Чтение онлайн

— Я здесь, — говорю тихо. — Всё хорошо. Мы в Мортвене. В твоём доме.

Мои пальцы мягко проводят по точёной скуле.

— Астра была с нами. Это она... она спасла тебя. — Голос предательски дрогнул на её имени. — Вейн... его больше нет. Но ты жив. И это главное.

Наклоняюсь ближе, чтобы он чувствовал моё дыхание.

— Я люблю тебя. Знаешь? Даже когда злюсь, когда боюсь, когда не понимаю — я люблю тебя. И наша дочь... — Я кладу его руку себе на живот. — Она будет сильной. Как ты. И доброй, надеюсь. Как мама. Мы её защитим. Мы всё преодолеем.

Вдруг его пальцы под моей ладонью слабо зашевелились. Я замираю в неверии.

Его веки медленно приподнимаются. Серебристые глаза, мутные от слабости, находят мои. Он смотрит долго, не моргая, будто пробираясь сквозь туман.

Затем его рука сжимает мою. Слабо, но уверенно. Он прижимает её к своей груди, к ровному, твёрдому ритму его сердца.

Никаких слов. Только взгляд. Только это прикосновение.

И мы улыбаемся друг другу. Без сил, без слов, сквозь боль и потери, но улыбаемся. Потому что мы живы. Потому что мы вместе. И потому что наше будущее только начинается.

Нортан

Прошли сутки с тех пор, как я снова открыл глаза. Сутки, которые я потратил на то, чтобы заставить своё тело слушаться, а разум принять случившееся.

Я сижу в своём старом кабинете, в том самом. Те же каменные стены, даже расположение мебели Вейн воспроизвёл с пугающей точностью. Но воздух здесь другой. Он пахнет не пеплом и болью, а… будущим. Или мне так только кажется.

Мири рассказала всё. Подробно, без прикрас. Как старая стерва провела меня, как ловко подсунула ту самую иглу. Я сжимаю кулаки, костяшки белеют. Глупость. Непростительная, детская глупость. Я позволил ей подобраться так близко. Позволил словам о Креоле затуманить мой разум. А она просто ждала. И тихо ненавидела.

Креол. Её отец. Ни слова. Ни единого намёка за все годы. Он вырастил меня, учил, был… кем-то вроде отца. И при этом скрыл, что у него есть родная дочь. Зачем? Чтобы уберечь её? Или чтобы уберечь меня? Теперь я никогда не узнаю.

Я встаю и подхожу к окну. Замок и вправду великолепен. Вейн превзошёл все ожидания. Он не просто восстановил стены, он воскресил дух этого места. Искупил ли он свою вину этой работой? Или той последней жертвой? Наверное, и тем, и другим. Глупец. Одержимый, опасный, но в итоге доказавший, что где-то в глубине ещё оставалась частица преданности, что когда-то связывала нас.

Коул доложил утром. Правительство, внезапно, проявило гибкость. Теперь они жаждут встречи. Аудиенции. Хотят посмотреть в глаза тому, кого сами же объявили мифическим монстром. Что ж, настало время показать им, кто я на самом деле.

Не просто Владыка Тьмы. Не призрак из сказок для запугивания детей. Я — Нортан Рэвенкрофт. Владелец «Солнечного Сплава». Компании, которая держит на своих плечах энергетику, технологии и половину экономики этого города. Они годами закрывали глаза на источник своего благополучия, пока он тёк в их карманы. Теперь им придётся взглянуть «правде в глаза» и признать нас — Тёмных. Не как изгоев, а как равных. Как часть этого мира, которую уже невозможно вычеркнуть или игнорировать.

Я не верю в их внезапное прозрение. Они знали. Конечно, знали. Просто до тех пор, пока улицы не наполнились гневом, а их собственные счета не оказались под угрозой, им было удобнее делать вид, что ничего не происходит. Благополучие города… Смешно. Их благосостояние измерялось тишиной в престижных кварталах и цифрами на банковских выписках. Но пора разорвать этот порочный круг. И у меня есть план, как это осуществить.

Мысль возвращается к Астре. Её уход был предсказуем. Гордая, яростная, она не могла остаться. Не после всего. Я попытался связаться с ней — молчание. Она не готова. Возможно, не будет готова никогда. Я приказал Эрскену… присматривать. Ненавязчиво. Не преследовать, мне просто необходимо знать, что с ней всё в порядке. Моя Астра. Все эти годы она была моей тенью, моей грозной правой рукой. И теперь её нет. Я надеюсь, она найдёт свой путь. Тот, что будет принадлежать только ей.

Дверь в кабинет приоткрывается. На пороге Мири. Она стоит, прислонившись к косяку, и смотрит на меня. В её глазах та самая смесь заботы и упрямства, что свела меня с ума с самого начала.

— Документы смотришь? — Спрашивает она тихо.

— Размышляю, — отвечаю я.

Она кивает и уходит, оставляя дверь открытой, чтобы бы я не забывал, она рядом.

Мири заслуживает покоя. Тишины. Безопасности. Ей пришлось пройти через ад, который я сам отчасти создал. И сейчас, больше всего на свете, я хочу оградить её от всей этой грязи, от этих политических игр. Хочу дать ей тот дом, о котором она, возможно, даже не мечтала.

В верхнем ящике этого самого старого стола лежит кольцо. Простое, без вычурности, но с камнем, цвет которого напоминает мне её глаза в тот момент, когда она смотрит на меня без страха. Я уже всё подготовил. Сделаю это правильно. Потому что жизни без неё… я уже не представляю. Совсем.

Маленькая Светлая. Мой личный наркотик. И единственная слабость, которую я не хочу исцелять.

Я возвращаюсь к столу и снова открываю папку с документами от Коула. Нужно создать новый мир. Для неё. Для нашей дочери. И для всех, кто достаточно смел, чтобы в нём жить.

Утро застаёт меня в нашей спальне. Первые лучи солнца робко пробиваются сквозь высокие стрельчатые окна, выхватывая из полумрака очертания её лица. Она спит, прижавшись ко мне, её рука лежит на моей груди, а голова устроилась в ложбинке плеча. Никаких угроз, никаких побегов. Только мы, камень Мортвена и тихий ритм совместной жизни.

Но безмятежность — привилегия, которую такие, как я, не могут позволить себе надолго.

Я осторожно, чтобы не разбудить, приподнимаюсь на локте и смотрю на неё. На тёмные ресницы, отбрасывающие тени на щёки, на расслабленные губы, на едва заметную выпуклость под одеялом, где растёт наша дочь. Моя дочь. До сих пор мысль об этом отзывается во мне странным эхом — смесью ужаса и нежности.

Мири шевелится, её пальцы бессознательно сжимают мою кожу.

— Уже уезжаешь? — Произносит голосом хриплым ото сна.

— Да, — мои губы касаются её лба, задерживаясь на тёплой коже. — Эрскен ждёт. Пора вернуть тебе твоё имя.

Она открывает глаза, и в их глубине нет и тени страха, лишь та твёрдая решимость и сила, что заставила когда-то посмотреть на Владыку Тьмы без отголосков подобострастия. В этих глазах — вся её суть, весь огонь, что сделал её моей.

— Будь осторожен. И не… не сожги всё к чёрту с порога. Договор лучше войны.

Я усмехаюсь, проводя подушечкой большого пальца по линии её скулы, чувствуя под кожей тонкую, хрупкую кость. Эта хрупкость — обманка. В ней больше стали, чем в иных воинах.

— Обещаю подумать об этом, прежде чем жечь.

Ответная улыбка — медленная, сияющая, — стоит для меня больше, чем все королевства мира, которые я когда-либо покорял или терял. Она тянется ко мне, и её губы находят мои в поцелуе, который не требует спешки. Это не вспышка пламени, а разгорающийся жар, обещающий согреть изнутри. Я отвечаю ей тем же, вкладывая в прикосновение губ всё, для чего у меня нет слов.Я вернусь. Наше будущее начинается сегодня.