтобы мать испугалась и не позволила ей оставить нарядную шкатулку у себя. А скорее всего - кто-то из них уже влез внутрь и забрал то, что там лежало для Малты!