Чтение онлайн

– Кто это такие? – поинтересовался Брум, рассматривая лежавшего изрезанного эльфийскими кинжалами воина.

Глеарос осторожно смахнул его слипшиеся волосы со лба и увидел на нем ярко-красное круглое клеймо со знаком меча внутри.

– Это изгой, – с уверенностью произнес эльф, отвечая не только Бруму, но и всем, кто находился рядом, – знак меча, круглая печать. Он изгнан за разбой. И, судя по свежему ожогу, изгнан недавно. Вот и верь потом в байки про мучительную гибель изгнанных. Здравствуют и процветают. Еще и средством передвижения обзавелись.

– Кстати, а что это за чудо природы? – вновь полюбопытствовал Брум, показывая на поверженную тушу животного.

– 6-лапый скроф, – молниеносно высказалась Терсия, пока эльф вспоминал название, – обитает только в Закатных землях. Поразительно, но изгоям удалось их приручить.

– Похоже, наши сведения касательно Закатных Земель несколько устарели. – Глеарос еще раз подробно осмотрел поле минувшей битвы в надежде найти новые детали.

– Смотрите, там, кажется, что-то происходит, – воскликнула Абиель, и все разом устремили взор на сбившихся в кучу остальных путников. Те что-то оживленно обсуждали на повышенных тонах, активно жестикулируя руками. Аспур и Вог, сорвавшись, отправились туда, а следом за ними последовали Абиель, Терсия, Глеарос и два мага.

– Дайте мне убить его, – доносился злобный призыв из толпы.

– Он нужен живым, – звучало в ответ.

Когда маги, эльфы и даны, наконец, подошли, то увидели еле живого всадника, которого обступили со всех сторон участники.

– Они убили двух моих друзей. Эти твари. – Возмущался Танар. – Дайте мне его, я прикончу изгоя.

– Успокойтесь, Ваше Величество, – пытался быть вежливым Викхель, унимая пыл короля и не давая тому вознести меч над головой раненого, – живой он гораздо ценнее для нас. Он может рассказать местоположение остальной шайки и цель нападения.

– А главное, он расскажет, как нас выследили! – послышалось сзади.

Толпа негласно разделилась, примерно, поровну на тех, кто поддерживал замыслы короля и на тех, кто считал идею Викхеля более правильной. Пока они безрезультатно спорили, погрузившись в беспорядочные диспуты, раненный всадник, между прочим, доживал последние минуты. Это можно было без труда понять по его бледным губам, испуганному взгляду и густой крови, растекшейся внушительной лужей. Когда несчастный скончался, спор приобрел более ожесточенный характер, разродившись взаимными оскорблениями и обвинениями. Поначалу, прибывшие «новички» наблюдали, храня молчание. Они старались вникнуть в происходящее и разобраться, кто прав и чью сторону надобно принять.

– Тихо! – Аспуру надоело оставаться безучастным, и он изо всех сил заорал

Как ни странно, но такой способ обратить на себя внимание сработал, и только что скандалившие участники турнира повернулись в сторону гладиатора, намереваясь рассмотреть того, кто посмел прервать их противостояние.

– Нам сейчас нельзя ругаться! – воспользовавшись их повышенным вниманием, утвердительно произнес Аспур.

– Да ладно?! Вот это предложение, – выдал один из гномов-близнецов, явно не оценив чаяния даннского участника, – И ты вообще кто?

– Тот, благодаря которому ты выполз из Леса Забвения, – с такой же пренебрежительной интонацией произнес Брум.

– Это правда, – заверил Брондаз, от чего по толпе пробежал гул. – Он помог нам, а перед этим выручил напарника.

– А я слышал, что он бывший раб, чудом попавший на турнир, – издевательски возразил пустынник, не найдя ничего подходящего ответить.

– Кем бы он ни был, пусть выскажется, – внезапно заступилась Абиель. В ее взгляде улавливалась строгость одновременно с любопытством. – Говори.

Аспур взглянул на умолкнувших участников. Брум, Викхель, Абиель, Танар и Брондаз с Дармиром заинтересовались. Остальные же всем своим видом выказывали безразличие на пару с равнодушием. « Что ж, хуже уже не будет» – гладиатор мысленно успокоил себя, а затем, хорошенько прокашлявшись, начал.

– Необходимо объединиться. Если хотим выжить, надо действовать сообща.

– С какого рожна мне объединяться с дикарями? – пустынник вновь выразил неудовлетворенность личностью гладиатора, обрушившись на последнего с недовольством.

Тем не менее, Аспур выдержал удар. Он не стал пререкаться и попробовал доходчиво объяснить свою позицию жителю песков, а вместе с ним – всем остальным.

– Только за последние несколько дней мы потеряли большую часть участников, и сейчас нас два с небольшим десятка. Из 72! И это притом, что в направлении цели не пройдено и половины пути, и трети. Да что там, и десятой его части. Сейчас мы действовали, помогая друг другу. Пусть не намеренно, но все-таки мы добились успеха. Чего нельзя сказать про лес или травяное поле. Есть суровая действительность, к которой нужно адаптироваться. Турнир – это уже не вопрос соперничества, а вопрос выживания. По крайней мере, для нас. Поэтому мое предложение максимально простое и практичное. И, что самое главное, выгодное для всех.

– Еще скажи, что мы возьмемся за руки и станцуем хоровод вокруг Столетника, – блеснул сарказмом Свэн.

– Вовсе не требуется танцевать. Достаточно просто дойти до цветка, а там уже и решить, – поддержал Аспура Глеарос. – Идея неплохая. В нынешнем положении она даже единственно правильная. Если идти вперед, то только общими усилиями.

– Может, развернемся обратно, пока не поздно? – робко озвучил Кверкус. Как гром средь ясного неба, его предложение взбудоражило участников. Не менее прочих удивились Аста с Диондором. Даже они не ожидали такого от своего покровителя.

– Ваше Высочество, помимо озвученных правил турнира есть еще негласные. В них, мягко говоря, не приветствуется скорое возвращение. Вы предлагаете нам всем покрыть себя позором? – Вард добродушно улыбнулся, попутно зажигая табак в длинной, изогнутой трубке.

– Почему сразу позором? Мы все объясним, нас поймут. Соберемся с новыми силами и опять отправимся.

– Ваше Высочество, Вы можете хоть сейчас отправляться. Восток в той стороне. – Даннский наемник указал в сторону леса, высмеяв, таким образом, принца перед присутствовавшими участниками.

– Да как ты смеешь меня оскорблять, жалкое подобие воина. – Возмутился принц. С завидной строптивостью он дернулся в сторону обидчика. Диондор с Астой насторожились. – Сиди смирно, не то я…

– Ты что? – Неконтролируемый выпад вуда не на шутку разозлил наемника, заставив последнего пренебречь нормами этикета и заговорить с нескрываемым неуважением. – Что ты сделаешь, мальчишка? Предложишь мне дуэль? Хотя, нет, стой. Ты же не из таких. Ты пошлешь кого-нибудь из этих двух вместо себя. Я много вас повидал. Да что там, я неоднократно бился за таких, как вы, жалких трусов.