Чтение онлайн

Люк посмотрел вперед. Перед ними было около полудюжины домов, их стало видно еще больше, когда коляска выкатилась из-под крон скрывавших обзор деревьев. Всего их оказалось не менее пятидесяти; небольшие чистенькие коттеджи, которые, казалось, сочетали в себе естественные строительные элементы и кое-какие детали более современной технологии. Десятка два жителей деревушки занимались какой-то работой; большинство из них прекратили ее, как только появилась велосипедная коляска. Водитель довез их примерно до середины деревушки и остановился перед напоминающим трон креслом из полированного дерева, установленным в маленькой беседке с куполообразной крышей.
– Я велел доставить его сюда из Высокого Замка, - объяснил К'баот, жестом показывая на кресло.
– У меня возникло подозрение, что это кресло являлось символом власти для тех живых существ, которые покрывали его резьбой.
– Каково его назначение теперь?
– спросил Люк. Этот замысловатый трон выглядел как-то не на месте в этом чисто сельском окружении.
– Сидя в нем, я обычно выношу судебные решения, - сказал К'баот, поднимаясь и выходя из коляски.
– Но нынче мы не будем заниматься формальностями. Пойдем.

Народ все еще стоял не двигаясь, наблюдая за ними. Люк простер ощущения с помощью Силы и пошел рядом с К'баотом, пытаясь прочитать общее настроение оставивших свои дела сельчан. Они, казалось, выжидали, были, возможно, немного удивлены, явно находились в благоговейном страхе. Это не было настоящим страхом, но ничего похожего на благоговейную любовь тоже не ощущалось.
– Давно ли вы стали наведываться сюда?
– спросил он К'баота.
– Менее года, - сказал К'баот, явно целенаправленно шагая по улице.
– Они очень неохотно признавали мою мудрость, но я постепенно убедил их в необходимости ее признания.

Сельчане начали возвращаться к своим занятиям, но не спускали глаз с прибывших.
– Что вы имеете в виду, говоря, что убедили их?
– спросил Люк.
– Я продемонстрировал, что в их интересах лучше всего слушаться меня.
– К'баот показал жестом на коттедж впереди.
– Продли туда свои ощущения, Джедай Скайвокер. Поведай мне об этом доме и его обитателях. Люку сразу же стало ясно, на что намекает К'баот. Далее не фокусируя внимания на указанном Мастером месте, он чувствовал кипящую там злобную вражду. Возникла вспышка, напоминающая решимость убить...
– Ого-о, - сказал он, - не думаете ли вы, что нам следует...?
– Конечно, следует, - сказал К'баот.
– Пошли.

Он направился к коттеджу и рывком открыл дверь. Держа руку на эфесе Меча, Люк последовал за ним. В помещении стояли двое мужчин, один из которых замахнулся на другого широким .ножом; оба замерли в нелепых позах, уставившись на входивших.
– Брось нож, Тарм, - строго произнес К'баот.
– Свэн, тебе тоже следует отложить в сторону свое оружие.

Мужчина с ножом медленно присел и положил оружие на пол. Другой смотрел на К'баота, повернувшись спиной к своему безоружному теперь противнику.
– Я сказал - отложи в сторону!
– прикрикнул К'баот.

Свэн раболепно сгорбился, торопливо вытащил из кармана маленький метательный диск и уронил его на пол рядом с ножом.
– Так-то лучше, - сказал К'баот спокойным голосом, в котором ощущался непогасший огонь, - теперь объясните сами, в чем дело.

Оба возбужденно заговорили разом, громко и путано обвиняя один другого, тут же выдвигая контробвинения по поводу какого-то не давшего результата дела. К'баот слушал молча, вероятно, без труда следя за этим вихрем аргументов и контраргументов. Люк ждал, стоя рядом с ним и недоумевая, каким образом он собирается распутывать весь этот клубок. Насколько сам Люк мог понять, у обоих спорщиков были одинаково веские аргументы, Наконец и тот и другой исчерпали запас слов.
– Очень хорошо, - сказал К'баот.
– Решение К'баота таково: Свэн выплатит Тарму всю оговоренную плату.
– Он кивнул по очереди одному и другому.
– Решение должно быть проведено в жизнь немедленно.

Люк с удивлением взглянул на К'баота.
– И это все?
– спросил он.

К'баот ответил ему острым, как стальной клинок, взглядом.
– У тебя есть что сказать?

Люк оглянулся на двух селян, остро сознавая, что оспаривание этой расправы в их присутствии может подорвать авторитет К'баота, какими бы методами он ни утверждал его здесь.
– Я просто подумал, что решение могло бы быть более компромиссным.
– Никаких компромиссов, - твердо сказал К'баот.
– Свэн виноват, и он заплатит.
– Да, но...

Люк уловил вспышку чувств на полсекунды раньше, чем Свэн бросился за метательным диском. Одним плавным движением он выхватил Меч и зажег оружие. Но К'баот оказался быстрее. Зелено-белый клинок Люка еще только потрескивал, когда К'баот поднял руку: из кончиков его пальцев вырвался Шипящий поток столь памятных разрядов голубого света. Свэн, получив удар в голову и грудь, отпрянул, взвыл и судорожно задергался от боли. После второго удара К'баота он шлепнулся на пол и завопил снова. Диск вырвался из его руки, на мгновение озарившись короной голубых разрядов.

К'баот опустил руку и долгую секунду единственными раздававшимися в помещении звуками были всхлипывания распростертого на полу мужчины. Люк с ужасом глядел на него, запах озона выворачивал желудок.
– К'баот!..
– Ты должен говорить мне: Мастер, - спокойно оборвал его тот.

Люк сделал глубокий вдох, силясь успокоиться и справиться со своим голосом. Погасив Меч, он прицепил рукоять к поясу и опустился на колени возле стонущего мужчины. Его травма все еще давала о себе знать, но, если не принимать во внимание болезненные ожоги на груди и руках, серьезных повреждений у него не было. Осторожно положив руку на самое обожженное место, Люк призвал на помощь Силу, стараясь по возможности облегчить страдания раненого.
– Джедай Скайвокер, - заговорил К'баот у него за спиной, - он не станет инвалидом. Мы уходим отсюда. Люк не шелохнулся.
– Ему больно.
– Так и должно быть, - сказал К'баот.
– Ему требовался урок, а боль - это такой учитель, которого невозможно игнорировать. А теперь пойдем.

Одно мгновение Люк хотел было не подчиниться. Лицо Свэна и его чувства терзались болью...
– Или ты предпочел бы, чтобы Тарм лежал здесь сейчас мертвым?
– добавил К'баот.

Люк взглянул на метательный диск, лежавший на полу, затем на Тарма, стоявшего в неловкой позе, с вытаращенными глазами и лицом цвета грязного снега.
– Были и другие способы прекратить ссору, - сказал Люк, поднимаясь на ноги.
– Но ни один из них не запомнился бы ему надолго.
– К'баот встретился с Люком взглядами.
– И ты запомни это, Джедай Скайвокер, запомни хорошенько. Потому что если ты позволяешь забывать преподанные тобой уроки справедливости, то будешь вынужден повторять их снова и снова.

Он еще некоторое время не отрывал взгляда от Люка, прежде чем повернулся к двери.
– Здесь мы закончили. Пора уходить.

Звезды уже сияли над головой, когда Люк открыл низкую калитку Высокого Замка и вышел со двора. Арту явно заметил его приближение; едва он закрыл за собой калитку, дройд включил стояночные прожекторы крестокрыла, чтобы осветить ему дорогу.
– Привет, Арту, - сказал Люк, поднявшись по короткому трапу и устало дотащившись до кабины.
– Я просто вышел поглядеть, все ли в порядке у тебя с кораблем.

Арту пропищал зуммером уверение в том, что все прекрасно.
– Хорошо, сказал Люк, тем не менее пощелкивая по экранам сенсоров и набирая команду проверки общего состояния систем.
– Повезло ли с сенсорным сканированием, о котором я просил?

На этот раз ответ оказался менее оптимистическим.
– И это плохо, да?
– Люк проследил за переводом ответа Арту бегущей строкой на экране компьютера и тяжело тряхнул головой.
– Ну, такое может происходить, когда ты поднимаешься в горы.