Чтение онлайн

Я посмотрела на наши отражения в воде — две фигуры, близкие, но не соприкасающиеся, зависшие между землей и небом. Именно так мы и жили с той самой ночи: в одном пространстве, но словно за тысячи миль друг от друга.

— Должно быть, это трудно, — мягко сказала я. — Жить на два мира.

— Только потому, что мне никак не хватает сил отказаться от одного из них, — ответил он с горькой усмешкой.

— Неужели все настолько однозначно? Разве ты обязан выбирать?

— Долг перед Волдарисом всегда будет звать меня обратно. Сколько бы раз я ни возвращался сюда, я всегда буду лишь гостем.

Я подумала о семье, которая приняла нас так тепло, о рассказах Нури, о том, как быстро они вплели меня в свои традиции, зная, что я здесь проездом.

— Они все равно любят тебя, — сказала я. — Даже зная, что ты снова уйдешь.

— В этом и кроется жестокость, — отозвался он, глядя на звезды сквозь ивовые ветви. — Знать, что они будут ждать меня каждый раз, даже когда лица сменятся, когда те, кого я знаю, состарятся и умрут.

Боль в его голосе была настолько острой и искренней, что я шевельнулась прежде, чем успела подумать, и пересела к нему на скамью. Лодка опасно качнулась, но выровнялась, стоило мне устроиться рядом так, что наши плечи соприкоснулись.

— Поэтому ты так долго не приезжал? — спросила я. — Потому что возвращаться больно?

Он не ответил сразу, но и не отстранился.

— Отчасти, — признал он наконец. — Хотя еще и потому, что приятно, когда в тебе видят кого-то другого, а не принца или бога.

— Я вижу тебя, Зул, — прошептала я, понимая, что теперь, зайдя так далеко, отступать некуда.

— Знаю, Тэйс, — он повернул голову ко мне, коснувшись плечом моего плеча. — Только поэтому я доверяю тебе все это. Доверяю их.

— Зачем ты делаешь это со мной? — спросила я, чувствуя, как внутри закипает внезапное раздражение.

— Везу тебя на приятную полуночную прогулку? — переспросил он, сдерживая улыбку.

Гнев вспыхнул сильнее.

— Ты прекрасно понимаешь, о чем я. Зачем ты танцуешь со мной? Зачем знакомишь со своей чудесной семьей? Зачем заставляешь меня чувствовать то, чего я не должна? Зачем, Зул? — я старалась, чтобы голос не дрожал.

Он впился в меня взглядом. Редкий миг, когда Принц Смерти лишился дара речи. И еще более редкий, когда по его глазам было видно: он точно знает, что хочет сказать, но сдерживается. И тогда я превратила гнев в храбрость.

— То, что между нами… Скажи, что это лишь плод моего воображения, и я больше никогда об этом не заикнусь.

Его челюсти сжались, на скулах заиграли желваки.

— Это не плод воображения, — признал он, и слова эти прозвучали так, будто их вырвали из него против воли. — Но это не делает это решение мудрым, правильным или возможным.

— А это важно? — бросила я вызов. — Если мы оба этого хотим, почему не можем получить? Пусть даже на время?

— Ты не понимаешь, о чем просишь, — глухо отозвался он.

— Мы оба несемся навстречу судьбам, от которых не сбежать. Скоро все «серые зоны» исчезнут, а вместе с ними и наша воля. И тогда мы всю жизнь будем гадать «а что, если». Я не хочу провести вечность в этих раздумьях, Зул.

— Думаешь, все так просто? — его рука поднялась, едва касаясь линии моего горла. — Думаешь, я могу просто взять тебя, как какую-то девку, и покончить с этим?

Грубость его слов разительно контрастировала с нежностью прикосновений. По правде говоря, я хотела большего. Хотела его всего. Каждую частицу, которую он мог мне отдать. Мне хотелось умолять его не жениться на Ниворе, убедить его, что он заслуживает счастья так же, как и все остальные. Но это было невозможно. Этому не бывать ни в этом мире, ни в другом.

И существовала вероятность, что я в любом случае не доживу до того момента, когда увижу его с ней. Месть могла забрать меня задолго до того, как над Волдарисом зазвенят свадебные колокола. Но мы могли получить это — один-единственный миг, когда забудем обо всем и обо всех, кроме друг друга. И, возможно, этого было бы достаточно.

— Если это все, что ты можешь мне предложить, я все равно этого хочу, — решилась я, и голос мой зазвучал смелее. — Я могу умереть завтра, Зул. Могу погибнуть через несколько дней на следующем Испытании.

Звук, который он издал, был чем-то средним между рыком и стоном.

— Проклятие. Ты понятия не имеешь, что говоришь.

Я коснулась пальцами его шеи там, где она скрывалась под воротом рубашки, и с удовлетворением почувствовала, как его дыхание сбилось.

— Я хочу тебя.

— Прекрати, — скомандовал он, хотя сам подался навстречу моим пальцам.

— Ты правда этого хочешь? — прошептала я, придвигаясь ближе, несмотря на опасное раскачивание лодки.

— Ты почти у цели, Тэйс, — предупредил он. — Ты доведешь меня до того, что я забуду все правила, весь долг и все причины, по которым мне не следует распускать руки.

— Вот и хорошо, — выдохнула я.

— Ты не понимаешь, Тэйс, — его глаза жгли меня изнутри. — Для меня это никогда не будет просто физической близостью. Не с тобой. А ты заслуживаешь гораздо большего, чем половину мужчины, обещанного другой.

— Когда другой мужчина проявлял ко мне интерес, ты даже не мог находиться с нами в одной комнате.

Желваки на челюсти Зула дрогнули.

— Потому что никто из них тебя не достоин. Никто и никогда не будет достоин, — почти прорычал он мне в самое ухо. — Даже я, Тэйс. Особенно я.

— Мне плевать, что ты обручен. Я знаю, что она тебе безразлична. Знаю, что ей нужно лишь то, что ты можешь ей дать.

— Дело не только в этом, Тэйс. Мне нужно не только твое тело. Мне нужна ты вся. Каждая крупица. Если мы переступим черту, это погубит меня на всю оставшуюся жизнь.

Я замерла, впитывая его признание. Это было всем, что я мечтала услышать, и в то же время самым пугающим из всего, что мне когда-либо говорили.

— Есть вещи, которых ты обо мне не знаешь, — сказал он, и голос его почти сорвался. — Вещи, из-за которых ты могла бы передумать. Я, может, и эгоистичный ублюдок, но не настолько. Не с тобой.

У Зула могли быть свои секреты, но их и у меня хватало. И я не была намерена ими делиться. По крайней мере, сейчас. С тайнами я жить умела.

Лодка резко качнулась, вода хлынула через борт. Зул потянулся ко мне, прижимая к себе, когда суденышко накренилось сверх меры. И вдруг мы оба полетели вниз, кувыркнувшись в темную воду.

Шок от ледяной воды, сомкнувшейся над головой, мигом выбил меня из любовного дурмана. Я оттолкнулась ногами и с жадным вдохом вынырнула на поверхность. Зул появился рядом, его косы отяжелели от влаги.