Чтение онлайн

Артиос стоял перед одним из входов в, так называемый, лабиринт. Больше сотен одинаковых по размеру комнат были предназначены для оценки возможностей участников в неожиданных испытаниях. Для того чтобы выбраться из лабиринта требуется собрать три монеты: красную, олицетворяющую ярость и мужество, с руной огня, белую с неукротимым и свободным изображением ветра и фиолетовую столь похожую на бездонный космос.

Участникам также предлагалась альтернатива: собрать пять одинаковых монет. Всё же обычному человеку, пусть и магу, тяжело будет пройти испытание силы. Ведь участвующие зверолюды задают серьёзную планку.

Ещё Артиос слышал что-то об альтернативных вариантах прохождения испытаний. Но в чём именно заключается суть, и как они будут проходить оставалось загадкой.

Раздался сигнал к началу испытания и перед Артиосом исчезла каменная стена. Стены в лабиринте не были особо высокими, метров пять. Если постараться, то можно выбраться и заработать дисквалификацию.

Артиос прошёл несколько вперёд и оказался в комнате. На каждой из могучих дубовых дверей был иероглиф, означающий тип испытания.

Ловкости Артиосу было не занимать, однако проходить пять испытаний будет на порядок дольше. Силой Артиос превосходил обычных смертных, но на испытании присутствуют зверолюды-медведи. А испытание силы должно являться испытанием и для них, что существенно понижает вероятность пройти комнату силы для Артиоса.

— Ладно, начнём с простого, — вслух произнёс Артиос и подошёл к двери с белым символом стихии ветра.

Рука коснулась орнамента после чего проход отворился. Артиос оказался в просторной комнате с довольно просторным бассейном посередине.

В воде плескалась амфибия. Голубые чешуйки красиво отражали свет и покрывали весь хвост, заменяющий ноги. Верхняя женская половина была не стеснена одеждой, а мокрые тёмные волосы аккуратно падали на белую грудь.

— Русалка? — удивился Артиос.

— Ага, — ответила амфибия.

— Ещё и разговаривает! — ещё сильнее удивился Артиос.

— Как некультурно, — фыркнула русалка. — Чтобы пройти испытание, тебе нужно забрать у меня монету.

Амфибия показала на своё ожерелье с закреплённой белой монетой.

— Хм, забрать у русалки ожерелье в воде? У меня есть альтернатива? — спросил Артиос.

— Конечно, — кивнула девушка. — Сражение.

Русалка махнула рукой в сторону, и справа исчезла стена. В открывшейся комнате был ещё один бассейн, где плавали её сородичи. Только вид у них был менее дружелюбный, а руки сжимали трезубцы. Более того, некоторые особи были полностью покрыты чешуёй, а лица их напоминали морских хищников.

Артиос оценил свои шансы в бою против обитателей морских глубин: они стремились к нулю. Поэтому было решено снять доспех и попытать счастье с русалкой.

Спустя десять минут плаванья Артиос понял две вещи. Первая, нужно было чаще ходить в бассейн. Вторая, его точно бы убили жители море во второй комнате.

Русалке же, откровенно говоря, с сочувствием смотрела на бесхвостого и бесчешуйчатого человека. После первых минут стало понятно, что шансов у Артиоса немного. Он пытался загонять русалку в угол, перекрыть ей пути отступления, а потом резко схватить. Но русалка всё равно уходила либо слева, справа, а иногда и снизу. Попытки догнать обнажённую девушку с хвостом вместо ног уже не казались забавными.

— Может сдашься? — вынурнув из воды, спросила русалка.

Артиос же молча плыл к облокотившийся на угол бассейна амфибии.

— У-у-у, какие мы серьёзные, — прыснула русалка, смотря на сконцентрировавшиеся лицо человека.

Артиос не отвлекался на издёвки чешуйчатой девы, внимание которой затуплялось. Русалка расслабилась и не видит угрозы, а следовало бы.

Глубина бассейна была небольшой, метра четыре. Артиос нырнул и начал плыть под водой, чтобы вновь не пропустить русалку под ногами. Медленно он подплывал к своей цели. Русалка же не торопясь начала обходить по правой стороне.

И тут с резким, но одновременно плавным движением Артиос рванул в сторону. Русалка с усыплённой бдительностью не ожидала такой прыти. А морщинистые руки уже схватили мёртвой хваткой.

Амфибия зашипела, но Артиос не собирался ослаблять хватки. Чешуя всё ещё оставалась скользкой, поэтому хвост мог легко вырваться из захвата. Русалка начала брыкаться, стараясь отбросить Артиоса. Но человек рванул правой рукой к плечу амбифии, касаясь мягкой и нежной кожи.

Держаться стало удобнее и Артиос обхватил ногами хвост, а левой рукой крепко держал русалку за талию. Правая же рука пыталась нащупать ожерелье у вырывающейся русалки. Пальцы нащупали что-то нежное и мягкое, как мочка уха, только на поверхности чего-то было странной уплотнение, которое становилось твёрже. Русалка неожиданно перестала брыкаться и замерзла. А через секунду Артиос вынырнул, поднимая над собой кулак с зажатой белой медалью.

— Вух, было действительно сложно, — выдохнул Артиос и начал плыть к бортику бассейна, но вдруг перед ним всплыла русалка. — Что?

— Хам! — сказала с покрасневшим лицом амфибия, давая пощёчину человека.

Артиос вылез из воды и смотрел на принципиально не смотрящую в его сторону русалку.

— А-а-а, так вот, что я там нащупал, — протянул Артиос.

— Что-то ты там сказал?

— Ничего.

Артиос быстро оделся и покинул бассейн с русалкой. Испытание заняло чудовищно много времени, целых семнадцать минут. С такими темпами он пройдёт лабиринт самым последним.

В следующей комнате был такой же выбор из трёх дверей.

— Кто не рискует, тот проигрывает турниры, — Артиос коснулся ярко-красной печати.

Проход отварился и стала видна нелепая картина. Посередине комнаты за круглым столом сидел орк. Здоровый зелёный орк, один в один как те, которых Артиос убивал при осаде города.

Только вот конкретно этот орк не проявлял дикой ярости и звериной агрессии.

— У, у-у, У, — что-то пытался сказать орк, активно жестикулируя. — Бум-бум.

Орк поставил локоть на стол, а потом подобно миму начал изображать армрестлинг.

— Какой псих придумывал испытания? — произнёс стоявший в шоке Артиос. — Какая альтернатива?

Армрестлинг с орком… Существом у которого рука раз в пять шире, чем у обычного человека. Тут никакая нейросеть и ядро не поможет, единственное чего сможет добиться Артиос — вывих или перелом. Поэтому сразу последовал вопрос об альтернативном прохождении.

— У! У, у, у-у-у-у, — с умным, насколько это вообще возможно для орка, лицом выдал зеленокожий.