Чтение онлайн

— И все же ты поклоняешься богине.

Он рассмеялся, но она не поддержала его, и он замолчал.

— Я бы не назвал это религией.

— А как бы ты это назвал?

— Владычица Карт, — он услышал, как она произнесла это с заглавных букв, и пожалел, что не может взять свои слова обратно, — живет между игроками. Она, их слившиеся души, и у нее нет власти ни над чем, кроме игры. Игра заканчивается, и она уходит. Не такая уж она и богиня.

— И все же ты ей поклоняешься.

— Не совсем.

— Ты соблюдаешь ее обряды и правила при раздаче карт или их тасовании. Ты поклоняешься ей, как шестьдесят лет назад поклонялись Близнецам, Или из Белых парусов, Кету, Владыке морей, или Экшитли. По крайней мере, для тебя карточная игра никогда не заканчивается. Ты жрец-отступник, преданный богине, которая существует лишь изредка.

— Сегодня ты философствуешь.

— Может быть, и так.

Она повернулась на север, туда, где на горизонте сгущалась ощутимая темнота, где звездный занавес мерк и рассеивался.

— Похоже на Ремесло, — сказал он.

— Это Озеро Семи Листьев. Мы доберемся до него завтра к полудню. — Она говорила размеренно, и за этой сдержанностью могли скрываться волнение, страх или гнев.

— Хорошо. — Звездный свет был мощным источником силы для Ремесла, самым необработанным из всех материалов: звездный свет, пропущенный через человеческий разум, становился частью душ, и Ремесленники могли использовать его для сотворения чудес и величайших богохульств. Какая бы сила ни захватила Семь Листьев, в полдень, когда звезды скрыты, она была бы слабее, чем в любое другое время суток.

— Это пятно, должно быть, в милях в поперечнике. Неужели Семь Листьев способно поглотить столько света?

— Нет. Станция потребляет больше энергии, чем было рассчитано. Это сужает круг возможных вариантов. По сути, остается только один: кто-то внутри работает против нас.

— Не кто-то, — сказал он через некоторое время.

— Извини?

— Наш враг не безлик, не так ли? Чтобы так выжать из станции все возможное, нужен настоящий талант.

— В мире много талантливых людей. Но не все они хорошие.

— Конечно. — Темное пятно расползалось по небу, увеличиваясь на глазах. — Но этот захватил твою станцию, не подняв ни единой тревоги. Это дело рук своих. Готов поспорить на десятую часть своей души, что ты знаешь, кто это сделал, или можешь догадаться.

Ее ноги свесились с пня. Они были босыми, длинными и узкими, с тонкими пальцами. Она оглянулась через плечо и посмотрела на него.

— А если я скажу?

— Расскажи мне.

Он сел рядом с ней. Древесные лягушки завели бессмысленную ритмичную трель.

— Я расскажу тебе, а ты расскажешь Красному Королю.

— Не расскажу.

— Расскажешь.

— Ладно, — сказал Калеб. — Доверяй мне или нет. Я иду спать.

Он уже собирался спуститься и оставить ее наедине со звездами и спящими змеями, но она протянула руку и остановила его.

— Ее зовут Аллесандра Олим, — сказала она. — Элли. Она была самой сильной Ремесленницей в Семи Листьях. Она рвалась получить это задание. Теперь мы, кажется, знаем почему.

Это имя всплыло в его памяти из прошлого, из туннелей, пещер и лавового озера.

— Аллесандра. Помощница Алаксика?

— Да.

— Я однажды с ней встречался. Тогда она не казалась сумасшедшей. Да, она была собранной и опасной. Но это…

— Я знаю. — Она снова указала на искаженные звезды. — Но вот оно. Она была лучшей Ремесленницей Семи Листьев. Гениальной. Никто другой на станции не смог бы одолеть ее или сделать такое.

— Ты можешь ее урезонить? Уговорить?

— Сомневаюсь. Она зашла слишком далеко. Это пятно больше, чем может выдержать живая Ремесленница, не сойдя с ума. Если люди хотят использовать больше силы, им приходится умирать, как твоему боссу.

— Может, она уже умерла.

— Смерть требует времени. Есть курсы, группы поддержки, предсмертные практики. Элли жива, но ее разум, это осколок, попавший в торнадо. Она снесет все на своем пути, но не сможет себя контролировать.

— Для нас это плохой знак.

— Когда мы доберемся до Семи Листьев, нас будет слишком мало, и мы не сможем с ней справиться.

— Значит, мы вызовем подкрепление. К утру здесь могут быть силы Красного Короля.

— Нет.

— Почему нет?

— Ты слышал, что сказал твой босс на том совещании. Если у меня всё получится, "Каменное Сердце" будет в безопасности. И я тоже буду в безопасности. Если я позвоню твоему боссу, это будет означать, что я признаю свою неудачу и всё, что с ней связано. Он и так винит нас в этой неразберихе. Он отомстит, разнесёт "Каменное Сердце" по кирпичику. Никто из моих друзей и коллег не выживет. — Она оторвала от ствола куски мха и выбросила их за борт: столетия разложения были уничтожены одним движением ногтя. — Так будет лучше. Если у меня всё получится, я справлюсь. А если нет, то Король в Красном и его армия будут здесь через несколько часов и придут на помощь городу.

Она помолчала.

— Но ты умрёшь.

— Мне всё равно, — сказала она. Её голос звучал монотонно, но в нём слышалась ярость.

— А мне нет.

В темноте её глаза потемнели.

— Да, — сказала она. — Тебе не всё равно.

— Ты беспокоишься не за себя. Ты беспокоишься за меня.

— Беспокоюсь, — сказала она и рассмеялась над тем, как бедно это звучит. — Стражи знали, на что идут, когда соглашались на эту работу. Ты слышал, что сказала Четвёртая. Я знаю, зачем я здесь. Но ты этого не просил.

— Я знал, на что иду.

— Что бы ты ни думал о том, что погоня за мной принесет тебе пользу, на самом деле все гораздо хуже. Я не знаю, какое оружие против нас выставит Элли. Стражи напуганы. Мне страшно. Ты никогда раньше не участвовал в боевых действиях. Если повезет, ты умрешь, а умирать больно. — Она отвела от него взгляд. — Я не хочу, чтобы ты умирал, Калеб”.

— Не надо так удивляться этому.

Неуверенность исчезла из ее голоса.

— Если бы это зависело от меня, я бы не позволила тебе прийти.

— Я могу за себя постоять.

— О, — сказала она с легким смехом, похожим на звон колокольчиков. — А ты сможешь.

В ее глазах вспыхнуло голубое пламя, и он застыл. Его рука перестала дергаться, грудь не поднималась и не опускалась. Пот заливал ему глаза, но он не мог моргнуть.

— Это пример того, что она использует против нас завтра, — сказала она. — Ты понимаешь, почему я волнуюсь. Я хочу защитить тебя. Если понадобится, я вырублю тебя и оставлю здесь, защищенного и спящего, пока все не уладится.