Чтение онлайн

Арту издал какой-то хрюкающий, определенно не выражающий энтузиазма звук, а затем выдал трель вопроса.
– Да, верно, но не забывай, что мастер Йода тоже устроил нам нелегкую жизнь в первый раз, - напомнил Люк дройду, содрогнувшись от собственных воспоминаний.

Первая встреча для него оказалась не из легких. Он устроил Люку проверку терпения и способности общения с незнакомцами. И Люк потерпел полное фиаско. Можно сказать, выглядел жалким. Арту зажужжал, настойчиво обращая внимание Люка на различия.
– Нет, ты прав, - пришлось ему признать - Даже продолжая проверять нас, Йода не доходил до таких крайностей, какими бравирует К'баот

Он откинулся на подголовник, уставившись через открытый фонарь кабины на вершины гор и далекие звезды за ними. Он утомился - вероятно даже больше, чем после той решающей схватки с Императором. Все, что он смог сделать, - выйти сюда и устроить проверку Арту.
– Не знаю, Арту. Сегодня он нанес травму одному жителю деревни. Жестокую травму. Он вмешался в спор, когда его не приглашали, а потом вынес совершенно произвольное решение в пользу одного из спорщиков, и...
– Он безнадежно махнул рукой.
– Я просто не могу себе представить, чтобы Бен или мастер Йода могли, повести себя подобным образом. Но он - Джедай, точно такой же, какими были они. Так какому же примеру я должен следовать?

Дройд, казалось, попытался осмыслить это. Затем, почти с неохотой, затрещал снова.
– Это самоочевидный вопрос, - согласился Люк, - но зачем Темному Джедаю такого могущества, как К'баот, было бы беспокоить себя подобными играми? Почему просто не убить меня и покончить с этим?

Арту заворчал на своем электронном языке, список возможных для этого причин покатился по экрану. Довольно длинный список - очевидно, дройд убил массу времени на размышления об этом.
– Я признателен тебе за заботу, Арту, успокоил его Люк, - но я действительно не думаю, что он - Темный Джедай. Он рассеянный и легко поддается настроению, но вокруг него нет дьявольской ауры, которую я ощущал в контакте с Вейдером и Императором.
– Он заколебался. Слова с трудом сходили с языка.
– Думаю, более вероятно, что Мастер К'баот не в своем уме.

Возможно, впервые в жизни Люк увидел, что Арту потерял дар речи от испуга. Целую минуту наступившую тишину нарушал лишь шепот горного ветра в листве веретенообразных деревьев, окружавших Высокий Замок. Люк не отрывал взгляда от звезд и ждал, когда Арту вновь обретет голос. Мало-помалу дройд пришел в себя.
– Нет, я не могу с уверенностью сказать, как происходят подобные вещи; признался Люк, прочитав появившийся на экране вопрос, - но одна идея у меня есть.

Он закинул руки за шею, чтобы расправить грудь. Тупая усталость, подавлявшая работу разума, казалось, стала равной тупой боли в мышцах; такое иногда бывало с ним после чрезмерно напряженной работы. Смутная догадка заставила его задаться вопросом, нет ли в окружающем воздухе чего-то такого, что осталось незамеченным биосенсорами крестокрыла.
– Ты этого не знаешь, но сразу же после гибели Вена - на пути к Звезде Смерти - я обнаружил, что иногда слышу его голос где-то на задворках разума. К тому времени, когда Союз уже выдворили с Хота, я мог даже видеть его.

Арту дробно защебетал.
– Да, иногда я разговаривал с ним на Дагобахе, подтвердил Люк.
– А потом, прямо после сражения на Эндоре, я мог видеть не только Вена, но и Йоду, и своего отца тоже. Хотя ни один из последних двоих не заговорил со мной и я никогда их больше не видел. Мне приходит на ум, что в этом кроется какая-то тайна смерти Джедая, - но я не уверен; каким-то образом привязываешься к тому Джедаю, с которым был близок.

Арту, казалось, решил поразмышлять над этим, затем обратил его внимание на возможную причинно-следственную слабость высказанного соображения.
– Я и не говорю, что это самая непогрешимая теория во всей галактике, - набросился на него Люк с внезапной вспышкой досады, которая оказалась сильнее усталости. Может быть, я и ошибаюсь в своей оценке. Но если не ошибаюсь, возможно, пятеро других Мастеров, участвовавших в программе Дальней Экспедиции, не оставляют Мастера К'баота в покое. Арту задумчиво присвистнул.
– Верно, - печально согласился Люк.
– Меня нисколько не беспокоит присутствие образа Бена, мне, по существу, хотелось бы разговаривать с ним почаще. Но Мастер К'баот был тогда значительно более могущественным, чем я в свое время. Может быть, для него это общение с духами выглядит иначе.

Арту издал слабый стон, потом еще один, и на экране появилось вызванное его обеспокоенностью предложение.
– Я не могу просто так оставить его, Арту, Люк устало мотнул головой.
– Никак не могу, видя его состояние. Во всяком случае, не раньше, чем у меня не останется шансов помочь ему.

Он поморщился, услыхав в собственных словах болезненное эхо прошлого. Дарт Вейдер тоже нуждался в помощи, и Люк точно так же взялся спасти его, вытащить с темной стороны. И едва не убил себя, усердствуя в этом деле. "Чем я занимаюсь?
– удивился он мысленно.
– Я не целитель. Зачем же пытаюсь им быть?" - Люк?

Люк с усилием вернулся мыслями к настоящему.
– Я должен идти, - сказал он, с трудом заставляя себя подняться из кресла.
– Мастер К'баот зовет меня.

Он выключил дисплеи, но не раньше, чем по экрану прополз перевод предостережения Арту.
– Расслабься, Арту, - сказал ему Люк, перегнувшись через борт открытой кабины, чтобы в знак утешения похлопать по корпусу дройда.
– Со мной все будет в порядке. Ведь я - Джедай, помнишь? Ты только не спускай глаз с того, что творится вокруг. Договорились? Дройд ответил трелью, напоминавшей стенание, когда Люк уже сбежал по трапу и оказался на земле. Он постоял некоторое время, вглядываясь в совершенно темную громаду Замка, освещенного лишь отблеском стояночных прожекторов крестокрыла. Как знать, может быть, Арту прав и им следует убраться отсюда? Потому что у дройда есть один веский аргумент. Таланты Люка не говорят о его склонности к врачевательным аспектам Силы - в этом он и сам ничуть не сомневается. Серьезная помощь К'баоту может потребовать много времени без какой бы то ни было гарантии успеха. Когда Империей командует Адмирал, когда в самой Новой Республике не прекращается внутренняя политическая борьба, да и вся галактика находится в таком неустойчивом равновесии, действительно ли это самое эффективное использование отпущенного ему времени? Он поднял взгляд от Замка на темные тени гор, окаймляющих лежащее внизу озеро. Покрытые в некоторых местах снежными шапками, едва видимые в слабом свете трех крохотных лун Йомарка, они чем-то напоминали Монаранские горы к югу от Великого Города на Корусканте. И с этим воспоминанием пришло еще одно: Люк, стоявший на крыше Императорского Дворца, вглядывался в те другие горы и глубокомысленно объяснял Трипио, что Джедай не должен настолько увлекаться общегалактическими проблемами, что его перестают интересовать отдельные люди. Тогда его речь звучала возвышенно и благородно. Теперь у него есть шанс доказать, что это были не пустые слова. Глубоко вздохнув, он направился к калитке.

ГЛАВА 15

– Тенгрин стал действительно венцом наших достижений, - сказал сенатор Бел Иблис, осушив свой стакан и высоко подняв его над головой. Бармен заметил это с другого конца просторного, но почти пустого холла главной штаб-квартиры, понимающе кивнул и занялся своим автоматом для приготовления коктейлей.
– Мы года три устраивали имперцам засады, - продолжал Иблис, - наносили удары по небольшим базам и конвоям с военным снаряжением, в общем, досаждали, как только могли. Но до Тенгрина они обращали на нас мало внимания.
– Что произошло на Тенгрине?
– спросил Хэн.
– Мы дотла сожгли главный центр Вездесущих, - не скрывая самодовольства, ответил Иблис, - а потом повальсировали перед носом сразу трех разрушителей, которым, как мы полагали, было поручено охранять это место. Думаю, только после этого они окончательно проснулись и смогли понять, что мы больше чем что-то просто досаждающее им. С тех пор к нашей группе относятся серьезно.
– Могу поспорить, что это так, восхищенно согласился Хэн, тряхнув головой. Даже появляться в видимости баз Вездесущих, имперской службы разведки, - задача, требующая смекалки, что уж говорить про массированный удар и умение после этого скрыться.
– Во что это вам обошлось?
– Цена достаточно впечатляющая - вышли из строя все пять боевых кораблей, - сказал Бел Иблис.
– Несметное число повреждений получили, конечно, все, но один из них простоял в ремонте целых семь месяцев. Но игра стоила свеч.
– Мне показалось, что вы говорили о шести дредноутах, - подал голос Ландо.
– Сейчас их у нас шесть, - кивнул Иблис.
– Но тогда было только пять. А...
– вырвалось у Ландо, и он снова погрузился в молчание.
– После этого вы и начали менять место базирования?
– спросил Хэн.

Бел Иблис не сразу повернулся лицом к Хэну, задержав взгляд на Ландо.
– К этому мы пришли, когда мобильность стала делом первостепенной важности, поправил он Хэна.
– Хотя и до этой атаки мы не очень засиживались на одном месте. Наша нынешняя база уже тринадцатая за семь лет, не так ли. Сена? Четырнадцатая, - сказала Сена, - если считать базами астероиды Уомрик и Маттри.
– Значит, четырнадцатая, - кивнул Бел Иблис.
– Вы, вероятно, заметили, что все находягщиеся здесь здания сделаны из пластика с запрограммированным двухагрегатным состоянием. Это позволяет относительно просто и быстро все сложить и швырнуть на борт транспортного судна.
– Он хихикнул.
– Хотя нам известно, что может получиться и обратный результат. Однажды на Лилмре мы попали под неистово разбушевавшуюся грозу, молнии были так близко к нашему лагерю, что поверхностные токи активизировали механизм изменения состояния конструкций пары бараков и центра слежения за целями. Они аккуратненько сложились, став похожими на упакованные подарки ко дню рождения с полусотней народа внутри, - Это было ужасно смешно, - сухо вставила Сена.
– К счастью, никто не был убит, но пришлось ухлопать добрую половину ночи, чтобы вызволить их оттуда. А гроза тем временем не переставала бушевать вокруг нас.
– В конце концов стало тихо еще до рассвета, - сказал Бел Иблис.
– К наступлению следующего вечера нас уже там не было. Да. Подоспел бармен со следующим кругом выпивки. Бел Иблис называл этот коктейль "кувырком": смесь кореллианского бренди с каким-то неопределенным, но очень, кислым фруктовым экстрактом. Не того сорта выпивка, какую, по мнению Хэна, следовало бы предлагать в военном лагере, но не такая уж плохая. Сенатор взял два стакана с подноса и протянул их Хэну и Сене, затем другие два...
– У меня еще есть, благодарю, - сказал Ландо прежде, чем Иблис успел предложить ему.

Хэн, сидевший за столом напротив, хмуро поглядел на друга. Ландо чинно устроился в кресле для отдыха, лицо непроницаемое, стакан пуст только наполовину. Первый стакан, внезапно дошло до Хэна, - в течение полутора часов с тех пор, как Иблис привел их сюда, Ландо так и не опорожнил его. Он поймал взгляд Ландо и немного приподнял брови. Ландо ответил взглядом, выражение которого осталось холодным, затем опустил глаза и пригубил напиток.
– Прошел примерно месяц после Тенгрина, - продолжил рассказ Бел Иблис, - когда мы впервые встретились с Фей'лиа.

Хэн снова повернулся к нему, чувствуя себя виноватым. Он так увлекся повествованием Бела Иблиса, что совершенно забыл, какую они с Ландо отправились выполнить миссию. Вероятно, это и было Причиной того, что Ландо сверкал в его сторону крупицами льда.
– Да, Фей'лиа, - сказал он.
– И что у вас с ним за дела?
– Значительно менее важные, чем ему бы хотелось, уверяю вас, - сказал Бел Иблис.
– Фей'лиа оказывал нам кое-какое предпочтение в разгар военной годины, и он, кажется, думает, что мы недостаточно благодарны ему за это.
– Какого сорта предпочтение?
– спросил Ландо.
– По мелочам, ответил ему Бел Иблис.
– Сначала он помог нам наладить линию снабжения через Нью-Ков, как-то однажды вызвал несколько крейсеров, когда имперцы начали шнырять возле той системы в самый неподходящий момент. Вместе с несколькими другими ботанами перемещал для нас кое-какие суммы, что давало нам возможность приобретать оборудование быстрее, чем было бы можно другими способами. И еще кое-что того же сорта.
– И как выглядит ваша благодарность?
– настойчиво продолжал Ландо.