Чтение онлайн

Мы ворвались обратно в зал празднества. Смех и музыка теперь казались тошнотворным фоном для моего ужаса. Я лихорадочно сканировала толпу, расталкивая божеств, не заботясь ни о протоколе, ни о политике.

— Тэтчер! — звала я. — Тэтчер!

Ничего. Только любопытные взгляды, вскинутые брови и неодобрительные гримасы.

— Нужно разделиться, — решила Маркс.

Я кивнула, уже срываясь с места, — он разговаривал с какой-то группой у южного входа. Начну оттуда.

— Тэйс, — она перехватила мою руку, крепко сжав ее. — Мог ли кто-то… отключить ее?

— Если они это сделали, то они уже покойники, — прошептала я, и на кончиках моих пальцев вспыхнул звездный свет.

Мы разошлись, нырнув в толпу в разных направлениях. Я проталкивалась сквозь массу бессмертных, новые чувства были напряжены до предела в поисках любого его следа. Обоняние, зрение, ощущение воздуха, касающегося кожи, теперь все это усилилось стократно.

— Вы видели Тэтчера Морварена? — спрашивала я каждого, кто готов был слушать, и мой голос становился все более отчаянным с каждым повтором.

Пустые взгляды. Пожатия плечами. Повороты головы.

Сердце колотилось о ребра, каждый удар отсчитывал секунды, проведенные без Тэтчера. Пять минут. Десять. Пятнадцать. Празднование вокруг продолжалось, не замечая моего растущего ужаса.

Я заметила Шавора на другом конце зала и бросилась к нему через толпу.

— Шавор, — позвала я, стараясь говорить ровно, несмотря на подступающую панику. — Ты видел Тэтчера?

Он повернулся ко мне, его глаза были расфокусированными и затуманенными.

— Тэйс, — произнес он, и было видно, что имя далось ему с трудом. — Ты… сестра Тэтчера.

— Да. Ты видел его? Я нигде не могу его найти.

Шавор нахмурился, выражение его лица в замешательстве стало почти детским.

— Тэтчер? Он был… здесь. Раньше, — он неопределенно обвел зал рукой. — После церемонии.

— Но где он сейчас? — настаивала я, борясь с желанием закричать от отчаяния.

Его взгляд соскользнул с моего лица.

— Я не… помню, — это признание, казалось, причинило ему боль, на мгновение в его чертах промелькнула осознанность.

Когда я уже развернулась, чтобы уйти, появилась Элисиа, подхватив Шавора под руку.

— Вот ты где, милый, — проворковала она, хотя ее глаза, скользнувшие по мне, оставались холодными. — Ты снова куда-то забрел. Идем, все ждут.

Она увела его, больше не удостоив меня вниманием, направляя его шаги легким давлением руки. Я смотрела им вслед, и в животе поселился новый вид страха. Какого хрена происходит в этом месте?

Я двинулась было за ними, но три стража материализовались на моем пути.

— Леди Тэйс, — произнес один из них вежливым, но твердым тоном. — Бог Олинтар просил, чтобы все новые Вознесенные оставались на празднике. Такова традиция.

— Мой брат пропал, — выплюнула я.

— Уверен, он просто наслаждается празднеством в другой части дворца, — ответил страж, и его безмятежная улыбка ни на миг не дрогнула. — Может быть, вам стоит вернуться к остальным богам? В конце концов, это торжество в вашу честь.

От этого расчетливого пренебрежения в его голосе у меня закипела кровь. Инстинктивно опасный звездный свет собрался на кончиках пальцев. Я могла бы испепелить всех троих на месте. Я могла бы разнести этот дворец по камешку, пока не найду Тэтчера.

Но это бы ему не помогло. Не в том случае, если он в реальной опасности.

Мне нужно быть умнее.

— Хорошо, — сказала я, заставляя голос звучать спокойнее. — Я вернусь на праздник.

Удовлетворенные стражники кивнули и отошли в сторону. Я сделала вид, что направляюсь обратно в главный зал, но как только они скрылись из виду, я нырнула в боковой коридор. Сердце все еще колотилось от страха, но теперь рядом с ним поселилась холодная, расчетливая ярость.

Я свернула за угол, и краем глаза заметила движение — тень там, где ее не должно было быть, она скользнула по пустому коридору.

Я последовала за ней, инстинкт вел меня вглубь дворца, прочь от праздника и стражи. В коридорах становилось все тише. Все неподвижнее.

И тут я почувствовала это — слабый, тонкий, как нить, импульс энергии. Не наша связь, не совсем, но что-то, несомненно принадлежащее Тэтчеру. Он исчез почти мгновенно, но он там был. След. Запах.

Я бросилась вперед, напрягая чувства, чтобы снова увидеть его или хоть что-нибудь.

И тут я увидела блеск золота на полу впереди. Я упала на колени, дрожащими пальцами подхватывая предмет.

Церемониальная брошь Тэтчера. Символ Сандралиса.

Он был здесь. Совсем недавно.

— Тэтчер! — позвала я вслух и через нашу ментальную связь. — Тэтчер!

Ничего. Но брошь была теплой в ладони, все еще храня следы его энергии. Я прижала ее к груди, используя как фокус для чувств, пытаясь уловить хоть намек на то, куда он мог уйти.

Там, впереди. Гобелен на стене.

Но мое внимание привлекло не изображение. А то, что скрывалось за ним — поток воздуха там, где его не должно было быть, несущий слабейший аромат Тэтчера.

Я рванулась вперед, отдергивая гобелен, за ним обнаружился узкий проход, вырубленный в каменной стене и уходящий вниз, в темноту. Не колеблясь, я прыгнула внутрь, одной рукой призывая звездный свет, чтобы осветить путь, другой сжимая брошь Тэтчера, как спасательный круг.

Проход петлял и уходил вниз, воздух с каждым шагом становился холоднее и тяжелее. Разум кричал, предупреждая об опасности.

Я его проигнорировала.

Внезапно открылся проход в огромный зал. И все золотое величие Сандралиса исчезло. Здесь было темно и сыро, а волосы на руках встали дыбом. В центре стоял каменный помост, а на нем — бурлящий черный вихрь.

И он закрывался.

Края сжимались прямо у меня на глазах, реальность срасталась обратно. Но в это мгновение я почувствовала его — слабейшее эхо Тэтчера, отблеск нашей связи, доносящийся из-за портала.

Я бросилась к помосту.

Тэтчер?

Ответа не последовало. Но я знала, знала каждой косточкой своего тела, что он там. Где-то за этими схлопывающимися вратами.

Не было времени искать Маркс. Не было времени звать на помощь. Не было времени раздумывать о том, что ждет на той стороне.