Чтение онлайн

Мэл рассмеялась, видя его испуг, и погладила грудную клетку своего оптерана. Широкие крылья затрепетали в предвкушении.

— Ты нечасто летаешь на летающих машинах?

— А тебе разве не хватает аэробуса? Эти штуки, — он указал на экзоскелет своего оптерана, — стоят дорого.

— Да, они дорогие, — согласилась она. — Но твой концерн только что заключил самую крупную сделку в своей истории. Отпразднуй это.

Ее зубы сверкнули на солнце. Существо, сидевшее у нее на предплечье, посмотрело на Калеба многогранными глазами, в каждом из которых читался вопрос.

Оптеры произошли от более мелких насекомых, которых боги и жрецы использовали для перевозки грузов по городу. После Освобождения Ремесленники увеличили этих существ в размерах, наделили их нечеловеческой силой и изменили их рацион. Теперь вместо других насекомых летающие твари питались душами тех, кого они поднимали в воздух.

— Ходят слухи, — сказал он, разглядывая их перистый хоботок, — что молодые Ремесленницы катаются на этих тварях в пьяном угаре.

— Я слышала такие истории.

— Они так увлекаются полётом, что забывают приземлиться. Оптер приносит обратно пустую оболочку или вообще ничего.

— Некоторые девушки не знают, когда нужно остановиться, — сказала Мэл. — То же самое и с парнями.

— Куда полетим?

— Выбирай. В прошлый раз я заставила тебя лететь за мной. Не хочу показаться несправедливой.

— Акцент на слове "показаться". Ты любишь быть несправедливой.

Она посадила оптера себе на плечо. Суставы защёлкали, когда он пополз по ней. Две длинные конечности обхватили её руки, две талию, а ещё две бёдра. За спиной расправились полупрозрачные крылья. Она надела существо как мантию, и его чудовищная голова возвышалась над её собственной.

— Попробуй меня поймать, — сказал он, посадил оптера себе на спину и взлетел.

Они приземлились на одном из балконов, похожих на лепестки цветов, в баре пентхауса Анджея. Оптер улетел, оставив Калеба и Мэл наедине с небом, городом и заходящим солнцем. Между ними и светом пролетел аэробус.

— Ну как тебе? — Калеб обвёл взглядом открывшийся вид. — Отсюда можно наблюдать за концом света и радоваться этому.

— Я нечасто бываю "У Анджея", когда встаёт солнце. Игры начинаются поздно.

— Ты игрок, — сказала она.

— Я играю в карты. В основном в покер.

— А ещё во что?

— В бридж, когда был ребёнком. В последнее время не так часто.

— Почему перестал?

— Я потерял своего партнёра.

Ветер и шум прибоя нарушали тишину. Она отвернулась от города и прислонилась к перилам, скрестив руки и опустив голову, в ожидании вопроса, который Калеб не знал, как задать.

— Кто ты? — это было лучшее, что он смог выдавить из себя.

— Что ты имеешь в виду?

— Когда мы познакомились, ты сказала, что бегаешь по скалам. Ты сказала, что проникла в "Яркое Зеркало", потому что это хорошая тренировка.

— Это была хорошая тренировка.

— И то, что ты занимаешь руководящую должность в "Каменном Сердце", тут ни при чём.

— Я едва ли могу назвать себя руководителем, — сказала она.

— Я рисковал ради тебя, и я не имею в виду, что просто гонялся за тобой по крышам. Я не рассказал о тебе ни Красному Королю, ни Стражам. За это меня могли уволить, черт, меня могли отдать под суд и признать виновным. Я тебе доверял. — Она отвернулась от перил и подошла к балконной двери. Та была заперта. — Они откроются только через двадцать минут.

— Я вижу, ты все спланировал.

— А ты нет? — Она нахмурилась, отвернулась от него и начала расхаживать по балкону, лавируя между столами и стульями. Он не шевелился, но следил за ней взглядом.

Наконец она резко развернулась к нему, уперев руки в бока.

— Алаксик сказал, что не доверяет твоей охране. Особенно когда на кону Змеи. Он знал, что я бегунья, и попросил меня проверить, смогу ли я проникнуть в здание. Не ломать ничего, а просто проникнуть внутрь и выйти.

— Он хотел получить рычаг давления на Красного Короля.

— Конечно. Ему нужно было отправить кого-то, кому он мог бы доверять. Но он не мог дать мне ничего, что могло бы мне помочь, на случай, если меня поймают. Поэтому я нашла в Скиттерсилле мастера по глифам из Квечал, который сделал этот кулон. Он сказал, что кулон защитит меня от чего угодно.

— Он не просто защитил тебя.

Она скрестила руки на груди и отвернулась. Калеб ждал.

— Я знаю, — сказала она наконец. — Я поняла это только после того, как ты забрал кулон. Я никогда не имела дела с глифами Квечал. Если бы зуб был сделан с помощью современного Ремесла, я бы сразу это поняла. Я была слепа и, наверное, заслужила за это наказание. Затемнение, цзимиты, погибший охранник, мои погибшие друзья скалолазы, погибшие на Северной Станции, во всём этом виновата я. Так что ты в безопасности. Я не могу сдать тебя, потому что ты поступишь со мной так же. Насколько я знаю, ты всё равно так поступишь.

— Не поступлю, — сказал он.

— Почему нет?

Он поискал ответ в безмятежном голубом небе, но ничего не нашел.

— Мне нужно выпить, — сказал он наконец.

— Я угощаю. — Он подошел к балконной двери и постучал костяшками пальцев по стеклу, пока барменша не услышала и не открыла дверь, чтобы узнать, что им нужно.

— Выпить, — сказал Калеб, а Мэл добавила:

— И потанцевать.

Барменша скептически посмотрела на них обоих, но узнала Калеба и, после того как они обменялись несколькими таумами, впустила их внутрь.

На столах стояли стулья. Мраморная плитка была идеально чистой. На сцене у танцпола настраивался квартет: барабаны, бас-гитара, фортепиано и тромбон, все в безупречных белых смокингах. Калеб заказал джин с тоником, а Мэл односолодовый виски со льдом. Барменша поставила перед ними бокалы и занялась тем, что убирала лед из морозильника на вечер.

— За тебя, — сказал он. — Кем бы ты ни была.

— Это не совсем честный тост. — Она отодвинула свой бокал от его.

— Ты знаешь меня, мою работу, мою семью или, по крайней мере, моего отца. А я узнал твое полное имя только сегодня.

— Что ж. — Ее виски отбрасывало золотистые блики на барную стойку. — Мое имя мало что тебе говорит. Мои родители умерли, когда я была ребенком. Тетя и дядя не могли меня содержать, но благодаря стипендии я поступила в хорошую школу, а после, в Плавучий колледж. — Калеб знал это название: академия Ремесла в сотне миль дальше по побережью и вглубь материка. Шикарное место, хорошие спортивные команды. — После выпуска я вернулась в город. "Каменное Сердце" тогда было новым и развивающимся. Алаксик был одним из спонсоров моей стипендии и предложил мне работу. Ну как?