Чтение онлайн

— У тебя есть кот? — Спросил я, усаживаясь на диван, который восхитительно облегал мою задницу, когда я в него погрузился. Прежде чем она успела ответить, я заметил его под компьютерным столом, прячущимся за стулом. Серо-белый комочек нежностей и любви уставился на меня с презрением и злобой — Боже мой, как его зовут?

— Джекс — позвала мама из кухни. Кот повернул голову в ее сторону, услышав свое имя.

Я наклонился вперед и потерла пальцы друг о друга, издавая щелчки языком.

— Привет, Джекс! Это Джекс! Эй, эй, Джекс! Я здесь! Привет! Ксс-ксс-ксс!

Он посмотрел на меня как на идиота. Возможно, он был прав.

— Хорошо, пусть будет так. Мерлин был лучше — пробормотал я, имея в виду великолепную белую немецкую овчарку, принадлежавшую ее предыдущему парню, тому самому, который убедил ее переехать в Бельвиль.

Через мгновение вошла мама и, сев на диван рядом со мной, протянула мне кружку. Я сделал глоток, пробуя его на вкус. Растворимый кофе, обычная марка, с добавлением сахара и ложечки сухих сливок. Этого было достаточно, и я одобрительно кивнул.

Джекс покинул свое укрытие, осмелев теперь, когда рядом была его мать, и запрыгнул к ней на колени, где устроился у нее на бедре и продолжал смотреть на меня. Я осторожно протянул руку, чтобы дать ему понюхать мои пальцы, но он удержался. Вместо этого он бросил на них равнодушный и в высшей степени равнодушный взгляд, прежде чем вернуть свой осуждающий взгляд на меня.

— Я действительно рада, что ты здесь — сказала мама, улыбаясь и поглаживая рукой спину Джакса. Его глаза прищурились от удовольствия, но не закрылись полностью. В конце концов, он должен был присматривать за мной — Поездка прошла нормально?

— Да, все было в порядке — ответил я.

Она казалась не такой, как обычно. Более приятной, более внимательной. В руке у нее была чашка кофе, а не пива, несмотря на то, что было уже далеко за десять утра. Ее кожа была чистой, взгляд сосредоточенным и острым, и в ней появилась новая энергия, которую она никогда не демонстрировала в прошлом.

— Как у тебя дела?

— О, Ллойд, я была действительно хороша! Ну, пока Бартли не исчез — объяснила она, и ее улыбка погасла, а в глазах появилось беспокойство — Я нашла работу!

При этих словах мои глаза расширились.

— Серьезно? Ты работаешь?

— Да! Ты можешь в это поверить, в моем-то возрасте? Ну, формально я учусь, но на самом деле я собираюсь стать парикмахером. Я хожу в Школу красоты в центре города, где мне разрешают стричь настоящие волосы!

— У тебя это хорошо получается? Я никогда не думал, что ты интересуешься волосами.

— Вообще-то, я сама удивилась, но они мне очень понравились — Ее взгляд скользнул по моей голове, которую я не причесала перед отъездом из отеля — Тебе не помешала бы стрижка. Хочешь?

— Э-э-э... У меня уже назначена встреча — сказал я, технически не солгав.

Она рассмеялась.

— Все в порядке, я понимаю. Но если ты это сделаешь, загляни в Школу красоты, и одна из девушек позаботится о тебе. Поскольку они проходят обучение, это стоит всего несколько долларов.

— Я подумаю об этом. Расскажи мне о Бартли — предложил я, решив перейти к делу, так как у меня начала болеть голова, вызванная химическим раствором — Как ты познакомилась и что случилось с Джейком?

Она нахмурилась.

— Ох, Джейк. Он казался хорошим человеком, но когда он пришел раньше меня, то снова встретился со своей школьной подружкой. Я застукала их в постели в мою первую неделю здесь.

Мои глаза расширились.

— Вау. Он позволил тебе проделать весь этот путь сюда только для того, чтобы сделать это?

Я был ошеломлен. Она встречалась с несколькими неудачниками, но этот, возможно, был самым злостным нарушителем. Какой придурок.

Она вздохнула, разделяя мое раздражение.

— Да я знаю. В общем, я переехала в дешевый мотель и на следующей неделе познакомилась с Бартли в "Маленьком Техасе". Это загородный бар в центре города, там по средам играют караоке. Он помог мне найти это место. Он знаком с Чарли, управляющим — Она лениво почесала Джакса за ушами, и тот в ответ наконец отвел от меня взгляд и лег. Он опустил передние лапы по обе стороны от ее колена и опустил подбородок. Обожаемый.

— Так этот парень работает в отделе контроля за животными?

— Да, и у него это хорошо получается! Он постоянно рассказывает мне истории. Обычно это связано с потерявшимися домашними животными и случайной змеей в чьем-нибудь гараже, но время от времени он гоняется за койотами. Буквально на прошлой неделе он выловил барсука из ливневой канализации…

То, как она говорила о нем, интонации в ее голосе и выражение глаз, когда она произносила его имя, поразили меня. Из всех мужчин, с которыми она встречалась, я не уверен, что кто-то из них удостоился такого взгляда.

— Когда ты видела его в последний раз?

— Четыре дня назад, что на него не похоже. Обычно он звонит мне каждый день после смены, но ушел на рискованную работу и не вернулся — Она поджала губы, и ее челюсть задрожала. Не в силах видеть, что происходит в комнате, Джекс счастливо замурлыкал — Я позвонила в его офис, и они уже были там и искали его.

— Они все еще ищут?

— Да, я думаю, но поисковая группа сейчас меньше. Полиция тоже там, но я думаю, что они ищут тело — Она шмыгнула носом и потерла его тыльной стороной ладони.

Я тоже этого ожидал, но промолчал.

— Что это была за работа? По телефону ты упомянула о нападениях животных.

— Недавно к северу от города, в лесу, погибло несколько человек. Отдыхающие продолжают находить тела, и в газетах пишут, что они были чем-то изувечены до смерти. По-видимому, это было довольно ужасно. О, Бартли... — Ее челюсть задрожала еще сильнее, а в глазах появилась слеза, скатившаяся по щеке.

Я положил свою руку на ее, той, что гладила кота. Джекс бросил взгляд в мою сторону, но позволил.

— Он тебе действительно небезразличен, не так ли? — Спросил я, не желая показаться удивленной, но не смогла скрыть этого в своем голосе.

Она нахмурилась и склонила голову набок, быстро кивнув в знак согласия.

— Я верю.

— Он хорошо к тебе относится?

— Очень. Он помог мне пройти через это… э-э, неподходящее время — Она посмотрела на свои колени, высвободила руку из-под моей и зажала хвост Джакса между пальцами.