Чтение онлайн

Сена кивнула.
– Это, к сожалению, еще одна характерная черта мотивации поведения ботанов. Через споткнувшегося ботанского руководителя перепрыгивают абсолютно все те, кто желает занять его положение. В далеком прошлом набрасывались в буквальном смысле слова - поножовщина и смерть были обычным делом. Сейчас ограничиваются убийством словом. Прогресс, как я полагаю. Акбар не ботан, - подчеркнул Ландо.
– Этот прием легко переносится и на другие расы.

Хэн хмыкнул.
– Что требуется от могучей кучки как союзника. Просто ударить или еще и помочь споткнуться?
– Вы имеете в виду банковский перевод?
– Сена отрицательно мотнула головой.
– Сомневаюсь, что это дело рук Фей'лиа. Не в правилах ботанов слишком напрягать шейные позвонки, распевая небылицы собственного приготовления. Им больше нравится пользоваться чужими достижениями.
– Предпочитают питаться падалью, а не охотиться, - кисло заключил Хэн. Возможно, этим и объясняется его постоянное неприятие Фей'лиа и его окружения.
– Так что же нам с ним делать?

Сена пожала плечами: - Все, что вы действительно могли бы сделать, - это снять подозрения с Акбара. Как только он станет неуязвимым для нападок, Фей'лиа отступится.
– Здорово, - ворчливо рявкнул Хэн.
– Проблема в том, что, пока у власти в Империи стоит Великий Адмирал, у нас на это может не хватить времени.
– А если не сделаем этого мы, то ничего не выйдет и у вас, - добавил Ландо.
– Необходимо, Сена, сделать так, чтобы сенатор позабыл об уязвленном самолюбии и начал смотреть фактам в лицо. Вы - небольшая изолированная группа, знающая дорогу к флоту Катаны, а там - целая Империя, изголодавшаяся без новых военных кораблей. В ту минуту, когда Адмирал сообразит, чем вы владеете, он натравит на вас весь имперский флот прежде, чем вы второй раз успеете моргнуть. Предоставите флот Катаны Новой Республике, и вы - герои. Подождете еще немного - и вы потеряете все.
– Я в этом не сомневаюсь, - сказала Сена так тихо, что ее едва было слышно.

Хэн ждал, мысленно желая им всем удачи...
– На самом деле мы не знаем, где находится флот, - сказала она.
– Наши дредноуты попали к нам от человека, который говорит, что наткнулся на них случайно пятнадцать лет назад. У него короткие, совершенно белые волосы и грубые черты лица, хотя у меня есть подозрение, что внешним видом он обязан какой-то перенесенной болезни или контузии, чем возрасту.
– Как его имя?
– спросил Хэн.
– Не знаю. Он никогда не называл себя.
– Она снова заколебалась, потом заговорила решительно: - Хотя он любит азартные игры. Все наши встречи с ним проходили на борту "Рифа", обычно за игорным столом. Тамошний персонал, кажется, достаточно хорошо его знает, правда, судя по тому, как он швыряет деньги, возможно, это ни о чем не говорит. Крупье всегда быстро узнают неудачников.
– "Риф"?
– переспросил Хэн.
– Это шикарное казино под поверхностью океана на Пантоломине, - сказал ему Ландо.
– С северного континента до него добираются трое суток, а то и целую неделю через громадную систему рифов. Мне всегда хотелось побывать там, но так и не пришлось.
– Ну теперь придется, - сказал Хэн. Он взглянул на Сену. Полагаю, следующий вопрос заключается в том, как нам отсюда выбраться.
– С этим проблем не будет, - сказала она, но в ее голосе звучало напряжение. Вероятно, на ум пришли новые мысли.
– Я могу доставить вас на Нью-Ков на борту "Грабителя". Когда вы хотели бы отправиться?
– Прямо сейчас, - сказал Хэн. Он заметил выражение лица Сены...
– Похоже, дело не в том, когда мы отправимся, а в том, как вы это объясните сенатору. Мы участвуем в гонке, наш соперник Империя. Дело могут решить даже несколько часов.
– Полагаю, вы правы, сказала она, с неохотой кивнув.
– Айринз, доставь нас к их кораблю. Я дам распоряжение прямо оттуда.

Получилось так, что отдавать распоряжения с борта "Госпожи Удачи" не пришлось. Когда они прибыли, возле трапа их ожидал сенатор Бел Иблис. Приветствую вас, Соло! И вас, Ландо!
– Он улыбнулся вышедшим из многоскоростника Хэну и Ландо.
– Вас не оказалось в номере, и я подумал, что, возможно, вы здесь. Как вижу, моя догадка оказалась верной.

Его взгляд метнулся за спину Хэна, как только из машины выбралась Сена. Затем взгляд снова скользнул по лицу Хэна... и улыбка мгновенно исчезла. Сена? Что происходит.
– Они знают о флоте Катаны, командир, - тихо ответила она, остановившись рядом с Хэном.
– И... я рассказала им о нашем контакте. Вижу, - ровным голосом произнес Бел Иблис, - и поэтому вы отбываете. Посмотреть, не удастся ли уговорить его передать Темные Силы Новой Республике.
– Это так, сэр, - ответил Хэн ему в тон.
– Нам нужны корабли, еще как нужны. Но нам еще нужнее хорошие друзья. И хорошие командиры.

Долгое мгновение Бел Иблис молча смотрел на него.
– Я не мог прийти к Мои Мотме как просящий подаяние нищий, - сказал он наконец.
– Вы оставили Союз, руководствуясь вескими причинами, - настойчиво продолжил Хэн.
– Точно так же вы можете вернуться в него.

И снова взгляд Бела Иблиса сверкнул в сторону - Нет - сказал он, - слишком много людей знают, что между нами произошло. Я буду выглядеть старым дураком. Или нищим. Он смотрел мимо Хэна, его взгляд медленно обводил постройки Приюта Странника.
– Мне нечего предложить, Соло, - сказал он, его голос дрогнул, в нем звучало что-то похожее на сожаление.
– Одно время я мечтал иметь флот, который мог бы соперничать с тем лучшим, что есть у Новой Республики. Флот и ряд решающих, кардинальных побед над Империей за плечами. С таким багажом я, возможно, мог бы вернуться с достоинством и заслужить уважение.
– Он сокрушенно покачал головой.
– Но то, что есть у нас здесь, можно квалифицировать всего лишь как вспомогательные силы.
– Возможно, это и так, но шесть дредноутов - это не то, к чему следует относиться с пренебрежением, вступил в разговор Ландо.
– Так же как ваши боевые заслуги. Позабудьте на минутку о Мон Мотме, любой военный Новой Республики будет рад вашему возвращению.

Бел Иблис вскинул бровь.
– Возможно. Полагаю, об этом стоит подумать. Особенно если учесть, что во главе Империи стоит Великий Адмирал, - подчеркнул Хэн.
– Если он доберется до вас здесь, когда вы один, вам придется несладко.

Бел Иблис натянуто улыбнулся.
– Эта мысль не дает мне покоя. Соло. По несколько раз на день.
– Он распрямил плечи.
– "Грабитель" отправляется через полчаса, чтобы доставить Брейлиа обратно на Нью-Ков. Я дам им команду захватить вас и "Госпожу Удачу".

Хэн обменялся с Ландо взглядами.
– Вы думаете, что возвращаться на Нью-Ков безопасно, сэр?
– спросил он.
– Вокруг еще могут болтаться имперцы.
– Их там не будет.
– Голос Бела Иблиса звучал уверенно.
– Я давно изучаю имперцев и их тактику. Помимо того, что они не ожидают, что мы можем показаться там скоро, им по-настоящему не по карману долго болтаться возле одного места. Кроме того, мы должны доставить туда Брейлиа - на этой планете остался его корабль.

Хэн кивнул, пытаясь представить, какого сорта доклад он сделает своему боссу по возвращении на Корускант.
– Хорошо... Полагаю, нам следует заняться подготовкой корабля.
– Да, - Бел Иблис замялся, потом взял себя в руки.
– Рад был повидаться с вами. Соло, надеюсь, мы еще встретимся.
– Уверен, что встретимся, сэр, - твердо сказал Хэн, пожимая протянутую руку.

Сенатор кивнул Ландо.
– Кореллианец, - попрощался он. Отпустив руку Хэна, он повернулся к ним спиной и зашагал прочь через посадочную площадку.

Хэн смотрел ему вслед, пытаясь. определить, вызывает у него сенатор восхищение больше, чем жалость, или наоборот.
– Наш багаж все еще в номере, сказал он Сене.
– Я пришлю его, пока вы будете готовить корабль.
– Она поглядела в глаза Хэну, и ее взгляд внезапно вспыхнул тлеющим огнем.
– Но мне хочется кое - что сказать вам на прощанье, - добавила она с беспощадной серьезностью.
– Можете отправляться с нашего благословения. Но если вы предадите сенатора - каким бы то ни было способом - вы умрете. От моей собственной руки, если потребуется.

Хэн выдержал ее взгляд, соображая, что бы ей ответить. Может быть, напомнить, что он подвергался нападениям охотников за наградами и межзвездных преступников, попадал под обстрелы имперских штурмовиков, что его пытали по указанию самого Дарта Вейдера. Намекнуть, что после всего этого угроза кого-то вроде Сены настолько смехотворна, что ее не стоит принимать всерьез. Понимаю, - ответил он с должным достоинством, - я не дам вам для этого повода.

Со стороны кормового люка позади них послышался скрип обжимаемого герметического закрытия, и через фонарь кабины "Госпожи Удачи" стало видно скопление звезд, обступивших громаду дредноута и тут же превратившихся в звездные полосы.
– Вот мы и снова в пути, - сказал Ландо тоном, полным смирения.
– Почему я должен позволять тебе говорить мне подобные вещи? Потому, что ты порядочный человек, - ответил ему Хэн, окидывая взглядом приборы "Госпожи Удачи": двигатели и большинство систем находились в стояночном режиме, поэтому смотреть было почти не на что, - и потому, что ты не хуже меня знаешь, что нам надо делать. Рано или поздно Империя установит, что флот Катаны найден, и начнет искать его сама. И если им это удастся прежде нас, больших неприятностей нам не миновать.

А они бездельничают два дня, приклеенные к "Грабителю", который тащит их через гиперпространство обратно на Нью-Ков. И не потому, что им хочется туда попасть, а лишь по той причине, что Бел Иблис не пожелал сообщить им истинное местонахождение его дурацкого Приюта Странника...
– Ты беспокоишься о Лее, не так ли?
– спросил Ландо в наступившей тишине.
– Я не должен был позволять ей отправляться в это путешествие, - проворчал Хэн.
– Что-то идет не так, как надо. Я это точно знаю. Этот лживый маленький чужеземец выдал ее Империи, или Великий Адмирал снова перехитрил нас. Я не знаю, но что-то не так.
– Лея умеет за себя постоять, Хэн, - тихо сказал Ландо, - а Великие Адмиралы тоже иногда ошибаются. Хэн отрицательно замотал головой: - Он уже сделал ошибку на Слуйс-Ване, Ландо. Второй не совершит. Ставлю "Сокола" на то, что он не ошибется.

Ландо сжал его плечо.
– Брось, приятель, мрачными раздумьями делу не помелеешь. Мы уже потеряли двое суток. Давай-ка сбежим отсюда.

Великий Адмирал дважды перечитал донесение, прежде чем его глаза сверкнули на Пелеона.
– Вы ручаетесь за надежность этого рапорта, - Не более, чем могу ручаться за любой рапорт, который исходит не от имперского агента, - ответил ему Пелеон.
– С другой стороны, этот контрабандист подал нам пятьдесят два рапорта за последние десять лет, сорок восемь из которых содержали точные сведения. Я бы сказал, что ему стоит доверять.