Чтение онлайн

– Ни к чему так торопиться, партнер, – вдруг послышался спокойный голос позади. – Парнишка здесь не один.

Обернувшись, Ивар с удивлением обнаружил Молчуна, как ни в чем ни бывало устроившегося на камне. Между ладонями его, потрескивая, плясали молнии. Макар сидел у его ног прямо на земле и, прищурившись, жевал травинку. Лютой ненавистью зажглись глаза короля, но связываться с Молчуном ему явно не хотелось. Скрипнув зубами, Вестгейр вернул меч в ножны и взял своего коня под уздцы.

– Что тебе нужно? – по-деловому спросил он.

– Ничего, – пожал плечами Молчун. – Пришла пора, дружище, и тебе отведать твоей же микстуры.

– Что ты задумал? – насторожился Вестгейр. – Надеюсь, ты хорошо просчитал последствия своего поступка!

– Можешь не сомневаться, – заверил его Молчун и поднял руку.

Ивар вскинул голову и огляделся, стараясь понять, кому адресован этот сигнал. Выше на уступе скалы стояла Лада с луком наготове. Вестгейр тоже заметил стрелка, но не успел даже вздохнуть, как пропела тетива, и стрела с ледяным наконечником, со свистом разрезав воздух, вонзилась прямо в грудь светлого короля. Тот пошатнулся, будто не веря собственным глазам, схватился за древко и обломал его, но за ней последовала другая, потом третья, четвертая... Глаза Вестгейра широко открылись, инеем подернулись длинные ресницы, лед сковал его тело, и он рухнул как подкошенный прямо под ноги своего коня.

– Нет, нет, нет, – заливаясь слезами, только и смогла пролепетать спасенная девица. – Что же вы наделали?!

Не помня себя от горя, она соскочила с коня, подбежала к Вестгейру и подняла глаза на Ивара, будто ища ответа на свой вопрос. Он сразу узнал в ней добровольную жертву Тахира! Именно с ней он ехал тогда к дракону. Интересно, что связывает ее с эльфами настолько сильно, что сам король поспешил к ней на помощь? Молчун с Макаром тем временем бросились ловить крылатого коня.

– Катерина, – окликнул девушку Ивар, – Ты помнишь меня?

Она внимательней присмотрелась к нему и вытерла слезы.

– Ты – внук короля? Не может быть! Неужели, тебе удалось спастись тогда?

– Это долгая история. А как ты оказалась в таком опасном месте?

– Все это время я жила здесь в пещере и прислуживала у светлейшего князя Олафа.

Между тем эльфийский скакун успешно вырвался из рук захватчиков и стремглав умчался назад к королевскому дворцу.

– Ах, черт побери! – в сердцах выругался Макар, плюнув ему в след.

– Может, оно и к лучшему, если эльфы пораньше заметят пропажу, – заметил Молчун. – Нам, однако, лучше убраться отсюда подальше. Задерживаться опасно.

– Нельзя оставлять его здесь вот так, – кивнул на их жертву Макар.

– Я позабочусь о теле, – отозвался Молчун. – А вы ждите меня в лагере.

Ивар подхватил было Катерину на руки, но она запротестовала:

– Здесь в окрестностях пасется моя лошадь. Мне достаточно только позвать, и она тут же явится ко мне.

К их счастью, землетрясение в горах утихло, обвалы прекратились, и неожиданно воцарилась гнетущая зловещая тишина. На тихий свист Катерины действительно прискакала ладная гнедая кобыла, и вся компания к вечеру добралась до лагеря, где их уже поджидал Молчун. А вскоре к месту сбора подтянулся и Яро с ребятами Макара, нагруженные кошелками со всякой снедью.

Вскипятив воду, Лада принялась обрабатывать ушибы и ссадины Катерины. К счастью, она легко отделалась, и серьезных ранений не было, кроме разве что душевных. Заметно было, что девушка находится в крайне угнетенном состоянии.

Когда все собрались за импровизированным столом и утолили первый голод, Молчун первый нарушил молчание.

– Я до сих пор не могу прийти в себя от твоего фееричного появления, Ивар, – с усмешкой сказал он. – Как ты там оказался? И самое главное, почему покинул лагерь? Мы же договаривались, что никакой самодеятельности!

– Так уж вышло, – пожал плечами тот. – Прошка отыскала печать, вырезанную в скале, мы пошли посмотреть, а дальше события развивались сами собой. Я и сам толком не понял, как оказался в той пещере, ведь это место довольно далеко от тоннеля, с которого мы начали путь. А вот как вы там оказались так вовремя? Как будто специально в засаде ждали.

– Отчасти так и было, – признался Молчун. – Мы искали возможность снять заклятье с Тахира и решили для начала обследовать его окаменевшие останки, но тут заметили эльфийского всадника. Макар разыскал его след, и мы действительно поджидали его у входа в пещеру. Не ожидал, кстати, что у тебя такие серьезные колдовские способности.

– Хм… я и сам не ожидал… – вздохнул Ивар. – Ты-то, я смотрю, тоже в колдовстве кое-что смыслишь, раз самого Вестгейра так запросто одолел.

– Ну, не без этого, – скромно улыбнулся Молчун. – Вообще-то, я тоже не ожидал такой удачи. Думал, просто кто-то из приближенных наместника отправился выяснить, что происходит в горах. Кто же мог подумать, что это само светлое величество и без охраны!

– Зачем вы его убили? – покачала головой Катерина. – Что теперь будет?

– Прости, красавица, но я не мог отказать себе в удовольствии, – резко отозвался Молчун. – У меня с ним старые счеты, слишком много крови он мне попортил. В утешение могу сказать, что от его отсутствия мир не перевернется и даже может быть станет спокойней! Вспомните, как процветала эта страна при Тахире! Так стоит ли убиваться по тому, кто разорил ее и погрузил в хаос?

– У меня тоже есть старые счеты с эльфами. – со вздохом отозвалась Катерина. – Когда-то я добровольно вызвалась быть наложницей Тахира, чтобы получить доступ к власти и отомстить принцу Гринмару за его равнодушие к моей матери и за то, что он сделал с моей страной! Но я не хотела никого убивать! Эльфы — удивительные создания! Они — чудо нашего мира!

– Да уж, – хмыкнул Яро. – Чуднее не бывает…

Ивар задумчиво слушал их беседу, внимательно наблюдая за Молчуном. Его спутник сильно изменился, с тех пор как он вытащил его из колодца. Он набрал вес и силу, лицо его больше не напоминало обтянутый кожей череп. Выбеленные сединой волосы теперь были аккуратно подхвачены серебряным обручем с чернеными фигурками воронов. Ивар мог поклясться, что видел его раньше. Он закрыл глаза, и ему вспомнились высокие, темные башни Кощеева замка в Тридевятом царстве и стая воронов, черной тучей кружащихся над ними. Их резкие крики, тревогой отзывались в сердце. Яркая вспышка света на балконе, бледное лицо королевы в окне, ее зеленые глаза полны слез. Неужели, это он?

– Скажи откровенно, Молчун, зачем тебе понадобился Тахир? – прямо спросил Ивар и испытывающе взглянул ему в глаза.

– Тахир – единственный, кто в состоянии удержать страну от распада и хаоса. Кроме того, всегда проще договариваться с одним правителем, чем с разномастным сбродом, который реально ничего из себя не представляет.

– А о чем ты собрался с ним договариваться?

– Нам нужен огонь. Разве ты забыл?

– Брось темнить! Никакой огонь нам не нужен! – взорвался Ивар. – Выкладывай, зачем ты притащил меня сюда? Я больше не намерен играть вслепую! Кто ты на самом деле?

За столом повисла напряженная тишина. Молчун явно колебался, решая какую часть правды открыть своему спасителю.

– Не надо считать меня глупее, чем я есть на самом деле, – со вздохом буркнул Ивар, видя его сомнения. – Я думаю, твое настоящее имя – Константин.

– Прошка проболталась? – с усмешкой полюбопытствовал Молчун. – Всегда знал, что бабам нельзя доверять секреты.

– Нет, сам догадался.

– Умен! – уважительно крякнул Яро.

– Да, – с вызовом ответил Ивар, решив идти до конца. – Даже настолько, что узнал и тебя. Ты служишь Ворону, и именно ты помог ему выкрасть Ингу!