Чтение онлайн

— Чеснок, лук, — быстро ответил Визарен.

— Ещё сыр, — добавил Артиос.

— И? — спросил Феррин, но не услышав ответа добавил. — Рыцарь, который сам вызвался идти в авангарде армии.

— Сражения в авангарде являются честь для любого благородного воина, — не оценил шутки Визарен.

— А через какие испытания вы прошли? — решил сменить тему Артиос.

— Перетягивание каната с троллем, бой против троих огров, разгребание завала, армрестлинг с орком и дуэль с одним из участников, — быстро отрапортовал Визарен.

— И как ты победил орка? Поджарил его руку своей огненной магией? — удивился Артиос.

— Магические доспехи имеют свои преимущества, — уклончиво ответил Визарен. — А ты Феррин пришёл самый первый?

— Да, быстро собрал пять белых монет, — безразлично произнёс маг воздуха. — Две комнаты с ловушками, бег от катящегося камня, сражение со снежным тигром на льду, битва с куролиском, благо моя чакра была хорошо отполирована… Справился меньше чем за пять минут.

— И-и-и, последний шестнадцатый участник выбрался из лабиринта! Зверолюд из расы катросийцев попадает в финал! А остальным участникам, что остались в лабиринте могу лишь посочувствовать. Увы, следовало быть расторопнее!

— О, Артиос, рад видеть тебя среди финалистов, — Орэн потрепал по плечу своего друга.

Артиос же погрузился в свои мысли. Среди шестнадцати финалистов собрались лучшие из лучших. Феррин, Визарен, даже Орэн могли легко выбить Артиос из турнирной сетки. И вот тот слишком огромный даже по зверолюдским меркам воин-медведь… И странный маг, который вместо шлема носил странный череп.

Даже свиду непримечательный воин с полуторником обладал сильной давящей аурой. Энергия, которая выделялась воином-магом, буквально стремилась изменить мир вокруг своего обладателя. А хищный взгляд жёлтых глаз кого-то напоминал Артиосу.

— Как бы не вылететь в первом раунде, — досадно мелькнула мысль в голове Артиоса.

— Прямо сейчас, дорогие зрители, вы можете видеть турнирную сетку! — со словами ведущего в воздухе появились магические узоры с именами участников. — Именно они будут сражаться за главный приз! Титул и прилагающиеся к нему земли и золото! Артефакт достойный самого короля! И денежный приз эквиваленты шикарному участку в центре столицы!

— А какой именно артефакт можно выиграть? — спросил рыцаря Артиос.

— Понятие не имею, — пожал плечами Визарен.

— А если скажем я предпочитаю мечи, а мне вручат какой-нибудь посох?

— Артефакт всё равно стоит приличных денег, — отмахнулся Визарен. — Продашь кому-нибудь, если, конечно, сможешь выиграть.

— И первый бой у нас, как вы можете видеть, открывают… — вещал комментатор. — Артиос и… Крилатер Глимус, ученик магической школы в Лимене! Попрошу остальных участников покинуть арену.

Арена уже приняла свой обычный облик без построек. Артиос мог спокойно рассмотреть своего соперника, которым стал колдун, носящий череп вместо шлема. Чёрная клёпаная броня покрывала тело, а за спиной виднелся оборванный плащ. На поясе висел серп, хопеш из каленной стали.

Артиос мельком видел, как колдун использовал тёмную магию, напоминающую заклинания маркиза. Подозрительный цепкий взгляд тёмного мага буквально поедал амулет Азалии. Видимо, он примерно понимал природу артефакта на шее своего оппонента.

Амулет дриады был способен уничтожать нежить и являлся оберегом от любых тёмных воздействий. К тому же являлся сильной магической завесой для своего владельца. Поэтому никто не мог досконально изучить Артиоса, но факт того, что амулет обладает силой не вызывал сомнений как у соперника, так и у других опытных участников турнира.

Артиос же в свою очередь мог лишь бегло оценить силы противника по магической ауре. Тёмный колдун тоже скрывал свои тайны, создавая помехи в колебаниях энергии. Точной оценки Артиос дать не мог, но, вроде соперник не отличался особой силой.

Тёмный маг конечно имел силу, но намного слабее того же Лареса или Феррина. Возможно где-то на уровне с Визареном или чуть слабее.

Но шансы свои Артиос оценил гораздо выше среднего. Поэтому он сделал обозначенный заранее жест в сторону трибун. Где-то там должен сидеть Грен с деньгами двух своих друзей.

— Начинаем! — скомандовал ведущий.

Раздался сигнал, но оба участника остались стоять на месте. Артиос решил не спешить и изучить противника, который делал то же самое. Тёмный маг не знал чего ожидать ведь против него стоял человек, который не применял каких-то заклинаний. Самый обычный воин с мечом и щитом. Только вот на шее болтался загадочный мощный артефакт. А магический фон подтверждал, что соперник является магом неизвестно какой стихии.

Артиос же стоял и внимательно следит с помощью магического зрения за любыми колебаниями энергии вокруг. Неожиданно от тёмного мага побежал небольшой тёмный ручеек. Он не имел физического воплощения, однако всё равно представлял угрозу.

Артиос создал вокруг себя ментальный барьер, который он научился создавать во время своего заточения. Ручеек достиг купола и начал его слегка обволакивать. Купол покрылся тонким слоем тёмной субстанции, а после начал пробовать защиту на зуб.

Ощутив неприятное воздействие, Артиос послал куполу новую порцию энергии и восстановил незначительные повреждения.

Тёмный маг же тяжко вздохнул и отбросил попытку пробиться через ментальный щит. Вряд ли он показал всю свою силу, но счёл бессмысленным дальнейшую борьбу. Прочность купола была слишком высокой для него. И как только тонкий ручеек исчез, соперник Артиоса покрылся чёрным туманом.

— Наконец-то они переходят к активным действиям! — раздался голос комментатора. — Если кто-то не понял, маги прощупывали энергетическую защиту друг друга.

Тёмная энергия стала дополнять клёпаную броню волшебника, а хопеш оказался в руках. После чего тьма начала исходить от самого колдуна. Его стихия подобно туману начала распыляться в радиусе пяти метров. А рука тёмного мага послала в сторону соперника сгусток тьмы.

Тьма рванулась к Артиосу, но только для того, чтобы удариться в щит, подпитываемый силой амулета. Тьма зашипела и испарилась, оставив на щите едкие полосы, как от кислоты.

От второго снаряда Артиос просто увернулся и начал сокращать дистанцию. Но вдруг тьма окутала подобно щупальцу его ногу. Светящий от энергии меч разрубил тьму, но ещё несколько потоков тёмной энергии рванули прямо из земли.

Часть ударялась в щит, другая разрубалась мечом, но всё новые щупальца появлялись без остановки. Тёмные потоки начали окутывать Артиоса и прижимать к земле. Тьма сковала движения, а её создатель уже подходил с обнажённым оружием, чтобы добить соперника.

Но, когда тёмный маг подошёл вплотную к склонённому противнику, кокон взорвался ослепительной вспышкой. Колдун еле успел поставить блок своим кривым мечом от быстрой контратаки.