Чтение онлайн

– Я тебя…

– Беги обратно в Цитадель и расскажи всем, какой ты герой. Давай, вперед. – Не дожидаясь угроз Кверкуса, даннский участник турнира завершил речь.

Путники, пораженные откровенностью вышедшего из себя наемника, затихли в ожидании чего-то ужасного. Будь они сейчас в Восходных Землях, дерзкого данна уничтожили бы, даже не дав договорить пламенную речь. Однако нынешняя реальность диктовала иные правила, в соответствии с которыми приходилось выживать здесь. В Закатных Землях, где не работали законы Восходных, где титул не играл никакой роли, где все решали те или иные качества характера.

Примечательно и то, что Аста с Диондором не проронили ни слова и ничего не предприняли. Не потому, что испугались дерзкого данна. Скорее всего, они сами упивались публичным унижением того, кто этим занимался всю свою жизнь. Сам же принц, ожидаемо, дал заднюю.

– Не побегу до тех пор, пока не увижу, как ты сдохнешь от рук какого-нибудь изгоя. – Презрительно ответил он, прищуривая глаза.

– Прошу, хватит! Давайте успокоимся и все обсудим, – перебранка уже успела порядком утомить Глеароса, поэтому эльф тактично попытался разрядить обстановку со свойственной ему дипломатичностью.

Понадобилось еще какое-то время, чтоб успокоить разгоряченного принца и наемника, но в итоге, изнуренные перепалками путники расселись по кругу и принялись подробно обговаривать идею Аспура.

После непродолжительных дискуссий все единогласно сошлись во мнении, что необходимо временно объединиться. Дабы вновь не стать жертвой внезапной атаки, вынужденная команда, похоронив погибших товарищей и собрав вещи, покинула пределы поляны. Они последовали далее на запад навстречу новым испытаниям в то время, как за исходом кто-то внимательно наблюдал, прячась за деревьями с кинжалом в одной руке и свертком желтой бумаги в другом.

По городу, не торопясь, передвигалась повозка с запряженным в нее гнедым жеребцом, который подковами на копытах отбивал монотонное цоканье по брусчатой улице. Сосредоточенный сгорбленный извозчик, зажав вожжи крепко в кулаках, ловко управлялся с животным и направлял его по заданному маршруту. Иногда управляющему приходилось хлопать вожжами по крупу жеребца, дабы не терять темп, и тогда питомец ускорялся, резво скача до тех пор, пока вновь не терял скорость и пока извозчик вновь не повторял действие. В конце повозки сидел единственный пассажир. Он удобно расположился сзади, скрестив руки перед собой и склонив голову вниз, дремал под стук копыт и напевания кучера, который для разрядки скуки время от времени затягивал песнь. Очевидно, таким образом, он избавлялся от утомления, что захлестывало в процессе езды. Импровизированный концерт продолжался до тех пор, пока извозчик резким возгласом не скомандовал жеребцу прекратить движение и не оттянул на себя вожжи. Четырехколесный аппарат остановился, заставив пассажира пробудиться в тот же момент.

— Приехали, господин Коб!

Пассажир окинул взглядом местность вокруг. Перед ним расстелился небольшой аккуратный парк с виднеющимся за зелеными насаждениями Летним дворцом.

– Спасибо, друг! – поблагодарил Ошариан извозчика, вручая тому несколько звенящих монет в ладошку.

– Ну, что Вы и в самом деле! Право, не стоит! Вы и так отплатили мне уже добром, помогая заменить колесо на телеге! – смутился хозяин повозки, отклоняя щедрое предложение.

— В таком случае, еще раз благодарю!

– И я Вас! Храни Вас Творец!

Следопыт осторожно слез и зашагал через парковую дорожку в направлении дворца. Обычно, здесь часто прогуливались туристы, признавались друг другу в любви молодые сердца, бойко веселилась детвора. Но в данный момент опустевший парк выглядел до неузнаваемости пасмурно. Единственными, кого можно было встретить в нем, – королевские гвардейцы, прохаживавшиеся по периметру местности. Ближе к дворцу их количество увеличивалось.

– Стой на месте! — крикнул один из гвардейцев, уверенно направляясь к Ошариану.

— У меня пропуск. Я по делу! – недолго думая, ответил следопыт и предъявил бумаги.

Солдат, ознакомившись с документами, сменил тон с воинственного на доброжелательный.

– Выходит, Вы и есть тот следопыт? – тут же сообразил молодой гвардеец, кто перед ним. – Простите, если я показался Вам грубым. Я просто не знал.

— Все в порядке. Вы всего лишь делали свою работу. Делали ее на совесть, внимательно следя за тем, чтоб никто из посторонних не забредал в парк. Теперь и мне позвольте сделать свою часть работы.

— Да, конечно, проходите.
– - Безукоризненно согласился юноша. Жестом руки он указал путнику на место назначения.

– Господин следопыт, позвольте Вас сопроводить.

– Ошариан. Лучше называйте меня по имени. – Поправил гость, а затем лаконично ответил на предложение. – Почту за честь...

Коб сделал паузу, давая понять, что хотел бы услышать в ответ имя своего спутника.

– Ох, простите, господин Ошариан, – не сразу распознал намек гвардеец, – мое имя Эллок. Я сын кожевника, родом из Крояны.

– Красивый, живописный городок. Наслышан о нем. Не то, что моя Родина.

– О да, сэр, – не скрывая восторга, поддержал Эллок, – его называют жемчужиной Октоса, омываемой голубыми водами Ненфорода.

– Если не ошибаюсь, назван в честь королевы.

– Совершенно верно. В честь Верховной Правительницы Крояны Прекрасной. По преданиям, она любила там отдыхать. А после ее смерти на том месте ее потомки возвели великолепный город-памятник.

– И что же, если не секрет, вынудило молодого юношу покинуть великолепный город-памятник? Насколько мне известно, кожевники не бедствуют и никогда не остаются без работы.

– Это правда, господин Ошариан, – вновь согласился с собеседником Эллок, – я мог бы так и прожить всю жизнь на берегу океана, не зная забот и любуясь малиновыми закатами.

– Так почему же не прожил?

– Не знаю, наверное, потому что спокойная жизнь – это не про меня. Я всегда хотел приключений, странствовать по свету, чаще выходить из зоны комфорта. – Глаза юноши налились жгучим огнем.

– Находясь на службе в должности гвардейца, особо не получиться путешествовать, если, конечно, ты не какой-нибудь важный начальник.

– Поэтому я здесь не надолго. – Объяснил солдат. – Служба мне нужна для поступления в Университет Цитадели. Там большие перспективы. Например, можно стать следопытом, как Вы. И тогда мне откроется путь к заветной мечте.

Подобный поворот диалога несколько удивил Ошариана. Не часто ему встречались те, кто видел в работе следопыта нечто завораживающее. Да что там греха таить, он и сам стал разгадывать запутанные истории не от порыва собственной души, а, скорее, от безвыходного положения. Поэтому романтический настрой спутника даже в какой-то мере позабавил Коба.