Чтение онлайн

Друг по тени следил за приближением твари, и в момент, когда когтистые лапы уже готовы были схватить его за плечи, пригнулся, пропуская монстра над собой, а затем вскинул руки вверх. Мантикора фактически сама распорола себе брюхо о кинжалы и врезалась в стену амфитеатра, тут же обернувшись женщиной, истекающей кровью.

Император вскочил. Он не мог поверить своим глазам. Казалось, даже побледнел немного. Мгновенно на поле брани выбежало отделение лекарей и, положив раненую на носилки, унесли. Цезарь упал в кресло и нервно рассмеялся, вяло взмахнув пятерней.

— Ваши люди — это нечто, — покачал он головой, возвращая себе самообладание. Похоже, мантикора его любимая игрушка.

— Она выживет? — спросил Снор, тоже не упустив из внимания поведение правителя.

— Должна. У этих существ удивительные способности к регенерации. Когда я ловил её со своей центурией, ей досталось куда сильнее. Хвоста лишилась, лапы передней, а уж сколько в ней было стрел…

На поле вышла Весна, и цезарь оборвал речь.

— И снова лучница! — начал представлять выступающих распорядитель. — И снова из Нордии! Эта земля богата не только на снег, но и на отменных стрелков. Пусть её внешность вас не обманывает. Рубин нординских гор, огнеголовая Весна-а-а-а-а-а!

Зрители горячо встречали девушку.

— И ей предстоит сразиться с самым быстрым из воинов. Некогда он был вождем, но теперь гордый гладиатор. Ахимай!

Ворота открылись, и, подняв песчаную пыль, на солнце выскочил кентавр. Он был вооружен длинным копьем. Полуконь встал на задние лапы и заржал совсем по лошадиному.

— Бой! — крикнул ведущий.

Весна едва успела натянуть тетиву, кентавр сразу развил невероятную скорость и пересек всю арену за считаные секунды. Лучница выстрелила. Стрела угодила в плечо противника, но он даже значение этому не придал. Всё его внимание сейчас было на кончике копья.

Я не успел понять, что произошло, увидел лишь как блестящий раскачивающийся наконечник окрасился в красный, девчонку закрутило на одной ноге, а в следующий миг, она уже оседлала Ахимая и вспорола ему глотку стрелой, что была в руке. Кровь хлынула на песок сплошным фонтаном.

Кентавр упал, придавив Весну, и засучил копытами. Я спрыгнул вниз, изрядно потеряв здоровья на этом маневре, и когда подбежал с уже раскрытым зельем лечения, увидел облегчение в закрывающихся глазах, девчонка почти отъехала. Подскочившие лекари помогли вытащить её. Левая рука болталась на одной броне и куске кожи. Копье отсекло её почти полностью. Безумие, что в таком состоянии она смогла закончить схватку.

— Ты совершенно ебанутая! — выпалил я с восхищением.

— Сегодня вы подарили моему городу славное зрелище, — сказал Павлий Август. — На самом деле одно из лучших за последние года. Кровь мне всегда так кружит голову, — он улыбнулся, словно и правда немного захмелел, но его тон, в нем таилось обещание скорой угрозы. — Я совсем забыл спросить, а как вы проехали, если граница закрыта? — он с интересом глянул в глаза Снора, но и на нас посматривал.

— Вынужден признаться, цезарь, — повинно опустил голову Снор.

Нет! Нет! Мы же это обсуждали. Ври до последнего. Вспомни, что я тебе говорил! Я бросил взгляд на выходы с балкона. Везде стражники. Никуда не денешься. Ладно, значит придется прорываться с боем. Не тот человек цезарь, что простит смерть своих людей. Возьмем его в плен и доберемся до границы. Да! Точно! Или убьём! Новость разлетится быстро, и тогда в городе такое начнется, не до нас всем станет.

— Мы нарушили твой приказ, — сказал ярл, и Симба вместо вина уже лил себе зелье невидимости в бокал, никто и не заметил. — Я знал о запрете въезда, но все равно пересек границу, — мне пришлось достать стрелу и сделать вид, что тянусь ей к куску мяса как вилкой. — Надеюсь, ты простишь мне эту шалость, — Ли уже положил большой палец на цубу катаны. — И на посла своего не гневайся. Им двигали добрые помыслы. Его крылатая гвардия пронесла нас мимо пограничных застав, — только после этих слов я расслабился. Своей импровизацией он чуть не убил цезаря. Вот обалдуй. — Я предвидел твоё недовольство, так что приготовил подарок. Аматикайская зебра ждет в городской конюшне. Её провели через пост по всем правилам. На лошадей ведь запрета не было.

— Гордиан всегда отличался излишним своенравием, — покачал головой цезарь. — Ладно, вы сегодня отработали все прегрешенья сполна.

После был больший пир, который быстр стал превращаться в оргию. Выбивалка в чистом виде. Мы поспешно сбежали. Цезарь приказал снарядить нам корабль, так что до Нордии добирались с комфортом.

В дороге было о чем подумать. Мы столько всего видели. Предстояло окончательно решить, что делать.

Я выбросил палец с кольцом за борт и долго ждал, когда явится нетопырь с положенной наградой, но летучая мышь не удостоила меня своим визитом. Вероятно, сначала придется сойти на берег.

— Всё грустишь? — подошел я к гипнотизирующему волны Снору.

— Я исполнил мечту, — грустно усмехнулся друг. — Пейзажи и монстры другие, а люди всё те же. Одинаковые страсти и страдания. То же геройство и смерть. Любовь и предательство. Клубок судеб.

— Как всегда, как везде, — пожал я плечами.

— Чем всё кончится? — спросил Снор глядя вдаль.

— Только от нас зависит. Ты неглупый парень. Я уверен, сделаешь все правильно. А мы подставим плечо, куда бы ты нас ни повел, — я похлопал его по спине и пошел к рыжей, что стояла на носу.

— Не делай вид, что способна к рефлексии, — сказал я. — Задумчивость тебе не к лицу. Появляется ощущение, будто у тебя есть мозги.

— Ты выдыхаешься, — безразлично ответила она. — С каждым разом шутки всё слабее и слабее.

— Пошли в каюту, — пихнул я её.

— Что? Сам предлагаешь? Да ты никак яйца отрастил, — сразу приободрилась она.

— Тяжелый был денек. Надо расслабиться.

— О! Так я тебя расслабляю.

— В основном напрягаешь. Но мне очень уж нравится наматывать твои волосы на кулак.

— Привет, — раздался в динамиках голос Таты. — Что ты совсем про меня забыл, — сказала она, вызвав укол совести.

— Прости, — ответил я. — Эта работа все силы из меня вытягивает.

— Мне приехать?

— Нет. Знаешь, давай лучше я к тебе. Соскучился.

Летучая мышь так и не прилетела, так что я ехал с тягостными мыслями. Было неприятное чувство, будто меня кинули. Ладно меня, я ведь еще и друзей напрягал. Взял на себя некие обязательства посредника.

Я пришел к девушке, просто отключил голову. Мы готовили вместе. Посмотрели китайскую дораму про мужика, что распутывает дела, ходя сквозь сны. Конечно, всю матчасть там извратили, но в сценаристы старались. Я пытался делать вид, что всё хорошо, но ночные события последних дней все же рвались в реал, и Тата увидела всю эту тяжесть.

— Что-то случилось? — заглянула она мне в глаза.

Я кратко поведал ей обо всех наших скитаниях и сражениях, добавив в конце:

— Если б можно было хотя бы два денечка не просыпаться, мне бы хватило времени. Но одной короткой ночи мало, чтобы попробовать всё наладить.