Чтение онлайн

– Ракурай?

– Кто?..- я оторопело обернулась на Шинджи.

Тот только холодно усмехнулся. Что-то полыхнуло совсем рядом, меня окатило волной жара. Пожалуй, очередная вспышка разнесла бы на части и меня, и "безликого" – если б не Иошинори-сама, бросившийся ей наперез и закрывший нас своим мерцающим телом. Уже в который раз за последние несколько часов меня отшвырнуло в никуда, но в этот раз приземления не последовало. Что-то подхватило на лету, я почувствовала, как поднимаюсь в воздух, и над ухом снова раздался голос Шинджи:

– Не пытайся вырваться, я не собираюсь тебе вредить. Обещаю!

***

Вокруг – серое небытие, мы парим в облаках. Вырываться действительно не имеет смысла… Но ёкай вдруг устремился вниз и осторожно поставил меня на землю посреди диковатой поляны.

– Где мы?- я растерянно огляделась.

– Неподалёку от заброшенного храма давно забытого божества. Остаток пути пройдём пешком. Не нужно, чтобы нас заметили.

– Кто заметил?- я попятилась от него.- И кто ты?..

По лицу Шинджи мелькнуло снисходительное выражение.

– До сих пор не поняла? Думал, ты сообразительнее.

– Иошинори-сама назвал тебя "Ракурай"...

– Потому что увидел моё лицо, как видишь ты. Мало кому известно, но обладающий силой, заключённой в Чаше Будды, становится неуязвимым для любого оружия и невосприимчивым к магии. Ты сделала своему возлюбленному невероятно щедрый подарок. Я всё же надеялся, сила перейдёт к тебе.

– Ко м-мне?.. Мне она не нужна... Но, если ты – Ракурай, то кто...

– …тварь, что приняла мой облик? Юми-но-токотати – один из первых ками, явившихся на землю, когда она ещё называлась Такама-но хара – Равнина Высокого Неба.

– Ками[1]?- пролепетала я.- Б-божество?..

– Очень древнее, очень жестокое и, как ты, вероятно успела заметить, очень сластолюбивое.

Схватив за руку, он потащил меня в лесную чащу. Я попыталась вырваться, но ёкай лишь сильнее стиснул моё запястье.

– Я не причиню тебе вреда. Мне нужна твоя помощь, и быстро – пока презренный похититель чужих лиц не спохватился. Вероятно, это – единственная возможность вернуть моё тело, и я пойду на всё. Сейчас прошу тебя мне помочь, но, если придётся, не остановлюсь ни перед чем, чтобы заставить!

– Вернуть тело?..- от удивления я перестала сопротивляться, и хватка ёкая ослабла.- А в чьём теле ты сейчас? В его?

– У него нет своего тела,- отрезал ёкай.- Я поплатился за собственную одержимость. Вражда моего рода с повелителями восточных земель уходит в далёкое прошлое. Могучий Озэму-сама был моим извечным соперником. Ни разу мне не удалось одержать над ним верх! Снова и снова он доказывал, насколько я слабее. Это доводило меня до исступления... Поэтому, когда однажды на лесной тропе мне повстречалась старуха, предложившая великую мощь в обмен на освобождение её господина...

– Чиио?..- вырвалось у меня.

Теперь я семенила чуть ли не впереди ёкая – чтобы не пропустить ни слова из невероятной истории, и он наконец выпустил моё запястье.

– Да, старая ведьма – его служительница. Как и её воспитанник...

– Арэта?- снова не выдержала я.- Он обо всём знал...

– О том, что передаёт тебя во власть чудовища? Конечно, знал. Ты – не первая человеческая девушка, принесённая в жертву похоти его господина.

В памяти мелькнула сцена: покои лже-Ракурая, мои нервные расспросы, для чего я в них, и горечь, мелькнувшая по непривлекательному лицу Арэты...

– Впрочем, думаю, ты продержалась бы дольше других,- продолжал ёкай.- Когда я появился в опочивальне, его вожделение достигло высшей точки, а на тебе до сих пор нет ни одного повреждения. Он явно щадил тебя. Недаром Шайори так жаждала твоей смерти!

– Повреждения?..- ошеломлённо повторила я.- Он... что-то вроде садиста?

– Он – чудовище,- красивое лицо Ракурая скривилось от отвращения.- Мне неизвестно, кто лишил его тела, и заключил дух в старое зеркало. Знаю лишь, что произошло это очень давно, и заклинание было очень сильным. Зеркало поместили в храм, некогда принадлежавший ками. В него и привела меня старая карга. Я должен был помочь духу её господина переселиться из зеркала в шикигами, созданного магией специально для этой цели. А ками, в качестве ответной услуги, поможет уничтожить моего врага.

– Сделка,- хмыкнула я.- Подобное не приводит ни к чему хорошему в любом мире.

– Я был ослеплён жаждой величия,- мрачно усмехнулся ёкай.- Для кого на самом деле предназначается шикигами, понял слишком поздно. Но ками исполнил свою часть уговора. В ночь, когда моё тело перестало быть моим, Озэму-сама пал от руки смертного, защищая свою возлюбленную.

– Не может... но ведь... Дядя Эмико-химэ прибег к сильной магии!- мне наконец удалось озвучить связное предложение.- Значит, эта магия... исходила от ками?

– Смертный даймё обратился за помощью к старой ведьме, не зная, кто она на самом деле. Но сила человека ничтожна, тело подвержено разрушению временем и слишком слабо. Жалкое существо не могло быть достойным сосудом для духа великого Юми-но-токотати. А моя вражда с Озэму-сама не была тайной ни для кого, и Чиио сплела все концы шёлкового пояса воедино. Так я стал Безликим, обречённым наблюдать, как могущество, к которому так стремился, падает к ногам паразита, завладевшего моим телом. Более двух столетий я был вассалом в собственном замке, презренным тайкомоти[2], служившим для развлечения отвратительной твари с моим лицом! Он внушил мне, что необратимо слился с моим телом, в то время, как я стал единым целым с шикигами, лишённым лица. Поэтому никто, включая мои собственных наложниц, не мог видеть, кто их повелитель на самом деле.

– Даже Шаойри?- перебила я.

Ёкай покачал головой.

– А Нецуми? Она была твоей возлюбленной?

– Она перестала быть ею прежде, чем я лишился тела.

– Из-за шрама на ноге?

Лже-Ракурай ведь проронил, что его нетерпимость к шрамам преувеличена. На самом деле у него этой нетерпимости и не было.

– Значит, Шайори вытеснила её с твоего ложа. Ты сильно прогадал, променяв её на эту шлюху. Нецуми тебя обожает...

– Никто не заметил подмены,- прервал меня Ракурай,- кроме тебя. Убедившись, что ты видишь моё лицо, я понял: ками лгал, когда уверял, что "слился" с моим телом. Если бы он действительно стал мной окончательно, ты бы не увидела его истинного лица! Его дух всё ещё можно вернуть в зеркало!

– Поэтому ты предостерегал, чтобы я ничего не говорила... и спас меня...

Но, вероятно, ками всё же понял, что я вижу его истинный облик: "Почему я отвратителен тебе, Аими-сан? Тебе не нравится моё лицо?". Наверняка догадался, что и от Шинджи не укрылось моё "видение"...