Чтение онлайн

– Ты хочешь сказать, что, если я не захочу противопоставить магии магию, Совет посмотрит на это косо?

– И армия тоже.

– Благодарю за совет.

– Всегда рад служить.

– Когда соберутся маги, которых мы вызвали?

– Гистен обещал быть, но сослался на недомогание, так что будет тащиться долго. Ренвек, как всегда, при нем. Ну а остальные или уже здесь, или прибудут... всяко раньше этой паровой колесницы.

– Гистен... ох и хитер же он! Мне надо с ним разобраться.

– Думаю, как раз этого он и опасается.

– А что скажешь насчет Дербы?

– Дерба? Он будет улыбаться и кланяться, пока не сорвет амулет с твоей шеи. Предпочтительно вместе с головой.

– Ты всегда порадуешь, Джихан.

– Ты спросил, я ответил.

– Твоя правда, - промолвил Белтар и перевел взгляд на бутыль с красным вином.

147

"Черный Демон" промчался мимо трех одиночных всадников - один из них даже пытался пуститься в погоню, - а потом обогнал несколько груженных капустой повозок и уличного торговца с мулом.

Когда послеполуденное солнце коснулось пологих холмов к западу от старой, но прочной и широкой дороги, оказалось, что впереди по ней тянутся две подводы в сопровождении всадников.

– Что теперь?
– спросил Гуннар.

– Промчимся на всех парах мимо, - сказал Джастин.
– Само собой, с поднятой броней.

– Но Белые маги...

– Они уже все знают. Да и в любом случае скорость для нас важнее, чем секретность.

– А как насчет частичной секретности?
– спросил Гуннар.

– Ты имеешь в виду щиты невидимости?

– Напугать их до смерти, - рассмеялся Мартан.

– А ты сумеешь укрыть всю машину?
– спросил Джастин.

– Думаю, да. Только не трудно ли тебе будет управлять?

– Скорость придется сбросить, а в остальном... справлюсь.

– А может быть, подъехать поближе, дать ракетный залп и исчезнуть?

– А ну как они с перепугу не бросятся кто куда, а собьются в кучу посреди дороги?
– возразил Мартан.

– Щиты поставим. А ракет не надо - обойдемся без стрельбы, - заявил Джастин.

Гуннар поднял щиты невидимости, и инженер, оказавшись во тьме, сбавил скорость. Тяжелые колеса ритмично громыхали по каменным плитам, а приглушенный стук двигателя напоминал биение гигантского сердца.

– Ферил, слышь? Вроде как фургон катит - а пусто!
– голос всадницы прозвучал совсем близко, хотя чувства подсказывали Джастину, что машина с ней еще не поравнялась.

– Что-то шипит, как змея. Ой, и жаром пахнуло! Серой, серой воняет!

Лошадь издала ржание и шарахнулась в сторону.

– Что с тобой!
– всадница натянула поводья.

– Моя тоже пугается, - заметил, повернувшись в седле, ехавший впереди всадник.
– И жар здесь какой-то неестественный. Глянь за дорогу! Поля расплываются, как в тумане, а тумана-то нет. Уж не демон ли тут объявился?

– Может, это просто закатное марево?

– Может быть... но мне все равно не по себе.

Вторая лошадь тоже заржала и прянула.

– Никак дышит... что-то большое и невидимое. И по камням стучит, ровно твой воз. Что это такое?

– Демон!

– Что такое?
– заорал возница.

– Здесь демоны! Невидимые демоны!

Джастин прибавил ходу, и "Демон" промчался мимо всадников и фургонов.

Пот струился по лицу инженера, однако он сжимал зубы, стараясь не рассмеяться в голос. Опыт показал, что они отнюдь не являются неуязвимыми, и ему вовсе не хотелось, чтобы кто-то начал пускать на голос стрелы.

– Демоны!

– Тьма! Я слышу их!
– заорал возница, щелкая кнутом, и его лошади перешли на рысь.

Джастин стравил немного пара, издав свисток.

Лошадь, скакавшая слева, с перепугу чуть не столкнулась с невидимым сухопутным кораблем, и Джастин едва успел отвернуть. Левое колесо загромыхало по гравию. Увидев невесть откуда взявшиеся клубы пыли, возница резко свернул в противоположную сторону и остановился у обочины, чтобы успокоить перепуганных лошадей. Джастин слегка подал машину вправо, вернув все колеса на дорогу, и снова прибавил пару, обогнав и другой прижавшийся к краю дороги фургон. Когда торговцы и их охранники остались далеко позади, за очередным поворотом Гуннар убрал щиты. Джастин увеличил скорость.

– Ну и пуганули мы их!
– пробормотал Мартан.

– Я сам испугался ничуть не меньше, - признался Джастин.
– Дорога узкая, попробуй с нее не слететь!

– Для тебя любая покажется узкой, - усмехнулся Гуннар. Вокруг несущейся все дальше машины сгущались сумерки.

– Как ты можешь видеть в такой темноте?
– спросил Мартан.

– Дорога вполне различима, - рассеянно отозвался Джастин, не отрываясь от руля.
– Но это не значит, что я собираюсь катить без остановки всю ночь. Хотелось бы встретить по пути пустую дорожную станцию.

– Когда мы проезжали мимо последней, оттуда вывалила гурьба странствующих торговцев, все с разинутыми ртами, - заметил Мартан.

– Обычно такие станции располагаются в десяти кай одна от другой, пробормотал инженер, всматриваясь в темноту.

– Все-таки не пойму, как ты можешь хоть что-то различать. Это магия?

– Это у нас семейное, - ответил за брата Гуннар.
– Впереди что-то виднеется, вроде как строение, и, по-моему, пустое. Во всяком случае я никого живого не улавливаю. А вот вода там есть - с холмов стекает речушка.

– Это далеко?

– За двумя поворотами.

Неожиданно Гуннар насторожился:

– Сбавь ход, Джастин. Справа... что-то не так!

Послышалось шипение. По броневой плите растеклись огненные брызги.

– Дьявольский огонь! Проклятые колдуны!

Джастин заморгал, пытаясь сбросить скорость.

– Где этот проклятый лук?
– рявкнул, шаря в темноте, Мартан.

Удерживая руль одной рукой, Джастин снизил скорость настолько, что машина еле ползла. Он попытался определить в темноте местоположение Белого мага. Потом его правая рука оставила дроссель и потянулась к огниву передней пусковой установки, где оставалась всего одна ракета.