Чтение онлайн

Его слова повисают в воздухе. В них есть своя, извращённая правда. Ужасная, но неоспоримая.

— А что касается Анта… — продолжает тише. — Лина, он был недостоин тебя. Это факт. Но раз уж тебе нужны другие причины… Он ходил к Мири. После того, как вы расстались. Умолял её вернуться. Ползал на коленях и говорил, что ошибся. Он не просто тебя бросил, а попытался вернуться к той, которую предал ради тебя. Ант не искал любви. Он искал место, где ему будет тепло и удобно. Ты была для него лишь временным пристанищем.

Странная, колющая боль пронзает меня. Не из-за любви. Из-за унижения. Из-за правды, которую я всегда где-то в глубине знала. Ант не был идеалом. Он был слабым, ищущим выгоды. А Коул… Коул — псих. С противоестественными, уродливыми понятиями о долге, благородстве и праве собственности. Но он, чёрт возьми, честен в своём безумии.

— Я никому не позволю причинить тебе вред, — он на секунду замолкает и смотрит мне в глаза. — Никто. И твоя мамаша Джорджина… она будет за решёткой. Мы были у Грейсона. Нортан… показал им, с кем имеют дело. Они согласились на все условия.

Коул коротко пересказывает мне их визит. Про тьму, поглотившую зал переговоров. Про холод небытия. И тогда он произносит то, от чего у меня перехватывает дыхание.

— И знаешь, что самое забавное? Твой отец… Маркус… он был палачом. Он казнил невинных по приказу системы. А Нортан, Владыка Тьмы, которого ты так боялась, оказался куда ближе к понятию справедливости, чем тот, кого ты называла героем.

Мир переворачивается с ног на голову. Ещё один обвал. Ещё одна опора, превратившаяся в пыль.

— И за то, что она сделала с тобой… — голос Коула становится тихим и опасным. — За эту пытку… я хочу, чтобы она сдохла в своей камере. Медленно.

— Нет! — Слово вырывается само по себе. Я закрываю лицо руками. — Нет… пожалуйста. Не надо больше смертей. Я не вынесу. Пусть просто сидит. В четырёх стенах. На всю жизнь. Этого достаточно.

Он смотрит на меня долго, а потом кивает. Не потому, что согласен, а потому, что это моё желание.

Внутри всё разбито. Отец — палач. Мёртв. Мать — мучительница. За решёткой. Возлюбленный — трус. Мёртв. А тот, кто хочет меня защитить, — убийца с больной душой.

Кто я? Что во мне осталось?

И тогда приходит единственная здравая мысль. Точка, из которой всё началось и, возможно, из которой можно начать заново.

— Коул… — говорю я тихо, опуская руки. — Я хочу увидеться с Мири. Нам… нам давно пора поговорить.

На его лице нет удивления, он просто смотрит на меня, оценивая, и я вижу в его взгляде не ревность, а понимание. Он видит все мои осколки и, кажется, знает, какой из них нужно вернуть на место первым.

— Хорошо. Я организую вам встречу.

Мири

Я стою у огромного окна в главном зале, глядя на темнеющее небо над Мортвеном. Я здесь больше не пленница, а, кажется, полноправная хозяйка… Не знаю, как теперь себя вести. Место, откуда так отчаянно хотелось сбежать, стало домом. Моим домом. Странно.

В кармане платья вибрирует коммуникатор. Нортан. Я подношу его к уху.

— Да, любимый?

— Мири. Эрскен на связи. Он везёт твою мать. — Его тон ровный, но я научилась улавливать в нём мельчайшие нюансы. Сейчас его голос слегка напряжён.

— Это же хорошо, — отвечаю я, чувствуя, как в груди теплеет от одной мысли, что мама будет рядом со мной. Это то, чего мне не хватает.

— И не только её, — он выдерживает паузу, давая мне намёк. — С ним будет Лина.

А вот оно что. Я всматриваюсь на своё отражение в тёмном стекле. На женщину с серьёзными глазами и руками, которые уже не боятся запачкаться кровью. Я не удивлена. Кажется, я ждала этого с того самого дня, когда… убила её отца.

— Я не против, — говорю спокойно. — Нам и правда… многое нужно обсудить.

— Ты уверена? — В его вопросе сквозит лёгкая, почти неощутимая тревога. Он до сих пор пытается оградить меня от всех ветров, даже от тех, что я сама вызываю.

— Абсолютно. Пусть приезжает.

— Я сейчас прилечу. И буду с тобой, чтобы встретить гостей.

Час спустя у главного входа раздаётся скрежет приземляющегося магокара о гравий. Я выхожу на ступени, закутавшись в шаль. Нортан стоит рядом. Молча поддерживает. Это внушает мне уверенность.

Из транспорта выходит сначала Коул Эрскен. С самодовольной язвительной полуулыбкой, которая, кажется, говорит: «Смотрите, какую интересную компанию я вам привёз».

— Владыка. Леди Эллендар, — он совершает почтительный кивок, но в его глазах читается насмешливый блеск. — Доставил в целости и сохранности. Один драгоценный груз, — он указывает на дверцу магокара, — и один… сложный багаж.

Из машины выходит моя мама. Она выглядит уставшей, но довольной. Она не смотрит на грозные стены замка — её взгляд прикован ко мне.

— Мири!

Мы сходимся в объятиях, крепких и долгих. Я вдыхаю запах её волос, такой родной и приятный, от которого тут же чувствую облегчение, будто с плеч наконец свалился тяжёлый груз.

— Мама, — шепчу ей. — Ты в безопасности. Всё кончено.

— Доченька… — она отстраняется, держа меня за плечи, и её взгляд скользит по моему лицу, словно пытаясь найти ту девочку, которую она знала. — Мы ещё поговорим. О многом... Но сейчас… — она переводит взгляд на Нортана, полная решимости. — Господин Рэвенкрофт, не покажете ли вы мне замок? Слышала, он… воссоздан из пепла.

Нортан, к моему удивлению, отвечает ей почтительным, почти старомодным поклоном.

— Будет честью, госпожа Марго.

Он предлагает ей руку, и они уходят внутрь, оставив нас на пороге. Меня, Коула и… её.

Лина.

Она стоит у подножья ступеней, всё так же прекрасна, словно со страниц глянцевого журнала. Даже теперь, в простой одежде, без макияжа, с тёмными кругами под глазами, она выглядит так, будто только что сошла с подиума. Но в её осанке нет прежней надменности. Она стоит, застывшая, точно оленёнок перед фарами, и смотрит на меня. А я на неё.

Коул откашливается, нарушая тягостное молчание.