Чтение онлайн

– Белден! Подготовь кран. Молодой человек, а тебе пора готовить к выгрузке машину. Скоро мы подойдем к причалу.

– Мои ребята готовы, - сообщил Мартан. Отряд в черных мундирах и вправду уже выстроился на палубе.

Джастин забрался в машину, разжег топку, после чего отсоединил все крепления, кроме двух канатов.

Мартан начал загружать в машину связки стрел с наконечниками из черного железа. На поддон рядом с ней он поставил три ящика с ракетами.

– Мартан, ты можешь остаться.

– А сам бы ты остался?

– Нет, не смог бы.

– Эй, ребята, - обратился моряк к своим.
– Занять позиции! Мы должны обеспечить безопасность выгрузки.

Моряки выстроились в две шеренги вдоль обращенного к берегу борта "Ллиз". Первая держала наготове луки. Крышки люков боевых башен откинулись, открыв ракетные установки.

– Лево руля!
– прозвучало с мостика.

Гуннар присоединился к Джастину возле машины. Звяканье цепей и скрип крана заглушили команды капитана.

С причала, к которому подходила "Ллиз", бросились врассыпную около двух десятков людей, среди которых - как машинально отметил Джастин - по меньшей мере двое были облачены в мундиры с красными разрезами, какие носила хидленская стража. Джастин метнулся к топке и добавил угля. Похоже, как только они окажутся на берегу, ему придется дать полный ход.

– А что, если крен окажется слишком велик?
– спросил Гуннар.

– Сломается настил пристани, и мы вообще вряд ли куда-нибудь поедем, ответил Джастин.

"Ллиз" качнулась, налегая бортом о причал. Бревна и доски заскрипели под тяжестью железной громадины, однако выдержали.

Джастин зафиксировал первый зажим, потом второй. С третьим управился Мартан, а вот с четвертым им пришлось повозиться вдвоем. Пока они крепили стропы, двое моряков помогли Гуннару снять палубные цепи.

Белден подала знак, призывая Джастина убраться с машины. Инженер отрицательно покачал головой, и крановщица подняла "Демона" в воздух вместе с его изобретателем. Миг спустя машина уже стояла на пристани.

Джастин успел отсоединить два зажима, прежде чем Гуннар спрыгнул к нему с борта, и они управились с двумя остальными. Теперь инженер смог заняться проверкой двигателя, тогда как его брат расчистил место, куда они принялись складывать стрелы и ракеты, перенесенные с борта краном на поддоне.

Освободив поддон от груза, Джастин помахал Белден, и платформа поднялась в воздух.

– Капитан!
– крикнул Джастин, выскочив из машины и подбежав к краю причала.

– Да, почтенный маг, - отозвался Гинтал.

– Возвращайся поскорее в Найлан... и сиди тихо, пока не узнаешь, как у нас пошли дела. Не выходи в море!

– Возьму это на заметку, - усмехнулся Гинтал.

– Делай как сказано, во имя Тьмы!
– рявкнул Джастин, и усмешка пропала. Кивнув, капитан помахал ему рукой. Инженер бросился назад, к "Демону", где Мартан раскладывал ракеты и стрелы так, чтобы они находились под рукой. "Ллиз", оставляя за собой пенный след, развернулась и стала стремительно удаляться вниз по течению.

– Ну и скорость!
– заметил Гуннар.

– Джастин навел на него страху, - объяснил Мартан.
– И на меня тоже. Такой уж он славный малый.

– С дороги над рекой к пристани спускаются три стража, - указал Гуннар.

– Надо же, уже очухались!
– усмехнулся Мартан.
– Раньше они от нас прятались.

– Так ведь раньше вы, наверное, не высаживались?
– предположил Джастин.

– И то правда.

Инженер снял машину с тормоза и открыл дроссель, приведя ее в движение.

– Куда едем?

– Направо, по той тропе. Она выведет нас к старой Хайдоларской дороге.

– А как насчет стражей?

– Дорожная стража есть повсюду. Но справа бойцов меньше.

– Сколько?

– Всего трое.

Стражи встретили машину на узком месте, где дорога сворачивала и шла вверх по склону к старому тракту. Слева от дороги тянулась сточная канава, справа - ветхая каменная стена, так что возможности свернуть не имелось.

– Дьяволы!

– Черные!

Худощавый усатый воин рубанул машину саблей с такой силой, что оружие, отскочив от корпуса, вылетело у него из руки. Второй, более грузный, отскочил в сторону. Женщина выхватила из колчана стрелу, но Мартан выстрелил первым.

Обе стрелы не достигли цели, хотя Джастину показалась, что хидленская пролетела над его головой. Инженер прибавил оборотов и чуть не налетел на воз с сеном. В последний момент возница свернул в сторону, и воз съехал колесом в канаву.

– Следи за дорогой!
– крикнул Гуннар, хватаясь за руль и выравнивая ход.

Еще миг - и "Демон" свалился бы в канаву следом за возом. Мартан выругался. Машина снова вильнула, на сей раз едва не врезавшись в стену, но Джастину удалось вывести ее на середину дороги.

– Джастин, - попросил Гуннар, - не отвлекайся на стражей и все прочее, этим займемся мы. Сосредоточься на управлении.

"Демон", оставляя позади клубы пыли, несся по дороге, вдоль которой тянулись луга и выпасы. Изредка попадались хижины. Дорога отчаянно петляла, следуя руслу высохшей речки.

– Впереди еще одна телега, - предупредил Гуннар.

– Мартан, можешь подбросить в топку совочек угля?
– спросил Джастин.

– Да, инженер. Только смотри, не налети на что-нибудь, пока дверца будет открыта.

Джастин сосредоточился на дороге. Рытвин и колдобин здесь хватало. Вскоре заслонка топки с лязгом захлопнулась, и Мартан доложил:

– Готово.

Завидя впереди серую клячу с повозкой, Джастин забрал круто влево, стараясь избежать столкновения. Он не оглядывался, а внимательно смотрел на дорогу и лишь через некоторое время спросил:

– Как та лошадь, не понесла?

– Шарахнулась в сторону, вот и все, - ответил Мартан, проверяя вооружение. Помимо луков и связок стрел с наконечниками из черного железа, на третьем сиденье лежали зарядные ящики с двумя десятками ракет. "Демон" имел две портативные пусковые установки, одна из которых была установлена позади угольного ларя, а другая - на скобе между местами Джастина и Гуннара.