Чтение онлайн

— Я не знаю. Мы заперли Цзиметов в "Ярком Зеркале". Они не могли выбраться. — Но его разум предавал его, рисуя перед глазами ожерелье Мэл, женщину с белыми крыльями, горящую в небе над Северной Станцией, его отца. Цзиметы не могли сбежать без посторонней помощи, но против города действовали силы более зловещие и настойчивые, чем демоны. — Нам нужно в офис. — Из коридора донесся еще один крик, более низкий, мужской. Тео переглянулась с Сэм, а затем снова посмотрела в ту сторону, откуда доносился крик. — Я разберусь с этим. А вы двое займитесь делом. Исправьте ситуацию. — Не дав им опомниться, она бросилась бежать по коридору, сжимая в каждой руке по полотенцу.

— Она молодец, — сказал Калеб, когда Сэм скрылась из виду.

— Я возьму пальто, — ответила Тео.

***

Пешеходы в домашних халатах и брюках, плача и крича, зажимали порезы на одежде и коже. Небо заполонили стражи. Один из них разбил высокое окно в "Семи звездах" и запрыгнул внутрь. Осколки стекла посыпались вниз, и Калеб спрятался под курткой.

Калеб и Тео поймали карету без кучера и поехали через весь город. Небесные шпили парили в вечерних облаках. По небу, вдоль дорог, обозначенных парящими фонарями, тянулись перекрещивающиеся ленты транспорта: на запад, в пригороды, на восток или на юг, к ночным карнавалам на пирсе Мониколы и в Скиттерсилле. Автобусы с поденными рабочими возвращались в свои уставшие лагеря в Стоунвуде, среди скелетов деревьев. Небо почти пустовало от стражей.

— Похоже, Цзиметы не распространились далеко, — сказала Тео.

— Пока нет.

Экипаж свернул на эстакаду, и улицы скрылись из виду, когда лошадь перешла на галоп. Дорога была в их полном распоряжении. В такое время в центре города редко встречались повозки и фургоны. Самый плотный транспортный поток был южнее, в районе порта, где грузовики, запряженные волами и гигантскими ящерами, перевозили грузы с океанских судов, пришвартованных в Лонгсандсе, на склады в Скиттерсилле и Фишерменс-Вейл.

Они спустились с эстакады на обычную улицу. У оживленного ночного клуба разгоралась драка: девушки в коротких блестящих платьях и молодые люди в широкополых шляпах размахивали кулаками. Продавцы воды зазывали пьяных и дебоширов. Вскоре у этих тележек выстроились бы длинные очереди. На протяжении шестидесяти лет потребности города в воде неукоснительно удовлетворялись за счет кранов, труб, колодцев и плотин компании "Красный Король Консолидейтед". Но теперь эта цепочка разорвалась.

Наконец их окружила темнота квартала 700. Здесь не было уличных фонарей, которые заслоняли бы звездный свет, необходимый великим Концернам для их ремесла. Над головой сияла беременная луна. Звезды-искорки подмигивали в отдалении, словно насмехаясь.

Калеб поежился. В Камлаане, Искаре и Альт-Кулумбе, да и в большинстве других мест на Катхе, если уж на то пошло, поэты воспевали красоту звезд. Квечалы знали лучше. Между звездами обитали великие демоны, а в них существа огромной силы и размеров, которые высасывали соки из солнц и пели песни, сводившие с ума целые галактики.

Теперь демоны были и на земле.

Он смотрел на небо и думал о смерти, беспорядках и Цзиметы. Для взрослых, здоровых мужчин и женщин существа вроде тех, с которыми сражались они с Сэм, не представляли особой опасности, но не все были взрослыми и здоровыми. Сегодня многие падут и умрут. Звезды будут наблюдать за ними и жаждать крови.

У дома 667 по Сансильва-стрит, как обычно, скандировали протестующие. Тео и Калеб вышли из такси и, пробираясь сквозь толпу, направились к пирамиде. На парковке, перед грузовиками, доверху нагруженными трубами и проволокой, сотрудники RKC установили стенды для подачи жалоб. Хорошо. Они уже знали. Должно быть, какая-то чрезвычайная политика, пылившаяся в архивах рядом с договорами с мертвыми богами и далекими автархами, была приведена в действие и изучена. Калеб надеялся, что скрипты для работы с клиентами не устарели на несколько десятилетий.

В вестибюле пахло сигаретами, несмотря на таблички "Курение запрещено". Из-за стресса мужчины и женщины тянулись к давно не открывавшимся пачкам, которые хранились в дальних ящиках или на столах у тех, кому они доверяли. Они собирались под барельефами, изображающими триумф Красного Короля, курили и перешептывались, сбившись в тесные кучки. Калеб и Тео пересекли вестибюль, напряженно вслушиваясь в разговоры. Они не проронили ни слова, пока не добрались до блаженно пустого лифта.

— Похоже, атака затронула только центр города, — сказал Калеб, когда двери закрылись. — И Сансильву.

— Богов больше нет, — заметила Тео, когда лифт начал подниматься.

— Нет.

— Тогда кого нам благодарить за маленькие радости?

Он закрыл глаза и прислонился к стене лифта.

— Черт. Это все из-за меня. Как-то так вышло.

— Мы пока не знаем, кто виноват.

— Это не может быть случайностью. Цзимет был здесь и раньше, Цзимет есть и сейчас. У нас есть враг.

— Если так, — сказала Тео, — мы его найдем.

Лифт поднимался в тишине.

— Ты не сомкнешь глаз всю ночь, — сказала она.

— И ты тоже. Твой кабинет будет завален записками от посыльных.

— Не напоминай. Тысячи отчаянных посланий, и я ничего не могу сделать, кроме как передать их в отдел обслуживания, которому придется еще хуже, чем нам. Как думаешь, с людьми там все в порядке?

— Надеюсь, что да. — Раздался звонок, двери открылись, и Калеб вышел. — Удачи с посыльными, — крикнул он Тео, и лифт продолжил подъем.

В большинстве кабинетов и закутков отдела управления рисками было темно. Даже трудоголичка Толлан куда-то пропала: она навещала свою мать в самых отдаленных уголках Рыбацкой долины, где бунгало граничили с апельсиновыми рощами.

Она вернется, как и остальные, но пока за главного был Калеб. А Король в красном скоро потребует ответов.

Из-под двери конференц-зала в конце коридора пробивался свет — единственное свидетельство того, что в отделе кто-то есть.

Он распахнул дверь, и она с грохотом ударилась о стену. Мик и еще несколько актуариев, составлявших его армию, оторвались от документов, разложенных на столе для совещаний. На сквозняке трепетали бумаги, призрачный свет лился из магических кругов, начертанных на грифельных стенах. Молодая женщина склонилась над выпотрошенной курицей на серебряном подносе. В комнате пахло страхом и благовониями.

Он увидел себя их глазами: растрепанные волосы, широко раскрытые глаза, изодранная одежда. Из раны на плече сочилась кровь.

— Дамы, — сказал он. — Господа. Расскажите мне, что вам известно. И кто-нибудь, пожалуйста, найдите мне бинт.

Сорок пять минут спустя Калеб стоял в тёмном просторном зале и обращался к фигурам, окутанным тенью.

— Чёрная жижа, это, по сути, вода. — Он достал из кармана пробирку и поставил её на длинный стол из красного дерева. — Вода, насыщенная илом, тяжёлыми металлами и твёрдыми частицами, явно непригодна для питья, но тем не менее это вода. Вода, заражённая цзиметом.