Чтение онлайн

— У тебя есть адрес? — спросил я.

— Да. Я пришлю тебе сообщение. В чем наш интерес к нему? — спросила она.

— Э-э-э. Помнишь Мэри-Сью? Возможно, он ее противоположность.

— Что ты имеешь в виду?

— Он высасывает жизнь из людей.

— О. Подожди, что? В этом нет никакого смысла. Это в буквальном смысле противоположно его работе.

— Я знаю. Вот что меня смущает. Нам с ним предстоит долгий разговор. Ты получил мое сообщение?

— Да, получил. Я перевела еще тысячу на твой счет. Ты нашел девушку?

— Спасибо. Я нашел ее, но потерял. Собираюсь попробовать еще раз сегодня вечером — ответил я.

— Будь осторожен. Я могу еще чем-нибудь помочь? У меня сейчас нет активной работы, я могу продолжить выяснять отношения, если тебе нужно". Что-то в ее голосе привлекло мое внимание, но я сосредоточился на этом только на секунду. Наверное, просто скука и беспокойство от того, что целый день сидишь один в пустом офисе.

— На данный момент, правда, нет, но я буду держать тебя в курсе. Я собираюсь найти что-нибудь перекусить и вернуться домой. Я не знаю, как вытащить девушку из затруднительного положения, но, думаю, я придумал, как помочь ей в сложившейся ситуации.

— Ладно. Будь осторожен.

Мы попрощались, и я направился внутрь магазина, миновав богато украшенную витрину, ведущую к рядам, заполненным пакетами с конфетами забавных размеров. Прелесть торговых центров заключалась в том, что "Макдоналдс" располагался внутри, прямо слева от главного входа. Не обращая внимания на странные взгляды людей, которые таращились на взрослого мужчину с рюкзаком Polly Pocket, я заказал комбинированный Биг-Мак и кока-колу. Я методично съел его, обдумывая все это и думая о загадочной блондинке-сногсшибателе, которая, похоже, делала те же шаги, что и я. Она была непредсказуемой, и мне это было безразлично.

Я покончил с едой, нашел туалет, где, держа рюкзак перед зеркалом, сделал неловкое селфи и направился в Фотоцентр. Молодой человек за стойкой, весь в татуировках и с растяжками в мочках ушей, перенес селфи с моего телефона на свой компьютер. Он нахмурился, просматривая снимок.

— Вы только что сделали это в общественном туалете? — спросил он, подозрительно глядя на меня.

— Да.

— Это странно, чувак.

— Не заставляй меня вытаскивать карточку клиента, чувак.

Он закатил глаза и исчез в подсобке. Я подождал десять минут, прежде чем он вернулся и протянул мне единственную фотографию, вложенную в конверт. Я расплатился и вышел, вернувшись на скамейку снаружи. Достав карандаш, который лежал у меня в рюкзаке, я достал свою свежеотпечатанную фотографию, перевернул ее и написал на обороте.

Привет, Кэти. Меня зовут Ллойд, и я могу тебе помочь.

Я достал из кармана фотографии Кэти и ее семьи, добавил их к своим, вложил в блокнот и положил в рюкзак. Выйдя за пределы парковки, я вошел в тень и направился на север, возвращаясь к ферме Арло Гробана.

Вряд ли она все еще была где-то поблизости, но, поскольку это было последнее место, где я ее видел, это был мой лучший шанс. Я бродил ночью, вглядываясь в тени внизу, высматривая все и вся в лесу, надеясь обнаружить нужное животное. Я пробыл там больше часа, не обнаружив ни следов костров, ни медведей, и уже был готов сдаться, когда наткнулся на одинокого волка. Возможно, именно он тушил пожар прошлой ночью, он был подходящего размера и окраса, но я не был уверен. Я мог только надеяться, что это сработает.

Я отошел на несколько шагов, достаточно далеко, чтобы волк не смог добраться до меня одним прыжком, и вышел из тени. Мгновенно учуяв меня, волк повернул голову в мою сторону, его тело напряглось, а губы растянулись в оскале. Я медленно снял рюкзак с плеча и опустил его на землю. Волк, настороженный, но не решающийся напасть, переключил свое внимание с меня на сумку. Я отпустил ее, бросив на землю, и отступил назад, не сводя с него глаз.

— Для Кэти — сказал я волку. Он закрыл пасть и с любопытством склонил голову набок. Понял ли он меня? — Кэти — повторил я и вернулся в тень.

Волк залаял на мое внезапное исчезновение и осторожно приблизился к рюкзаку. Он тщательно обнюхал его, надеясь уловить запах Кэти. Затем пес осторожно сжал челюстями верхнюю ручку, подхватил ее зубами и бросился к деревьям. Он двигался слишком быстро, чтобы уследить за ним взглядом, и я бы быстро потерял его из виду, если бы попытался последовать за ним, прыгая, поэтому я оставил его в покое.

Слева от меня раздалось низкое, неземное рычание, исходившее из Ноктиса. У меня по коже пробежал холодок, когда я повернул голову, чтобы найти источник.

Три пары впалых безглазых лиц сверкнули в темноте, игольчатые рты оскалились в злобных ухмылках, когда группа страшил приблизилась ко мне. Инстинктивно я в панике отскочил на километр к югу, чуть не потерял равновесие и не споткнулся. Стараясь не закричать, я резко вдохнул, борясь с внезапным головокружением, от которого чуть не упал на колени. Мое измученное тело грозило подвести меня, и я уже собирался отдохнуть, когда они снова пришли за мной.

Как и прежде, сначала я услышал низкое рычание. Справа от меня быстро приближались два страшилы.

На этот раз я закричал. Я отпрыгнул в сторону и тут же столкнулся с другими. Теперь их было четверо, и они с легкостью следовали за моим неземным путешествием. Я прыгал и прыгал, дыша часто и прерывисто, натыкаясь на них повсюду, где бы ни появлялся.

Их было слишком много. Я не мог избавиться от них.

Злобные зубы скрежетали у моих ног, когда я бежал, и все смешалось, когда ужас сжал мою грудь. Мое тело застыло от страха, но разум оставался активным и действовал чисто инстинктивно. Если бы мне пришлось полагаться на свои конечности, я был бы мертв,

В моем последнем прыжке у меня была доля секунды, чтобы среагировать, когда на меня набросилось ползучее существо, его руки и ноги с острыми когтями метнулись к моей плоти. Я упал, вылетев из Ноктиса, и приземлился на спину, сильно ударившись о бетонный тротуар парковки "Бест Вестерн". Я поднял руки крест-накрест перед лицом и приготовился к неизбежному.

Этого так и не произошло. Пустота бездны и рычащие, скрежещущие пасти Самой Смерти исчезли. Рев машин эхом разносился по ночи, двери соседних машин открывались и закрывались, и легкий ветерок щекотал мою кожу. Я опустил руки и сделал глубокий вдох, когда адреналин от полета мгновенно улетучился, и меня накрыла волна усталости.

Я застонал и прижал ладони к вискам, пытаясь растереть внезапно возникшую мигрень. Собравшись с силами, я поднялся на ноги, опасно покачиваясь, прежде чем обрел равновесие. Я огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что страшилы не последовали за мной, и увидел пожилую женщину, которая садилась в свою машину, с опаской поглядывая на меня.

Заглянув в парадные двери, Джоанна, секретарша в приемной, уставилась на меня широко раскрытыми глазами. Сколько раз за это время она видела меня в разной степени запущенном состоянии? Я пробыл там всего два дня.