Чтение онлайн

— Ты в жизни ни перед чьей волей не склонялась, Тэйс Морварен. Вряд ли я ждал, что ты начнешь сейчас. Пожалуй, это одно из твоих лучших качеств.

— Вот как? — поддразнила я, и сердце затрепетало от этих слов, все еще таких новых для нас.

— Я мог бы перечислить и другие, — прошептал он, наклоняясь так низко, что его губы почти коснулись моих. — Но даже вечности не хватит для такого списка.

Он мгновение изучал мое лицо, а затем расслабился.

— Знаешь, — сказала я, вспомнив кое-что. — Лирали как-то упоминала, что в божественном мире есть те, кто не согласен со старыми порядками, — я внимательно наблюдала за ним. — А Снотворцы следуют за Сиреной…

— Тэйс, — перебил меня Зул. — Ты не должна обсуждать то, что знаешь, ни с кем.

Его голос сорвался на шепот у самого моего уха.

— Об этом говорят лишь в определенных местах и в определенной компании. Нам не стоит обсуждать это даже сейчас.

Он сжал мое предплечье достаточно сильно, чтобы подчеркнуть серьезность слов.

— Есть причина, по которой это так долго оставалось тайной. Мы осторожны, — его глаза впились в мои, яростно и непоколебимо. — Кроме того, даже если ты верно угадала тех, чья лояльность на нашей стороне, никто не знает, что тебе вообще известно о существовании сопротивления. И пока что мы оставим все как есть.

Я кивнула, понимая всю тяжесть его предупреждения. Это был самый опасный секрет божественного мира, тот, что мог уничтожить нас обоих, если не те уши услышат хотя бы вздох.

— Я просто хочу быть готовой, — тихо сказала я. — К тому, что будет «после».

— После, — повторил он. — Легко не будет. Но мы справимся.

— Когда это я искала легких путей? — бросила я вызов.

В его глазах блеснуло одобрение.

— Справедливое замечание. В конце концов, ты приняла решение попытаться свергнуть Короля Богов. Безрассудно и по-идиотски. Но над твоим умением принимать решения мы еще определенно поработаем.

— Не забудь про то, что я влюбилась в самого невыносимого бессмертного во всех доменах, — сухо добавила я.

— Невыносимого? — он вскинул бровь, и уголок его рта дернулся. — Полагаю, ты искала слово «неотразимого».

— Высокомерного, — поправила я.

— Уверенного, — парировал он, обнимая меня за талию.

— Властного.

— Стратега.

Я невольно рассмеялась.

— Вот поэтому тебя никто и не выносит, знаешь ли.

— И все же ты здесь, — пробормотал он с самодовольным видом. — И, судя по моим воспоминаниям о прошлой ночи, выносишь меня вполне успешно.

Уверенность в его голосе должна была успокаивать, но в животе завязался холодный узел страха.

— Это если я переживу Ковку.

Его руки сжались вокруг меня сильнее.

— Переживешь.

— Ты не можешь знать наверняка, — возразила я. — Участники погибали. Что, если мы настроили всех этих планов, а я даже не дотяну до конца дня?

— Ты не умрешь сегодня, — произнес он, и в его убежденности было нечто жуткое. Его рука скользнула мне на спину, очерчивая тот же узор, что и утром, ровно там, где он напевал те странные слова.

— Почему ты так уверен? — спросила я, вглядываясь в его лицо.

На миг в его глазах промелькнула интрига, но он тут же спрятал его за маской.

— Потому что я знаю тебя, Тэйс Морварен. Ты слишком упряма, чтобы умирать сейчас, когда наконец получила все, чего хотела.

Затем он поцеловал меня, яростно и собственнически, словно пытался заклеймить собой перед разлукой. Когда он наконец отстранился, мы оба тяжело дышали.

— Мне пора, — неохотно сказала я.

— Увидимся перед церемонией, — пообещал он, украв последний быстрый поцелуй. — Я буду тем парнем, который выглядит так, будто готов совершить несколько государственных измен ради одной женщины.

Я рассмеялась, несмотря на напряжение.

— Очень специфический образ.

Затем он выпроводил меня к двери. Его рука задержалась в моей на последнее мгновение, прежде чем отпустить.

Я шагнула в свои покои и тут же оказалась в водовороте суеты. Лирали и ее команда полностью захватили пространство, превратив привычную аскетичную тьму Дракнавора в буйство красок и света. Ткани всех мыслимых оттенков были наброшены на мебель, а бесчисленные баночки и флаконы выстроились на наспех составленных столах.

Я могла надеть только одно платье, но они принесли больше двадцати, и каждое было прекраснее предыдущего.

— А вот и она! — воскликнула Новали, бросаясь ко мне с щеткой в руках. — Мы уже начали думать, что ты забыла про собственный день Ковки.

— Будто кто-то может забыть о превращении в бога, — протянул Веспер, критически изучая рулон ткани. — Хотя, полагаю, бывало и не такое. Однажды участник чуть не пропустил собственную церемонию, отключился пьяным в Хроносе. Он Ковку не пережил.

Лирали бросила на него предостерегающий взгляд.

— Вряд ли это подходящая тема для сегодняшнего разговора.

— А что? Это правда, — Веспер приложил ткань к моей фигуре, задумчиво склонив голову. — К тому же наша Тэйс ценит честность. Верно, дорогуша?

— Больше, чем ты думаешь, — ответила я, позволяя усадить себя в кресло, где Новали тут же принялась за мои волосы.

Весь следующий час я послушно отдавалась в их руки, позволяя преображать себя деталь за деталью. Знакомый ритуал почти успокаивал, словно последний осколок нормальности перед тем, как все изменится навсегда.

— Ты сегодня кажешься другой, — заметила Лирали, застегивая на моей шее изящную серебряную цепочку. — Словно стала… легче.

— Правда? — спросила я, стараясь придать голосу нейтральный тон.

Она внимательно посмотрела на меня.

— Да. Что ты с собой сделала?

Я промолчала, но почувствовала, как к щекам подступает жар.

— Это что, румянец я вижу? — пропела Новали. — У нашей маленькой участницы есть секреты.

— У всех есть секреты, — с усмешкой вставил Веспер. — Просто некоторые из них вкуснее прочих.

Я заставила лицо принять бесстрастное выражение. Наши отношения с Зулом должны были оставаться в тайне, и я не могла позволить собственной проклятой физиономии выдать меня.

— О, мы вовсе не хотели тебя обидеть, милая, — пожурила Новали, похлопав меня по плечу. — Ты уже на финишной прямой. Оставь меланхолию для своего первого столетия.

— Она права, — согласился Веспер, наконец выбрав ткань. — Каждому нужно хотя бы несколько десятилетий плохих решений и сожалений, прежде чем встать на ноги. Это практически божественная традиция.