Чтение онлайн

Этим и объясняется однообразно бурый цвет, поразивший их с Чубаккой, когда они смотрели на планету из космоса. Каким-то образом это единственное растение приспособилось к токсичной почве.
– Остались ли в живых какие-нибудь животные?
– спросила она.
– Немногие. Те, которые могут питаться травой кхолм, да хищники, пожирающие этих травоядных. Но и тех, и других совсем мало.

Майтакха подняла голову, будто унеслась мыслями к далеким холмам.
– Эти места никогда не были богаты жизнью, леди Вейдер. Возможно, по этой причине их и выбрали для заключения перемирий между родами. Но даже в таком изолированном месте разнообразие животных и растений было несчетным. Всего этого теперь нет.

Она выпрямилась, явно не желая больше бередить воспоминания.
– Лорд Вейдер помог нам и в другом отношении. Он прислал своих помощников, чтобы те научили наших сыновей и дочерей образу жизни и обычаям Империи. Он издал новые законы, позволяющие всем родам совместно пользоваться Чистой Землей, хотя спокон веку им не приходилось жить в таком тесном соседстве друг с другом.
– Она обвела взглядом помещение.
– И еще он разослал мощные воздушные корабли по опустошенным местам, чтобы отыскать и доставить сюда наши дукхи.

Она повернулась к Лее и подняла на нее свои темные глаза.
– Мы получили почетный мир, леди Вейдер. Сколько бы он ни стоил нам, мы с радостью платим за него.

Было похоже, что у детей, сидевших на противоположной от них стороне помещения, урок кончился и они поднимались на ноги. Один из них обратился к Трипио, проделав какой-то усеченный вариант ногрийского поклона. Дройд что-то ответил, и вся группа разом повернулась и направилась к выходу, где ее ожидали двое взрослых, - Перемена?
– спросила Лея.
– На сегодня уроки закончились, ответила Майтакха.
– Теперь дети должны выполнить свою долю работы в деревне. Позднее, вечером, у них будут уроки, которые подготовят их к тому дню, когда им придется начать служить Империи.

Лея возмущенно тряхнула головой.
– Это неправильно, - сказала она Майтакхе, когда дети покинули дукху.
– Ни один народ не должен продавать своих детей в обмен на жизнь.

Майтакха издала долгое шипение.
– Мы в долгу у Империи, - сказала она, как иначе можно отплатить за это?

Лея стиснула большой и указательный пальцы. Как, в самом деле, иначе? Нет сомнения, что Империя была рада заполучить таких должников; повидав ногрийских диверсантов в деле, она прекрасно понимала, насколько выгодна для имперцев эта сделка. Они не заинтересованы в предоставлении ногри возможности откупиться каким-либо другим способом. А поскольку сами ногри считают это делом чести по отношению к своим спасителям...
– Не знаю, - призналась она.

Какое-то движение привлекло ее внимание: Хабарух, все еще сидевший на полу у противоположной от них стены, повалился набок, увлекая вцепившуюся в его запястье руку Чубакки. Это было похоже на драку с той лишь разницей, что в ощущениях Чубакки она не обнаружила признаков озлобления.
– Чем они там занимаются?
– спросила Лея.
– Ваш вуки попросил моего правнука научить его нашим приемам борьбы, - ответила Майтакха, и нотки гордости снова зазвучали в ее голосе.
– Вуки обладают громадной силой, но. несведущи в искусстве единоборства. Сами вуки вряд ли согласились бы с подобным утверждением. Но Лее приходилось признать, что, по крайней мере, Чубакка всегда полагается главным образом на свою неимоверную силу и точность стреломета.
– Поражаюсь, что ему пришло в голову просить об этом Хабаруха, - сказала она.
– По существу, он никогда не доверял ему.
– Возможно, былое недоверие и послужило отправной точкой для его интереса, - сухо ответила Майтакха.

Лея была вынуждена улыбнуться в ответ.
– Возможно.

Некоторое время они молча наблюдали за парой новых захватов запястья и предплечья, которые Хабарух продемонстрировал Чубакке. Лее показалось, что они чем-то напоминают те приемы, которым ее обучали на Альтераане, и она снова вздрогнула, представив, как могло бы выглядеть все это в исполнении обладателей мускулатуры вуки.
– Теперь вы понимаете, как выглядит цикл нашей жизни, леди Вейдер, - тихо сказала Майтакха.
– Вы должны осознать, что мы по-прежнему висим подобно шелкопряду на тонкой паутинке. Нам и сейчас еще не хватает чистой земли, чтобы выращивать достаточно продуктов питания. Нам приходится покупать их у Империи.
– А в уплату требуется посылать на службу еще больше ваших сыновей - поморщившись, кивнула головой Лея. Непрерывный долг - самая древняя форма скрытого рабства в галактике.
– Это тоже заставляет отсылать сыновей, - с горечью в голосе подтвердила Майтакха.
– Даже если бы Империя согласилась отпустить их, мы не смогли бы сейчас принять всех наших сыновей. Мы даже не смогли бы их прокормить.

Лея снова согласно кивнула. Это самая хитрая и очень коварная западня, с какой ей когда-либо приходилось встречаться. Ничего менее изощренного она и не ожидала от Вейдера и Императора.
– Вы никогда не выберетесь из этого долга сказала она, поглядев Майтакхе прямо в глаза.
– Вы ведь знаете это, не так ли? И можете быть уверены, что это будет продолжаться до тех пор, пока Великий Адмирал сможет извлекать пользу из вашей службы.
– Да, - мягко ответила Майтакха, - так будет продолжаться немало времени, но теперь я верю, что предел наступит. Если в это поверят все ногри, то изменения, возможно, и произойдут.
– Но все остальные пока уверены, что Империя - их друг?
– Не все. Но достаточно многие.
– Она замолчала и жестом показала наверх.
– Видите вы свет звезд, леди Вейдер?

Лея подняла взгляд на вогнутую тарелку, висевшую на четырехметровой высоте над землей на прикрепленных к стене цепях. Примерно полутораметрового диаметра, она была из какого-то черного или черненого металла, перфорированного сотнями крошечных отверстий. Свет размещенных по ободу тарелки ламп мерцал сквозь эти отверстия подобно звездам, и диск в целом создавал удивительно яркое впечатление стилизованного ночного неба.
– Да, вижу.
– Ногри всегда любили звезды, - сказала Майтакха задумчивым и звучавшим как бы издалека голосом.
– Когда-то, очень давно, мы поклонялись им. Но даже узнав, чем они на самом деле являются, мы не перестали считать их друзьями. Было много таких, кто был рад отправиться с лордом Вейдером, даже и не будь этого долга, просто ради удовольствия путешествовать среди звезд.
– Понимаю, прошептала Лея.
– Многие в галактике думают точно так же. Звезды светят всем нам.
– Для нас их свет потерян.
– Не потерян, - сказала Лея, отрывая взгляд от тарелки, - просто светит пока не туда, куда нужно.
– Она поглядела на Хабаруха и Чубакку - Может быть, мне стоит поговорить со всеми ногрийскими вождями сразу?
– Что вы могли бы им сказать?
– возразила Майтакха.

Лея прикусила губу. Что она могла бы сказать? Что Империя использует их? Но ногри воспринимают это как долг чести. Что Империя производит обеззараживание так, чтобы держать их на грани половины потребности, не давая сойти с нее? Но при той интенсивности, с которой ведутся эти работы, у нее едва ли достаточно аргументов доказать это даже самой себе. Что она и Новая Республика вернут ногри положенные им по рождению права? Кто заставит их поверить в это?
– Как видите, леди Вейдер, - нарушила молчание Майтакха, возможно, и наступит день, когда дела пойдут по-другому. Но до этого дня ваше присутствие здесь опасно для нас, так же как и для вас. Я даю слово чести предоставить обещанную вам правнуком защиту и не выдавать вас нашему Адмиралу. Но вам следует оставить нас. Лея сделала глубокий вдох.
– Да - сказала она, и сказанное слово больно отозвалось в горле. Она так рассчитывала на свой талант дипломата и способности Джедая. Надеялась, что эта способность в сочетании с фактом ее происхождения позволит ей вырвать ногри из имперского кулака и перетащить на сторону Новой Республики. И вот соперничество завершилось, даже по-настоящему не начавшись. "О чем я думала, направляясь сюда с такими намерениями?" - казнила она себя в душе.
– Я оставлю вас, - сказала Лея вслух, - потому что не желаю доставлять неприятности ни вам, ни вашей семье. Но придет день, Майтакха, когда ваш народ увидит сам, что с ним делает Империя. Когда это произойдет, не забудьте, что я всегда готова помочь вам. Майтакха низко поклонилась.
– Возможно, этот день придет скоро, леди Вейдер. Я его жду. Ждут и другие.

Лея кивнула и заставила себя улыбнуться. Еще до того, как он придет... Тогда нам надо приготовиться к...

Она не успела договорить, как двустворчатые двери распахнулись и один из детей-часовых, споткнувшись, влетел в помещение.
– Майтакха!
– почти завизжал он.
– Мирк'кх саар кхие храч'мани вхер ахк!

Хабарух мгновенно вскочил на ноги, уголком глаза Лея заметила оцепеневшего Трипио.
– В чем дело?
– требовательно спросила она.
– Это воздушный корабль нашего лорда Адмирала, - сказала Майтакха, ее голос внезапно прозвучал очень напряженно и показался незнакомым.
– И он летит сюда.

ГЛАВА 13

Словно в шоке, с оцепеневшими мышцами всего тела. Лея уставилась на Майтакху, а ее разум, словно шагая по льду, сопротивлялся одной-единственной навязчивой мысли. Нет, этого не может быть. Этого не может быть. Адмирал был здесь прошедшей ночью - ему наверняка незачем возвращаться сюда. Это продолжалось не дольше одного удара сердца. А потом ее слуха коснулся долетевший издалека слабый приближающийся гул работающих репульсорных подъемников, и оцепенение исчезло.
– Нам надо выбираться отсюда, - сказала она.
– Чуви?..
– Нет времени, - отозвался Хабарух, подбежавший к ним вместе с Чубаккой, едва не наступавшим ему на пятки.
– Челнок уже, наверное, спустился ниже облаков, они заметят вас.