Чтение онлайн

Хотя сбитое дыхание выдавало излишек стресса.

— Кажется, действует! — шикнула Весна. Циклоп стал трясти башкой и протирать единственный глаз.

— Вперед! — заорал Барий. — Это наш единственный шанс.

Мы лавиной слетели с холма и рассыпались, стараясь держаться друг от друга на максимальном расстоянии. Циклоп увидел нас. Схватился за меч, но тут же рухнул на колени. Начал моргать, взгляд поплыл. Монстр устало оперся на клинок как на трость и попытался подняться.

— Эх, сколько в этой туше опыта! — крикнул я.

— Закуски! — разнесся рев полубога по долине. Он принялся беспорядочно бить мечом по земле. Исполинские комья полетели в разные стороны, пугая копытных и заслоняя обзор. Несколько верблюдов сбросили ездоков и понеслись назад.

Циклоп пытался сфокусировать взгляд на целях, но зебры мелькали и сбивали его с толку. И тут лучники начали стрелять, вынуждая его закрыть глаз ладонью. Несколько всадников проскочило у него между ног, другие обогнули великана, и тогда монстр упал и покатился бревном, задавив массой разом полдесятка воинов вместе с питомцами.

Полубог вскочил и обезумел от гнева, земля тряслась под его шагами. Одним ударом он разрубил Султана вместе с конем. Снова замотал головой и еле устоял на ногах.

«А ведь может получиться!» — остановил я Нео, загоревшись идеей.

Лошадь покорно встала шагах в тридцати от циклопа. Я вскинул лук, натянул так, что он надсадно затрещал. Великан открыл глаза, и я отпустил стрелу на волю. Пернатая посланница смерти упорхнула. Время почти остановилось, так пристально я следил за её полетом, но за секунду до того как стрела угодила ровно зрачок исполина, её сбила другая стрела.

Весна подмигнула и, хохоча как безумная, лихо пришпорила коня.

— Цени это! — крикнула она циклопу. — Козлина! — с чувством проговорила она, словно он у нее полквартиры отсудил после развода.

Это сбило с толку даже полубога. А уж какой пожар пылал у меня в душе. Ну вот нахрена она это сделала? Я направил Нео прямо между ног гиганта, но в последний момент вильнул, ведь он сомкнул стопы.

Нео проскочила прямо по пальцам гиганта, и я радостно ощерился.

— Еху-у-у!

Получилось!

Стоило лишь так подумать, как обнаружил, что лечу. Седло по-прежнему было подо мной, а вот коня уже не обнаружилось. Я ударился о землю и завертелся кубарем. Картинка закружилась. Окончилось все тем, что пропахал носом грунт, а затем увидел крутящуюся руку.

Хватило ума понять, что рука не вертится, это просто мою вестибулярку закинули в стиральную машину. Я вцепился в протянутую пятерную, почувствовал, что пятки бьются о камни, значит, лошадь мчится дальше, нащупал ногами стремя и кое-как уселся вторым седаком. Уткнувшись в рыжие волосы, понял, кто меня спас. Изображение все еще плыло, так что я не торопился открывать глаза.

Минут десять спустя мы остановились, чтобы посчитать потери. Я, Ли, Симба, Снор, Рульф, Барий, Зайчана. Что из основного состава всё? Пятеро наёмников. Ни одного верблюда не выжило, в строю только зебры и кони.

Я бросил назад печальный взгляд. Снова Нео отправился на тот свет.

Я долго выбирал одну из двух свободных зебр, придирчиво оглядывая. В итоге взял с самой шрамированной шкурой и усталым взглядом. Этот жеребец уже во многих передрягах был, понимает, что к чему.

— Отныне будешь Нео, — нарек я нового питомца.

Мы встали на привал. Привели себя в порядок и направились к форпосту. На единственном мосту через бурную реку стояло десяток опытных воинов. Сразу видно, по выправке, да и рожи у всех такие, что вилкой заколоть могут. Никаких шуточек даже не отпустили.

— Стоять, лазутчики! — объявил командир. — Приказом цезаря Помпея Августа граница закрыта до особого распоряжения! — четко как по учебнику протараторил он.

— Взгляни на это, воин, — спокойно парировал Барий и передал письмо от посла.

Старший внимательно прочел и сказал:

— Я понимаю, вы проделали тяжелый путь, но приказ есть приказ. Пропустить не могу.

— Хотя бы гонца пошли, — начал настаивать караванщик.

— Не имею права ослаблять отряд. Ждите смены, — с каменным лицом сказал воин.

— Вот ведь робот, — ругнулся я сквозь зубы. — Когда смена?

— Через неделю обещали.

— Удачно службы, бойцы, — разочарованно протянул Барий и развернул коня. Когда мы немного отъехали, он шепнул:

— Выбора нет. Придется прорываться.

Отряд остановился шагах в пятидесяти от заставы.

— Думай, Арч, — сказал Барий. — Ты у нас мастер таких вещей.

Мне на самом деле легко удавалось выдумывать, как выкрутиться из разных передряг, сказывался опыт сочинительства, и пусть реальность иногда ставила палки в колеса, но в целом статистика реализации задумок была в мою пользу.

— Уже придумал, готовьтесь, — ответил я. — В честном бою мы им уступим. Так что я с Весной сейчас пойду назад, а вы уж не оплошайте потом.

Девушка выслушала план, повесила взведенный арбалет за спину и пошла за мной. Вся ставка только на китайскую машинку. Четыре выстрела, плюс один у рыжей. Должно получиться, к тому же эта бестия на мужиков действует как погремушка на младенца.

— И снова здравствуйте, — сказал я, подойдя к пограничникам. — Меня зовут Арч, это Весна.

— Тит Павлий, — представился старший.

— Мы тут покумекали, Тит, — начал я издалека. — А что если, мы встанем чуть дальше лагерем и будем вам как усиление, тоже границу охранять, тогда ты сможешь высвободить одного человека, чтобы послать его с донесением?

— У нас даже коней нет, он как раз дней семь и будет до столицы бежать, — скрестил руки на груди вояка.

— А мы дадим. Полосатиков наших копытных видишь? Не устают вообще. С таким быстро домчит. Барий! — крикнул я, обернувшись назад. — Приведи-ка зебру, пусть посмотрят.

— Не надо, — сказал Тит, но караванщик уже вел одну из черно-белых под уздцы. — Мне нужно подумать, — изрек он.

И в этот момент я развернулся назад, арбалет болтался на поясе носом к верху, палец утопил спусковую скобу, стрела пробила горло Тита. Я толкнул его ногой в грудь. Даже хрипящий умирающий воин выхватил меч.